Metas kürzlich gekrönter Präsident für globale Angelegenheiten, Nick Clegg – der in einem früheren Leben buchstäblich stellvertretender Premierminister des Vereinigten Königreichs war – verdient seinen Lebensunterhalt in Kalifornien, indem er ein etwa 8.000 Wörter umfassendes Manifest zur Förderung von „the metaverse“ verfasste: aka, die Sci-Fi-inspirierte Vapourware, die das Unternehmen, das wir alle als Facebook kennen, im vergangenen Herbst für ein großes Rebranding festgelegt hat.

Damals verkündete Gründer und CEO Mark Zuckerberg, dass die neue Einheit (Meta) „von nun an“ ein „Metaverse-First“-Unternehmen sein würde. Es ist also irgendwie lustig, dass die Schlüsselfrage, die Clegg in seinem Essay anspricht, lautet: „Was ist das Metaversum“ – und im Grunde, warum sollte es jemanden interessieren? Aber der Versuch, eine solche Kernlogik zu erklären, hält Metas Metamates offenbar auf Trab.

Das Mittlerer Beitrag Clegg, der gestern veröffentlicht wurde, warnt die Leser, dass sie 32 Minuten ihres Lebens in Anspruch nehmen werden. So wenige Menschen mögen es interessiert haben, es zu lesen. Als Brite, das kann ich Ihnen versichern, sollte sich niemand verpflichtet fühlen, sich 32 Minuten von Nick Clegg zu unterwerfen – vor allem nicht auf Geheiß seines Arbeitgebers zu blasen. Also hat TechCrunch diese Kugel für das Team genommen und den Estrich gelesen (ok, überflogen), damit Sie es nicht müssen.

Was folgt, ist unsere stichpunktartige Zusammenfassung von Cleggs Metaverse-Manifest. Aber zuerst laden wir Sie ein, über diese WordCloud (unten) zu kauen, die seinen ~7.900-Wörter-Aufsatz auf 50 komprimiert – am kühnsten mit dem Wort „Metaversum“, das „Internet“ umkreist, wodurch der Aufsatz fest in unserem bestehenden digitalen Ökosystem verankert wird.

Ich bin froh, dass wir ein paar tausend Worte über Bord werfen konnten, um zu dieser ersten Basis zu gelangen. Aber warte, es gibt noch mehr!

Bildnachweis: Natasha Lomas/TechCrunch

Zu den lustig gefundenen Wortpaaren, die aus der CleggCloud springen, gehören „Unternehmensregeln“ (keine demokratischen Regeln, dann Clegg?); „People Technologies“ (möglicherweise nur ein Oxymoron; aber wir sind offen für die Möglichkeit, dass es ein euphemistischer Sammelbegriff für unglückselige Startups wie HBOs Silicon Valley’s (satirisch) ‚Human Heater‘); „um Potenzial“ (also kein tatsächliches Potenzial?); „metaphysisch“ (wir haben gelacht); und — schielt oder du wirst es verpassen! – „Datenschutz möglich“ (oder möglicherweise „möglicher Datenschutz“).

Die extrem schwache Tinte für diese letztere Paarung fügt eine passende Schicht zusätzlicher Unsicherheit hinzu, dass das Leben in der Zuckerberg-Clegg-Metaverse alles andere als wirklich schrecklich für die Privatsphäre sein wird. (Aufmerksame Leser mögen sich verpflichtet fühlen, darauf hinzuweisen, dass die CleggCloud auch „private Erfahrung“ als ein weiteres außergewöhnlich schwaches Paar enthält. Obwohl wir die volle Clegg-Estriche eingeatmet haben, können wir bestätigen, dass er sich „private Erfahrung“ in außergewöhnlichen, isolierten, engen Umgebungen vorstellt. Freundschaftsräume – nicht, dass das gesamte Metaversum ein Paradies für die Privatsphäre der Menschen sein wird. Lol!)

