Dieser Artikel erschien zuerst in ICAS‘ CA-Magazin.

Es war vor kurzem Gastgeber seiner ersten Hochzeit mit einer Gästeliste von Tausenden. Möglicherweise werden CAs bald digitale Avatare an die virtuellen Büros der Kunden senden. Aber wird das Metaversum das Geschäft wirklich umgestalten oder nur eine Nische für Gamer sein? Christian Koch ermittelt.

Das Metaversum kommt …

„Wer hat diesen Ort geschaffen? Es ist toll!“ So rief Mark Zuckerberg einem visiertragenden Roboter in einem im vergangenen Oktober veröffentlichten Video zu, das gleichzeitig die Umbenennung von Facebook als „Metaverse-Unternehmen“ ankündigte und einen Einblick bot, wie die virtuelle Welt aussehen könnte. Im Moment scheint ein Scheinland, in dem Avatare im Weltraum Poker spielen – wie der Clip enthüllte – nicht wie der von Zuckerberg geplante „Nachfolger des mobilen Internets“ zu sein. Doch das große Geschäft nimmt es ernst. In den letzten Monaten ist „Metaverse“ zu einem Schlagwort in Vorstandsetagen geworden, bei dem Microsoft, Disney, Nike, die Big Four und andere alle darum kämpfen, sich zu beteiligen.

Am besten als eine Ansammlung virtueller Welten beschrieben, wird das Metaversum ein Ort sein, an dem unsere digitalen Avatare abhängen, Konzerte besuchen, Kleidung mit Augmented Reality (AR) anprobieren, Verabredungen treffen und sogar arbeiten können. Zumindest stellt sich das Meta vor. Und darin gibt es enorme Möglichkeiten für Unternehmen, digitale Assets zu erstellen, zu kaufen, zu verkaufen und zu bewerben, von Immobilien bis hin zu Mode.

Das Metaverse ist jedoch kein neuer Begriff. Vor 30 Jahren prägte der Autor Neal Stephenson das Portmanteau in seinem Science-Fiction-Roman Schneecrash. Stephensons Metaverse beschrieb eine computergenerierte virtuelle Welt, in die Gig-Economy-Arbeiter fliehen, um einer eintönigen Existenz zu entkommen, die von Megakonzernen und finsterem Franchising dominiert wird.

Big Business hat den Fehler gefangen

Big Tech mag Schwierigkeiten haben, zu artikulieren, wie das Metaversum aussehen wird, aber alle sind sich einig, dass es Geld verdienen wird. Im vergangenen Jahr wurden virtuelle Güter zum Mainstream, mit dem nicht fungiblen Token (NFT) Goldrush und dem Videospiel Fortnite mit 350 Millionen monatlichen Nutzern. Meta, das 10 Milliarden US-Dollar (7,3 Milliarden Pfund) ausgibt und 10.000 neue Arbeitsplätze in Europa schafft, ist nicht allein. Microsoft zahlte 70 Milliarden US-Dollar für das Spieleunternehmen Activision Blizzard, und CEO Satya Nadella bezeichnete das Metaverse als „im Wesentlichen das nächste Internet“.

Im Februar wurde JP Morgan die erste Bank dieses neuen Reichs und eröffnete eine Lounge in der virtuellen Welt von Decentraland, womit sie sich Samsung und der Regierung von Barbados anschloss, die jeweils ein Geschäft und eine Botschaft eröffneten. An anderer Stelle erwägt Disney (natürlich) einen Metaverse-Themenpark, während McDonald’s ein (virtuelles) Restaurant entwerfen möchte, das an die (tatsächlichen) Häuser der Kunden liefert.

Vielleicht arbeiten Sie bald in einem unendlichen Büro

Die Monetarisierung des Metaversums reicht weiter als Marken, die virtuelle Schmuckstücke verkaufen. Viele Organisationen betrachten es als einen Ort, um neue Mitarbeiter zu schulen und mit entfernten Mitarbeitern zusammenzuarbeiten, was auf eine Zukunft hindeutet, in der jedem Mitarbeiter ein eigener Avatar zugewiesen wird, um in einem immersiven „unendlichen Büro“ zu arbeiten. Diese Unternehmen möchten möglicherweise digitale Möbel oder auffällige NFTs kaufen, um sie an Bürowänden aufzuhängen: noch mehr Möglichkeiten für Unternehmer, die auf der Hut sind.

