Es mag überraschend sein zu erfahren, dass das Unternehmen hinter Hello Kitty einst in das dramatische Filmemachen verzweigt war. Und früh in diesem kurzlebigen Unternehmen, Sanrio produzierte einen seiner bemerkenswertesten Filme bis heute. Masami Hata’s 1978er Adaption von Takashi Yanase’s Läutende Glocke (Chirin no suzu) fand Anfang der 80er dank RCA/Columbia Pictures seinen Weg in die USA. Der 47-minütige Film sieht aus wie ein gartenähnlicher Cartoon über ein Lamm, basierend auf der Werbekunst. Betrachter dieser animierten Obskurität sind sich jedoch alle einig, dass der Schein trügt.

Läutende Glocke beginnt in einer idyllischen Berglandschaft irgendwo in Amerika. Wenn der Winter zu Ende geht, bringt eine einheimische Mutterschafherde die nächste Generation zur Welt und zieht sie auf. Dazu gehört auch Chirin, die von gesprochen wird Minori Matsushima in der japanischen Version und Barbara Gutson im englischen Dub. Wegen Chirins Angewohnheit, in unsichere Teile der Weide abzuwandern, trägt er eine Glocke um den Hals. So seine besorgte Mutter (Taeko Nakanishi, Alexandra Kenworthy) kann ihn immer finden.

Läutende Glocke’s fröhliches Auftreten und die malerische Landschaft verblassen, wenn die Sonne untergeht, und das gefürchtetste Raubtier der Schafe, der berüchtigte Wolf Woe (Seizō Katō, Bill Capizzi), stürzt sich auf die Herde. Der gnadenlose Jäger findet schnell eine Mahlzeit, nimmt sich aber noch ein Leben, bevor er in der Nacht verschwindet. Unverletzt und ahnungslos kriecht Chirin unter seiner Mutter hervor, die ihn während des Angriffs beschützt hat. Langsam wird ihm klar, was passiert ist, nachdem Woe ihn angeschaut hat. Verstört und wütend macht sich Chirin dann auf die Suche nach dem Mörder seiner Mutter.

Chirin entscheidet, dass der einzige Weg, Woe zu besiegen, darin besteht werden sein Schüler. Der Wolf schiebt Chirin beiseite, bis er etwas so Bizarres in einer Welt sieht, in der jede Handlung vorbestimmt ist. Chirin versucht, ein Nest mit Vogeleiern vor einer Schlange zu retten, nachdem die Mutter getötet wurde, aber seine Bemühungen sind vergebens. Woe teilt dann mit Chirin eine kalte, harte Lektion: Einige müssen sterben, damit andere leben können. Er fährt fort, das Lamm zu fragen, warum es überhaupt so sein will wie er. Chirin sagt, er wolle nicht hilflos sein wie die anderen Schafe, die an einem Ort bleiben und genau wissen, dass sie irgendwann Futter sein werden. Der Wolf ist schließlich überzeugt, Chirin unter seine Fittiche zu nehmen.

Charaktere zu dem zu machen, was sie hassen, ist eine gängige Idee beim Geschichtenerzählen. Chirin ist zwar in seinem eigenen Unternehmen aktiv, aber wie so viele andere in ähnlicher Position bedenkt er nicht das volle Gewicht seines Handelns. Trotzdem trainiert Chirin Tag und Nacht mit Woe in der Hoffnung, Kraft und Stärke zu erlangen. Sein Körper wird härter gemacht, um seinem neuen Temperament zu entsprechen. Chirins Veränderung ist erstaunlich angesichts des entzückenden, sorglosen Lamms, das zuvor gesehen wurde. Was er dabei jedoch letztendlich verliert, ist etwas, das er möglicherweise nie zurückbekommt.

