Der Vermieter baute die digitale Version des Turms – Heimat des legendären Silvester-Kugelwurfs – basierend auf seinem realen Gegenstück im vergangenen Jahr. Aber der Immobilienentwickler kündigte am 6. Mai an, dass er 500 Millionen US-Dollar verwenden würde, um die physische Version des 118 Jahre alten Gebäudes zu sanieren, um es seinem Decentraland-Zwilling ähnlicher zu machen.

Die Sanierung wird eine neue Aussichtsplattform und ein Museumserlebnis auf sechs Etagen schaffen; 12 Etagen mit digitalen, virtuellen und erweiterten Realitätsinstallationen; und ein neuer U-Bahn-Eingang, wenn das Anwesen im Sommer 2024 wiedereröffnet wird. Aber keine Sorge: Die nach Norden ausgerichteten LED-Schilder des Turms werden laut Vermieter während des 27-monatigen Bauprozesses taghelle Reklame auf den Times Square leuchten .

„Es ist als eine Art physische Zwillingsbildung einer Metaverse-Erfahrung konzipiert, was das Gegenteil von dem ist, was die Leute bisher gemacht haben“, sagte Michael Phillips, Präsident von Jamestown, gegenüber Commercial Observer. „Wir haben ein Metaverse und eine virtuelle Erfahrung entworfen, die wir jetzt einbauen werden [the building]was meiner Meinung nach der wirklich überzeugende Teil davon ist, wie physische Immobilien mit der Technologie, die jetzt in der digitalen Welt verfügbar ist, zum Leben erweckt werden.“

An der Kreuzung von 42nd Street, Seventh Avenue und Broadway ist der physische One Times Square bereits etwas zu sehen. Erbaut 1904 als Die New York Times‚ Hauptquartier ist das Gebäude weltweit bekannt für seine leuchtenden Neonschilder, die je nach Länge und Vermieter zwischen 75.000 und Millionen Dollar pro Werbekampagne einbringen können.

Jamestown „baute“ im Dezember 2021 das Metaverse-Gegenstück des 26-stöckigen Gebäudes, nachdem es 2020 aufgrund von Pandemiebeschränkungen für persönliche Versammlungen eine virtuelle Silvesterparty veranstaltet hatte. Das Unternehmen hat sich mit der Digital Currency Group zusammengetan, um One Times Square in das Decentraland-Metaversum zu bringen und das Engagement im Ball Drop von 1 Milliarde Impressionen im Jahr 2019 auf etwa 2,4 Milliarden Impressionen im Jahr 2022 zu steigern, so der Vermieter. Das Online-Treffen prahlte mit immersiven virtuellen Spielen, VIP-Lounges auf dem Dach und Kunstgalerien, da die realen COVID-19-Fälle anstiegen und lokale Feierlichkeiten abgesagt wurden. Zumindest in der Metaverse war der One Times Square letzten Dezember das höchste Gebäude in der Umgebung.

Der neu renovierte One Times Square wird zum ersten Mal in seiner jüngeren Geschichte als „Besucherzentrum des 21. Jahrhunderts für New York“, wie Phillips es ausdrückte, für die Öffentlichkeit zugänglich sein. Während der 21. Stock von dem Team besetzt wurde, das den Silvester-Ball Drop plant, ist das Gebäude größtenteils leer, sagte Tom Harris, Präsident der Times Square Alliance, die jedes Jahr für Silvester mit Jamestown zusammenarbeitet Feierlichkeiten. Die Renovierung würde der Öffentlichkeit einen Einblick in das Innere des Anwesens geben, seit den 1990er Jahren ungesehen und größtenteils unbewohnt.

One Times Square hat keine Mieter gebraucht – die Werbetreibenden des Gebäudes genügen. Als Lehman Brothers – das Finanzunternehmen, das während der Subprime-Hypothekenkrise von 2008 bankrott ging – das Gebäude 1995 kaufte, renovierte es die Fassade mit Reklametafeln, die hakten explodierende Gewinne auf dem meist leerstehenden Turm. Nach Renovierungsarbeiten im Wert von 500 Millionen US-Dollar wird das ikonische Äußere des Anwesens nicht mehr der einzige Teil mit Werbung sein – im Inneren des Gebäudes können Besucher, die den Raum durch eine Virtual-Reality-Brille betrachten, Botschaften verschiedener Marken sehen. Es wird auch eine Spielkomponente für den Raum geben, sagte Phillips.

„Wir haben ein Design, das im öffentlichen Bereich beginnen wird, und Sie könnten Ihr eigenes verwenden [virtual reality] für das Äußere, das die Erfahrung beginnen wird“, sagte Phillips. „Sobald Sie das Gebäude betreten haben, wird es auf Ihrer Reise durch das Gebäude eine aufeinanderfolgende Reihe von Veranstaltungen geben, die an die unterschiedliche Geschichte und Markenerlebnisse anknüpfen. Es nimmt die Technologie und nutzt sie auf eine Weise, die sowohl außerhalb als auch innerhalb des physischen Raums ist.“

Das Sanierungsprojekt hat mehr als ein Jahr gedauert, sagte Harris. Zu Beginn des Planungsprozesses bat Jamestown um Feedback von der Times Square Alliance, der gemeinnützigen Organisation, die sich der Förderung lokaler Unternehmen und der wirtschaftlichen Entwicklung auf dem Platz verschrieben hat. Die Allianz erwog sogar ihre eigene Metaverse-Präsenz, entschied sich aber letztendlich dafür, sich stattdessen auf den physischen Times Square zu konzentrieren, sagte Harris.

„Ich begrüße Jamestown für diese Investition in den Times Square, und es zeigt nur, welchen Wert die Menschen dem Times Square beimessen“, sagte Harris gegenüber CO. „Wir werden sehr eng mit Auftragnehmern und Jamestown zusammenarbeiten, um sicherzustellen, dass dies der Fall ist [process] ist nahtlos mit minimalen Auswirkungen auf die Nachbarschaft. … Wir freuen uns sehr über dieses Maß an Investitionen und kreativer Vision sowohl für den Times Square als auch für New York City.“

Die Neuentwicklung ist nicht die einzige Möglichkeit, wie Jamestown seinen Betrieb in der realen Welt mit dem virtuellen Universum integriert. Das Unternehmen wird Mietzahlungen in Form von Kryptowährung über eine Partnerschaft mit dem Blockchain-Zahlungsverarbeitungsunternehmen BitPay akzeptieren, wie Jamestown am 27. April bekannt gab.

„Kunden wollen für alltägliche Dinge wie Essen und Miete in Bitcoin oder Ethereum bezahlen“, sagte Stephen Pair, CEO von BitPay, damals in einer Erklärung. „Durch die Zusammenarbeit mit Jamestown können sie nicht nur auf Krypto leben, sondern auch in transformierten Räumen und Innovationszentren in Großstädten leben und arbeiten.“

Zu diesen umgestalteten Räumen wird bald auch der One Times Square gehören, wo im April mit dem Bau begonnen wurde. Während andere Immobilienunternehmen aufgrund der spekulativen Natur der Bewertung solcher Immobilien zögerten, in den Handel mit Kryptowährung gegen Bargeld einzusteigen oder Immobilien in der Metaverse zu bauen, hat Jamestown in der virtuellen Welt nach vorne gedrängt. Jetzt setzt es sein Geld dahin, wo sein Mund ist – und zwar 500 Millionen Dollar.

Celia Young ist unter erreichbar [email protected].