Liebhaber sind bestrebt, sich im Metaversum zu engagieren, um neue Leute kennenzulernen, laut exklusiven Daten von Reddit. Und nach mehr als zwei Jahren der Pandemie sind sie bereiter denn je, ihren Flirt zu beginnen – in diesen aufkeimenden virtuellen Räumen. Tatsächlich hat Reddit in den letzten sechs Monaten einen Anstieg der Erwähnungen von „Dating“ innerhalb von VR-Interessengruppen um 249 % verzeichnet.

Was sind also die Gründe für diesen Trend? Und was sagt es über die Zukunft von Beziehungen aus – und die Form der Metaverse, die sich vorwärts bewegt?

1. Cosplay leicht gemacht (Leidenschaft, Star Wars-Style)

Da die IRL-Sozialisation und das Reisen den sich entwickelnden Covid-bedingten Beschränkungen unterliegen, begannen die Verbraucher, sich der virtuellen Realität (VR) und aufkommenden virtuellen Ökosystemen zuzuwenden, um in neue Erfahrungen einzutauchen. Tatsächlich ist der Verkauf von VR-Headsets im Jahresvergleich um 92 % gestiegen.

Auf Reddit war dieser Trend besonders ausgeprägt – Redditoren möchten mit 125 % höherer Wahrscheinlichkeit als die allgemeine Öffentlichkeit am Metaversum teilnehmen und neue Leute kennenlernen, und sie verbringen mit 42 % höherer Wahrscheinlichkeit lieber Zeit online als persönlich. Redditoren sind doppelt so wahrscheinlich wie die allgemeine Bevölkerung daran interessiert, „dem Metaversum beizutreten“ – und dies spiegelt sich in ihrer Aktivität auf der sozialen Website wider: Die Bildschirmaufrufe des Subreddits r/VRchat wachsen zwischen März 2020 und März 2022 um 193 %.

Und sie sind mehr denn je daran interessiert, potenzielle romantische Partner in virtuellen Räumen zu treffen. Benutzer können nicht nur Menschen treffen, die auf der ganzen Welt leben, sondern mit neuen virtuellen Räumen und VR-Funktionen können Benutzer sich an neuartigen Aktivitäten beteiligen und tiefer in ihre Interessen und Leidenschaften investieren.

„Es ist nicht nur so, dass du und ich [might be] Star Wars-Fans; wir können uns buchstäblich in ein Star Wars-Universum stürzen und… diese Leidenschaft in Echtzeit auf eine Art und Weise ausleben, bei der ich nicht um die Welt reisen muss und keinen Haufen Sachen kaufen, mich verkleiden oder Cosplay spielen muss wie Sie es sonst tun würden“, sagt Rob Gaige, Director of Partner Insights bei Reddit. „Wir können es viel lockerer machen. Sie erzeugen eine ehrlichere Verbindung auf der Ebene einer Leidenschaft – im Vergleich zu wo in der [face-to-face] Dating-Welt, wo es ein bisschen oberflächlicher ist.“

2. Die Realität kann nicht ewig in Schach gehalten werden (treffen wir uns im Diner an der Ecke)

Fernbeziehungen, hauptsächlich virtuelle, sind selten auf Erfolg ausgerichtet – tatsächlich dauert die durchschnittliche Fernbeziehung weniger als fünf Monate. Es ist klar, dass Internetnutzer zwar Liebe in neuen Räumen finden, aber der realen Welt nicht für immer entkommen können. Paare müssen gemeinsame körperliche Intimität, Qualitätszeit und reale Kommunikation erleben, um sicherzustellen, dass sie eine gesunde, erfolgreiche Partnerschaft haben.