Deloitte experimentiert derzeit mit dem Metaversum über seinen „virtuellen Campus“, eine simulierte Welt voller Büros und Konferenzzentren, in die zukünftige Mitarbeiter aufgenommen werden und mit Kollegen weltweit zusammenarbeiten könnten. Ed Greig, Chief Disruptor der Firma, sagt: „Die Schulung von Mitarbeitern in Soft Skills kann in VR in bestimmten Fällen weitaus kostengünstiger erfolgen. Sie können auch zufällige Verbindungen herstellen, die sie im Büro nicht herstellen würden. Es ist anders, als ein Zoom-Meeting mit 600 Personen abzuhalten, was nicht die sympathischste Erfahrung ist.“

Auf dem virtuellen Campus von Deloitte können Mitarbeiter auf Schnellbooten fahren und Pyrotechnik zünden. Greig stellt fest, dass das Metaverse keine „Wette von Deloitte ist, die ewig dauern wird, bis sie funktioniert – wir haben bereits Kunden, die reale Vorteile sehen“.

Sie sollten jetzt anfangen, darüber nachzudenken

Das Ignorieren des Metaverses könnte Ihre Organisation obsolet machen. „So wie Mobile 2007 und Social Media 2010 Teil Ihrer Strategie sein sollten, ist es wichtig, auf die Metaverse zu schauen und eine Hypothese darüber zu haben, was Sie tun möchten“, sagt Greig.

„Ich bin absolut der Meinung, dass Firmen jemanden haben sollten, der sich damit befasst“, sagt Ian West, Head of Technology, Media and Telecoms bei KPMG. „Nicht im Sinne eines ‚Sonntagnachmittags‘, sondern als Teil ihrer Kernaufgaben. Schauen Sie sich die Risiken und Chancen an, fragen Sie vielleicht andere Organisationen um Rat. Andernfalls könnte es sich anschleichen und sagen: ‚Wenn ich nur vor zwei Jahren darüber nachgedacht hätte!’“

„Wenn Sie keinen strategischen Ansatz haben [to the metaverse]könnte Ihr Unternehmen mit digitalen Fälschungen und Nachahmern konfrontiert werden“, warnt Emily Nuttall-Wood, Direktorin bei Deloitte Legal, deren Mandanten derzeit „ihre registrierten IP-Portfolios prüfen: ihre Patente, Marken und andere immaterielle Vermögenswerte – sowohl für das IP-Recht als auch für die Bilanz Tabellenblatt – und diese umzuwandeln, damit sie Metaverse-fähig sind“.

Es könnte neue Rollen für Zertifizierungsstellen erstellen

Im Januar 2022 startete Deloitte sein Studio Dimension10, das Kunden dabei helfen wird, mit AR, VR und dem Internet der Dinge „Unlimited Reality“-Erlebnisse zu schaffen. Es folgt PwC Hong Kong, das virtuelle Immobilien in der Metaverse-Plattform Sandbox aufkauft, und der US-Wirtschaftsprüfungsgesellschaft Prager Metis, die ein virtuelles dreistöckiges Gebäude in Decentraland eröffnet, um Kunden zu beraten.

Durch den Besuch der virtuellen Büros der Kunden konnten die zuständigen Behörden ein besseres Verständnis ihrer Organisationen entwickeln. „Es ist nützlich für Steuerberater beim Ausfüllen der Steuererklärungen von Kunden“, sagt Harvey Lewis, Associate Partner, EY. „Anstatt sich Tabellenkalkulationen anzusehen und zu versuchen, Dinge aus 15-Wörter-Beschreibungen abzuleiten, konnte man ihre Vorteile vor Ort erleben. Das könnte die Qualität der Arbeit verbessern.“

CAs könnten auch Unternehmen beraten, die erwägen, ihre Zehen in die Metaverse zu tauchen. „Wenn Unternehmen das Metaversum aufbauen, wird es staatliche Forschungs- und Entwicklungskredite geben, die Unternehmen beantragen können – dies erfordert die Beratung durch Wirtschaftsprüfer“, fügt West hinzu.

Die Frage, wie Kryptowährungen in das Metaverse integriert werden können, ist heikel und erfordert das Fachwissen von Finanzfachleuten. Im Moment können Kryptowährungen nur in dem Metaverse ausgegeben werden, mit dem sie verknüpft sind. Laut Nuttall-Wood bedeuten solche „siloisierten Kryptowährungen, dass es keine Übertragbarkeit gibt, und wirken den Zielen der Zugänglichkeit für alle entgegen“.

Auch für einige Fintech-Unternehmen könnten sich Chancen ergeben. Etablierte Unternehmen wie PayPal oder Stripe könnten hier aufblühen. „Wenn es einen vertrauenswürdigen Fintech-Player gibt, der bedeutet, dass Verbraucher bei einem Kauf auf der Metaverse nicht alle ihre persönlichen Daten preisgeben müssen, könnten sie sehr erfolgreich sein, insbesondere wenn sie bei jeder Transaktion einen kleinen Anteil nehmen“, sagt West.

