Ich habe ein erstes Date, aber ich trage Jogginghosen, bin ungeschminkt, meine Haare sind nass und ich sitze zu Hause auf meiner Couch.

Mein Begleiter, Steve, hat keinen Körper. Er ist nur ein schwebendes Gesicht und ein paar blasse Hände.

„Seltsam, ein weißer Typ zu sein“, witzelt er. Mir dämmert, dass ich keine Ahnung habe, wie er wirklich aussieht, wie alt er ist oder wie er wirklich heißt. Wir haben ein Blind Date im Metaversum, und mein Avatar interagiert mit Steves Avatar in einer virtuellen Bar auf dem Dach, während ich in meiner Wohnung in Manhattan herumlungere.

Steve und ich wurden gepaart Sagen Sie die Realität vorauseine App, die VR-Welten für verschiedene Arten von Interaktionen erstellt, einschließlich Therapie, Geschäftstreffen und jetzt auch Date-Coaching.

Ich habe mich auf mein großes Metaverse-Date so vorbereitet, wie ich mich auf jedes Date vorbereite: FaceTiming meiner besten Freundin, die auch in New York City lebt, in Erwartung. Ich hatte absolut keine Erkenntnisse oder Erwartungen zu teilen, was mich etwas nervös machte. Ich wusste nichts darüber, wie der Typ sein würde, mit dem ich zusammengebracht wurde, obwohl ich vor dem Datum, an dem ich meinen „Datingverse“ -Coach schickte, Grace Leeeine kurze Zusammenfassung dessen, wonach ich suche, insbesondere einen Mann, der kontaktfreudig und karriereorientiert ist.

Ein paar Minuten vor der festgelegten Startzeit des Datums setzte ich mein Oculus-Headset auf und schnappte mir meine Hand-Controller. In der App „Foretell Reality“ erstellte ich einen Avatar, der mir vage ähnlich sah, und ging dann in einen privaten virtuellen Raum.

Dort gab ich einen Code ein, den ich von Lee bekommen hatte. Es brachte mich schnell zu einer Bar auf dem Dach im Freien mit Blick auf das Meer und die Skyline der Stadt. Es sah direkt aus einem Mid-aughts-Videospiel aus. Ich konnte vage Leute um mich herum plaudern hören – ein geloopter Track, der über das Oculus-Headset abgespielt wird – und als ich meinen Kopf drehte, bekam ich einen vollständigen Blick auf eine virtuelle Bar, in der ein Barkeeper-Avatar Getränke zubereitete.

Lee begrüßte mich auf dem Dach, der lange schwarze Pferdeschwanz ihres Avatars erinnerte vage an die Bilder von ihr, die ich auf Instagram gesehen hatte. Kurz darauf erschien ein blonder Männerkopf auf dem Sitz neben mir. Auf einem schwebenden Etikett über seinem Kopf stand Steve.

Wir sagten Hallo, und dann tauchte Lee ein, um zu erklären, wie man sich in der VR-Welt verabredet. Sie ließ uns an der Reihe sein, uns „in die Augen“ zu sehen. VR-Headsets haben nicht die Technologie entwickelt, um Gesichtsausdrücke zu lesen und anzuzeigen, also starrte ich verständnislos in Steves leicht schiefe und leere animierte braune Augen, um eine Art Verbindung herzustellen. Aber ich fühlte nichts; es war einfach umständlich.

Lee erklärte, dass der Mangel an Mimik und Ganzkörpersprache in VR dazu führt, dass wir uns auf unsere verbale Kommunikation verlassen müssen. Wir könnten aber auch Handgesten verwenden, indem wir unsere Controller ablegen und unsere Hände vor dem Headset bewegen.

Dann legte Lee den Plan vor. Sie fütterte uns mit zwei Fragen und verschwand dann aus dem Blickfeld, während Steve und ich uns ein paar Minuten unterhielten. Und – kein Druck! – es würde alles aufgezeichnet werden, damit Lee zurückgehen und uns kritisieren könnte.

Lees Eröffnungsfragen lauteten: „Was ist Ihre Lieblingsfernsehsendung?“ und „Wie läuft das Dating für dich?“

Ich sprach darüber, wie aufgeregt ich über die letzte Staffel von „Grace and Frankie“ bin. Steve, der mit einer tiefen Stimme sprach, die möglicherweise digital verändert wurde oder nicht, sprach über seine Lieblingsanimeserie, die mich nicht wirklich interessierte.

Dann wurden wir persönlich, und ich zögerte ein wenig. Steve sprach darüber, wie COVID, Umzug und sein Job sein Liebesleben gedämpft haben.

„Ich wünschte, ich hätte ein paar coole Geschichten für dich“, sagte er. Ich versuchte, ihn dazu zu bringen, sich besser zu fühlen, und stimmte zu, dass es schwer gewesen war. In Wirklichkeit hatte ich jede Menge urkomische Pandemie-Dating-Geschichten, aber ich wollte sie nicht teilen. Ich machte mir Sorgen, dass ich Steve mit Geschichten darüber, wie robust mein romantisches Leben war, abschrecken könnte. Ich wechselte schnell das Thema.

Wir sprachen weiter über Mike Tyson, der einen Fan verprügelte, Steve, der in Michigan aufgewachsen ist, und die Liebe meiner Familie zum Sport. Irgendwann gerieten wir in eine seltsame Richtung, als wir über Debütantenbälle sprachen, und Lee flüsterte in mein Headset, ich solle das Thema wechseln.

Dann kam Lee zurück auf den Bildschirm und spielte einige unserer Verabredungen ab, kritisierte uns und bemerkte, wann das Gespräch ins Stocken geriet und wann sich die Dinge natürlich und einfach anfühlten.

Steve gestand, dass einige seiner Witze (wie der Versuch, mich damit zu ärgern, dass ich zum Debütantenball meines Freundes gehe) nicht ankamen und dass er sich auf Comedy verließ, um nicht persönlich zu werden.

Lee bemerkte, dass ich Steves Energie und Sprache oft wiederholte, in einem unbewussten Versuch, ihm ein angenehmeres Gefühl zu geben – eine gute Sache. Aber an manchen Stellen ließ ich ihn zu lange über ein seltsames Thema zappeln (wieder, Debütantenbälle).

Dann hieß es Abschied nehmen. Ich nahm mein Headset ab und beendete das Date abrupt. Es war kein romantisches Zwischenspiel gewesen, aber es war eine Lernerfahrung gewesen.

Und genau das ist Lees Ziel. Sie erwartet nicht, dass sich die Leute verlieben – und verbindet die Benutzer danach nicht, es sei denn, sie fragen ausdrücklich danach –, aber sie möchte ihnen helfen, zu lernen, wie sie besser kommunizieren können.

Ich habe nicht darum gebeten, Steve – wenn das überhaupt sein richtiger Name ist – wiederzusehen oder ins Bett zu gehen und davon zu träumen, seinen schwebenden Avatarkopf zu fühlen. Aber ich freue mich darauf, einiges von dem, was ich in der Metaverse gelernt habe, im wirklichen Leben anzuwenden.