Aber was Gaige und das Reddit-Team herausgefunden haben, ist, dass für Paare, die ihre Liebe im Metaversum gefunden haben, diese virtuellen Räume und Erfahrungen weiterhin eine Rolle in ihren realen Beziehungen spielen werden. „Wir sehen bereits Anzeichen für diese Art von hybrider Beziehung, bei der nur weil man sich im Metaversum kennengelernt hat und jetzt im wirklichen Leben ist, das nicht bedeutet, dass man das Metaversum hinter sich lässt“, sagt Gaige. „Das ist nicht so, als hätte man die Tinder-App, wo man die App danach löscht [you’ve found a relationship].“

Stattdessen, sagt er voraus, wird das Metaversum ein integraler Bestandteil dieser romantischen IRL-Beziehungen bleiben. „Wir mögen physisch zusammen sein, aber wir werden in diese Welt zurückkehren und jetzt eine Verabredungsnacht haben [Star Wars’] Tatooine.“ Er sieht diese hybride Beziehung als die nächste Phase dessen, was gerade erst begonnen hat.

Und es könnte diesen Paaren helfen, langfristig glücklich zu bleiben. Fast zwei Drittel (64 %) der Ehepaare mit gemeinsamen Interessen nennen dies als Grund für den Erfolg ihrer Ehe.

3. Unterschiedliche Arten von Beziehungen („anything goes“ ist die neue Norm)

Das Metaverse ist auch reif für die Bildung verschiedener Arten von Beziehungen. Gaige schlägt vor, dass Doppel-Dating nahtloser werden, da Paare nicht in der Nähe wohnen müssen, um sich zu treffen. Gleichzeitig prognostiziert er, dass es in einer virtuellen Umgebung mit geringeren Einsätzen den Benutzern „eine sichere Umgebung ermöglichen wird, um weniger traditionelle Beziehungsstrukturen freizuschalten – Dinge wie die Förderung des Rollenspiels und die Förderung nicht-monogamer Beziehungen“. Aus diesem Grund schätzt er, dass die Generation Z – eine im Großen und Ganzen sexuell und geschlechtsspezifisch fließendere Generation – besonders an Metaverse-Dating interessiert sein wird.

Und während die Romantik im Metaversum abhebt, tun dies auch andere Arten von Interaktionen. Zunehmend wenden sich Benutzer VR und den Möglichkeiten aufstrebender Technologien zu, um sich nicht nur mit weit entfernten Freunden und romantischen Partnern zu verbinden, sondern sogar geliebte Verstorbene zu verewigen. Das Interesse, neue Technologien zu nutzen, um Zeit mit Verstorbenen zu verbringen, könnte zunehmen, da das Benutzerverhalten von Reddit einen Anstieg der Aktivitäten von Selbsthilfegruppen widerspiegelt – von März 2020 bis März 2022 verzeichnete die Plattform einen Anstieg der Bildschirmaufrufe von r/griefsupport um 201 %.

Die Idee ist im Entstehen, aber Gaige und sein Team beobachten genau, wie sie sich entwickeln könnte. „Könnten wir nicht spielbare Charaktere erschaffen, die als frühere Abdrücke von Menschen existieren, die Sie kannten?“ er sagt. „Es ist etwas, das wir immer wieder in der Kultur gesehen haben – von den Hologramm-Konzerten von Verstorbenen [artists] zu so ziemlich jedem bisschen Science-Fiction. Aber dies ist jetzt eine echte Möglichkeit, bei der die Leute erwägen, diese Persönlichkeiten zu codieren und mit ihnen zu interagieren.“

Er sagt, er sei überrascht gewesen, dass es weniger Nachfrage gibt, mit Prominenten zu interagieren, und mehr Nachfrage, verlorene geliebte Menschen zu verewigen. „Ich dachte, vielleicht würde es hier mehr um berühmte Leute gehen – zum Beispiel, hier ist meine Chance, mit Beyoncé abzuhängen. Es ist nicht das. Es ist wie: „Ich will wirklich meine Oma – und es wäre toll, wenn ich meine Oma codieren könnte, damit mein Sohn oder meine Tochter ihre Uroma treffen könnte.“

Auswirkungen für Werbetreibende (hey, hier kann Geld verdient werden)

Das explosionsartige Interesse an Metaverse-Beziehungen bietet eine ganze Reihe wertvoller Möglichkeiten für Marken.