Auch der Wolf hat sich in eine prekäre Situation gebracht; Jeden Tag nähert er sich dem Tod, während er Chirin seine Wege beibringt. Sicherlich hätte er alles Kommende vermeiden können, wenn er das Lamm nur verschlungen hätte, wie es die Natur vorschreibt. Eine einfache Erklärung dafür, warum der Wolf stattdessen Chirin betreut, ist die Tatsache, dass Tiere leben, um ihre Art zu fördern; er handelt nach einem biologischen Wunsch. Schließlich gibt es in dieser Gegend keine anderen Wölfe. Etwas anderes, über das man nachdenken sollte, ist Woes morbide Neugier. Als Spitzenprädator hier hat eine Kreatur wie er wenig oder gar nichts zu befürchten. Er erlegt mit Leichtigkeit Bären, die doppelt so groß sind wie er, und Beute ist mehr als reichlich vorhanden. Das Leben für den Wolf ist so einfach wie vorhersehbar. Der seltsame Vorschlag, den Chirin vorlegt, würde also faszinierend erscheinen, wenn Woe die Dinge aufrütteln und sich herausgefordert fühlen wollte.

Der Tag kommt, an dem Chirin seinen Ehrgeiz verwirklicht, so mächtig wie der Wolf zu sein, wenn nicht sogar noch mächtiger. Seine scharfen Hörner sind vollständig eingedrungen und seine Hufe sind hart wie Stein. Der dämonische Widder hat nur einen letzten Test, um seine Verwandlung abzuschließen; er muss sein Geburtshaus zerstören. Chirin schlachtet ohne zu zögern ein Rudel Wachhunde ab, bevor er sich auf eine Herde hilfloser Schafe herablässt, die der Herde, aus der er stammt, sehr ähnlich ist. Er ist bereit, sie alle zu töten, bis ihn der Anblick eines Lammes, das nach seiner Mutter schreit, zur Besinnung bringt.

Animation hat den Tod schon immer in irgendeiner Form anerkannt. Jahrgang Looney Tunes zeigt, dass das Sterben nur ein vorübergehender Rückschlag ist, da Charaktere regelmäßig unversehrt davonkommen, nachdem sie von einer Klippe gefallen sind, mit Sprengstoff in Kontakt gekommen sind oder dem Gewicht eines komisch großen Felsens erlegen sind. Inzwischen wurden die dauerhafteren Darstellungen im Kino gefunden. Vom klassischen Disney bis hin zu verschiedenen Don-Bluth-Bildern haben westliche Animatoren vergangener Zeiten den Tod thematisiert, ja, aber sie haben dem Ereignis oft einen fast mystischen Glanz verliehen. Es gab auch die Annahme, dass sich die Dinge verbessern würden, sobald der Schock und die Schmerzen nachließen.

Andererseits gibt es keinen wahrnehmbaren Silberstreif am Horizont Läutende Glocke. Chirin erlebt an verschiedenen Stellen im Film Verluste. Obwohl diese Geschichte Elemente mit Disneys teilt Bambi, geht es in Bezug auf den Tod in die andere Richtung. Bambi erholte sich auf gesunde Weise, während Chirin die Trauerzeit ganz übersprang, um das Unvermeidliche zu vermeiden. Er dachte, ein Raubtier wie Woe zu werden, würde ihn retten, aber sein Rachefeldzug ließ ihn nur noch mehr allein. Chirin verbrachte so viel Zeit damit, gegen das Konzept des Todes zu kämpfen, dass er sich nie die Zeit nahm, sein Leben zu leben.

Läutende Glocke ist in jedem Alter eine brutale Uhr, besonders heute, wo sich die kulturellen Einstellungen und Standards in Bezug auf Kindermedien geändert haben. Die alptraumhaften Bilder und der psychologische Horror sind verblüffend. Da dies eine Geschichte für Kinder ist, gibt es vermutlich eine Lektion zu lernen. Ist dies eine Mahnung, seine soziale Stellung zu wahren? Oder ist es eine Warnung vor Rache? Vielleicht ist dies eine weitere „Sei vorsichtig, was du dir wünschst“-Erzählung. Das Ziel ist hier nicht allzu klar, und Erwachsene werden es schwer haben, alles für jüngere Zuschauer aufzuschlüsseln. So düster das Fazit auch ist, die Offenheit ist das, was an einem ansonsten gewagten, düster schönen und einzigartigen Film am meisten sticht.

Schrecken anderswo ist eine wiederkehrende Kolumne, die eine Vielzahl von Filmen aus der ganzen Welt hervorhebt, insbesondere solche, die nicht aus den Vereinigten Staaten stammen. Ängste mögen nicht universell sein, aber eines ist sicher — ein Schrei wird immer und überall verstanden.