„Geistiges Eigentum ist etwas, das Buchhalter zunehmend in den Griff bekommen müssen“, fügt Nuttall-Wood hinzu. „Wie stellt man das bilanziell dar? Wo sitzt es in einem Unternehmen? Benötigen Sie ein separates Unternehmen? Wie stellen Sie sicher, dass Sie diesen Vermögenswert für Steuervorteile maximieren? Es gibt sicher eine Rolle in der Metaverse-Strategie für Buchhalter.“

Es geht nicht nur ums Geschäft

Für einen Vorgeschmack darauf, was aus dem Metaversum werden könnte, lohnt es sich, einen Blick auf die Geschehnisse auf Online-Gaming-Plattformen zu werfen. Im Jahr 2020 schalteten 36 Millionen Menschen ein interaktives Konzert von Lil Nas X im Videospiel Roblox ein. Sie konnten dem digitalen Klon des US-Rappers nicht nur zusehen, wie er herumstolzierte, sondern auch zu ihrem Helden schlendern, während er seine Hits schmetterte, oder ihm sogar wie eine lästige Stubenfliege um den Kopf schweben. Lil Nas X steckte angeblich 10 Millionen US-Dollar an digitalen Waren ein.

Sie müssen keine Berühmtheit sein, um einen Metaverse-Shindig zu inszenieren. Wenn Ihr Veranstaltungsort eine Begrenzung der Gäste hat, könnten Sie dem Beispiel von Dinesh Sivakumar Padmavathi und Janaganandhini Ramaswamy folgen, einem Paar aus Indien, das im Februar 3.000 zu ihrer virtuellen Hochzeit mit Harry-Potter-Thema einlud. Auch der 2021 verstorbene Brautvater war in Form eines Avatars „anwesend“.

Im Februar dieses Jahres stürzten die Meta-Aktien um 230 Milliarden Dollar an Wert ab, als Facebook seinen ersten Rückgang der Nutzerzahlen verzeichnete. Es war der größte Ein-Tages-Aktienwertverlust in der US-Unternehmensgeschichte. Da jüngere Generationen zu Konkurrenten wie TikTok überlaufen, könnte die Übernahme des Metaversums als Versuch angesehen werden, sie zurückzugewinnen.

Es muss mit Blick auf die Menschheit gestaltet werden

Das Metaversum wirft auch ein Füllhorn ethischer Bedenken auf. Wie Lewis sagt: „Denken Sie über die Probleme nach, die wir jetzt mit Social Media haben, und vergrößern Sie sie. Woher weiß ich zum Beispiel, dass der Avatar vor mir der ist, den sie in der realen Welt vorgeben, oder überhaupt eine Person zu sein?“

Die Regulierung muss auch sicherstellen, dass Diskriminierung und unbeabsichtigte Voreingenommenheit nicht in das Metaverse eingebaut werden und dass es eine angemessene Darstellung von Rasse, Geschlecht, Sexualität und ethnischer Zugehörigkeit gibt. Meta hat ein Investitionsprogramm in Höhe von 36,5 Millionen Pfund aufgelegt, um „das Metaversum verantwortungsbewusst aufzubauen“ – und kürzlich verbindliche Abstände zwischen Avataren eingeführt, um Belästigungen zu verhindern.

„Stellen Sie sich vor, jemand hätte bei seiner Entwicklung die Frage gestellt, ob das Internet gut für die Menschheit ist“, sagt West. „Niemand hat jemals darüber diskutiert, ob zum Beispiel telefonische Benachrichtigungen eine gute Sache für die Menschheit sind. Dies könnte eine Gelegenheit für Big Tech sein, es in Zusammenarbeit mit dem wichtigsten Punkt zu gestalten: Wir tun dies für die Menschheit und nicht für den Profit.“

Einige Kommentatoren glauben, dass Metas Ambitionen in diesem neuen Bereich ein Versuch sind, seine Marke nach jüngsten Kontroversen zu entgiften, zu denen unter anderem schädliche Whistleblower-Lecks, der Cambridge-Analytica-Skandal, Anschuldigungen, dass seine Algorithmen Covid-19-Fehlinformationen verbreiten, und verstärkte Hassreden gegen Rohingya-Muslime gehören , und Bedenken hinsichtlich der psychischen Gesundheit der Benutzer.

Es könnte alles ein riesiges Glücksspiel sein

Das Metaversum mag ein technologischer Hype bleiben, eine Science-Fiction-Fantasie aus VR-Spielen und Cartoon-Avataren, die Zoom-Anrufe aufheitert, aber niemals echtes kommerzielles oder öffentliches Interesse weckt. Immerhin gibt es VR schon seit drei Jahrzehnten, doch Oculus Rift-Headsets – die als die große Hoffnung von VR bezeichnet und 2014 von Zuckerberg für 2 Milliarden Dollar gekauft wurden – müssen noch den Status einer Neuheit erreichen. Wird das anders sein? Die Zeit – Echtzeit – wird es zeigen.

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