Marken können auch tiefer in die Cash Cow des Fandoms eintauchen, um neue Arten des Engagements voranzutreiben. Sie können virtuelle Aktivitäten oder Veranstaltungen veranstalten, um Benutzern zu helfen, andere Fans zu treffen, die ihre Leidenschaften teilen. Nintendo-Fanatiker könnten gemeinsam durch Peachs Schloss wandern, während Potterheads eine Runde virtuelles Quidditch spielen.

Ein weiterer wichtiger Weg, auf dem Marken Wert im Raum finden könnten, ist die Erschließung der neuen kommerziellen Ökonomie von Krypto. Wie sich die Welt bereits im Vorstoß der High-Fashion-Industrie in NFTs widerspiegelt, gibt es unzählige Möglichkeiten für Marken, Avatare auszustatten und Benutzern zu ermöglichen, sich bei Metaverse-Mixern oder Verabredungen wie die authentischste Version ihrer selbst zu fühlen. Marken können eine Reihe von Kleidungsoptionen, Requisiten, Accessoires, Make-up, Körpermodifikationen oder sogar Autos, Fahrräder oder Roller anbieten.

Aber die kommerziellen Implikationen tokenbasierter Interaktionen gehen viel weiter. „[On a date in the metaverse] Ich bin nicht daran gebunden, welche Restaurants in meinem Budget liegen oder sogar in der Nähe sind, oder an die Art der Speisen [we] könnte gefallen, weil ich ein immersives Erlebnis schaffe“, sagt Gaige. Infolgedessen, sagt er, werden NFTs und Token als Vehikel für die Schaffung einzigartiger Dating-Erlebnisse dienen. „Wir werden mehr sehen wie ‚Hey, ich habe ein besonderes Erlebnis geschaffen [for you]… Ich werde ein besonderes Lied kaufen, um es für dich zu spielen, um dir zu zeigen, wie sehr ich mich um dich sorge.“ Es ist eine großartige Gelegenheit für Marken.“

Das Reddit-Team glaubt, dass bestimmte Branchen frühzeitig besser für den Erfolg gerüstet sein könnten. Luxusgüter und Mode sind offensichtliche Early Adopters, und Gaige lenkt die Aufmerksamkeit auf den aufkeimenden Metaverse-Immobilienmarkt (der Verkauf von Immobilien im Metaverse überstieg 2021 500 Millionen US-Dollar und könnte sich laut einem aktuellen Bericht von CNBC in diesem Jahr verdoppeln). „[Companies are] Rekonstruktion berühmter Gebäude, berühmter Grundstücke [in the metaverse]. In gewisser Weise sollte Ihr Traumhaus im virtuellen Raum sein, und dann brauchen Sie nicht unbedingt so viel davon im realen Raum“, sagt Gaige.

In gleicher Weise prognostiziert er, dass Designmarken viele neue Möglichkeiten sehen werden. „Ich sehe die Herman Millers der Welt und sie sollten sich sofort darauf einlassen und in diesem Bereich ein modernes Ethos der Mitte des Jahrhunderts entwickeln. Jeder Designer – Kelly Wearstler – wenn ich für die Marke dieser Jungs verantwortlich wäre, würde ich das für sie tun.“

Will Cady, der als Direktor von KarmaLab, dem Kreativstrategiearm von Reddit, fungiert, geht davon aus, dass Lebensmittelabonnementdienste wie Blue Apron neue Möglichkeiten sehen könnten, wenn Fernpaare versuchen, sich auf neue Weise zu verbinden.

Letztendlich ist der Raum so im Entstehen begriffen, dass die Möglichkeiten nahezu unbegrenzt sind, sagt Cady. „Bis zu einem gewissen Grad sind dies offene Felder – es gibt neue Gewohnheiten und neue Rituale, die geformt werden können, die noch nicht geformt wurden. Als Beispiel habe ich eine Hochzeit im Metaversum zelebriert, und es war ein völlig neuer Moment. Es waren ungefähr 200 Leute online und ungefähr 10 Leute persönlich IRL. Das ist etwas, was es vorher nicht gab. Welche kommerziellen Möglichkeiten gibt es, um eine Hochzeit im Metaversum zu etwas Besonderem zu machen? [offers a] gute Erfahrung für alle Gäste?“

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