Bevor wir zum Digest übergehen, halten wir es auch für sinnvoll, ein paar Worte dazu zu erwähnen sind nicht in Cleggs Aufsatz verwendet – und kann daher nur „unsichtbar“ in unsere Wortwolke eingefärbt werden (ähnlich wie ein Tracking-Pixel) – und verdient aufgrund ihrer Unterlassung eine Erwähnung: Nämlich „Tracking“ und „Profiling“; aka, wie der Werbegigant Meta heute sein Geld verdient. Denn wir müssen davon ausgehen, dass Meta mit Tracking und Profiling sein Geld in der Mixed-Reality-Zukunft verdienen will, die Clegg auszupeitschen versucht.

Sein Aufsatz spart keine Worte darüber, wie Meta plant, seinen geldverbrennenden „Pivot“ zu monetarisieren oder das aktuelle Geschäftsmodell „Wir verkaufen Anzeigen“ in dem von ihm skizzierten theoretischen Mixed-Reality-Zukunftsszenario neu zu konfigurieren, in dem der Spielplatz des digitalen Handels enthalten ist eines Netzes von Verbindungsdiensten, die Dutzenden verschiedener/konkurrierender Unternehmen gehören und von diesen betrieben werden.

Aber vielleicht – und wir spekulieren hier wild – stellt sich Meta vor, in der Lage zu sein, den Verkauf von auf Überwachung ausgerichteten Anzeigen zu ergänzen, indem es Display-Mieten von der Heimindustrie der „Schöpfer“ Clegg & Co. kassiert. Hoffnung wird aufkeimen, um diesen Räumen zu dienen, indem sie digitale Artikel herstellen, um Benutzer zu verkaufen, wie z. B. virtuelle Fäden für ihre Avatare oder virtuelle Umkleidekabinen, um echte Fäden zu kaufen … verkaufen – tolle Arbeit! – aber wenn Sie möchten, dass Metamates es in voller Pracht sehen können, sollten Sie unsere erweiterten Anzeigegebühren zahlen“, geben Sie thing ein. Nur ein Gedanke!)

Nun weiter zu unserer Zusammenfassung von Cleggs Estrich – die wir in eine Reihe von Behauptungen / Vorschlägen des Meta-Präsidenten mit Aufzählungszeichen filetiert haben (wobei unser Kommentar in Fett-Kursiv-Schrift daneben steht). Genießen Sie, wie viel Zeit wir Ihnen gespart haben.

• Es wird kein „ein“ oder „das Metaversum“ im Sinne einer einzelnen Erfahrung/besessenen Entität geben; Es wird „Metaverse Spaces“ auf verschiedenen Geräten geben, die gut zusammenarbeiten können – oder auch nicht [so it’s a giant rebranding exercise of existing techs like VR, AR, social gaming etc?]
• Aber die große Vision ist „eine universelle, virtuelle Schicht, die jeder über der heutigen physischen Welt erleben kann“. [aka total intermediation of human interaction and the complete destruction of privacy and intimacy in service of creating limitless, real-time commercial opportunities and enhanced data capture]
• Metaverse-Räume werden Vergänglichkeit, Verkörperung und Immersion überbewerten und sich eher auf sprachbasierte Kommunikation als auf aktuelle soziale Apps konzentrieren, was darauf hindeutet, dass Benutzer sich offener verhalten und/oder vergessen, dass sie nicht wirklich allein mit ihren Freunden sind [so Meta and any other mega corporates providing “metaverse spaces” can listen in to less guarded digital chatter and analyze avatar and/or actual body language to derive richer emotional profiles for selling stuff]
• Das Metaverse könnte für Bildung und Ausbildung nützlich sein [despite the essay’s headline claim to answer “why it matters”, Clegg doesn’t actually make much of a case for the point of the metaverse or why anyone would actually want to fritter their time away in a heavily surveilled virtual shopping mall — but he includes some vague suggestions it’ll be useful for things like education or healthcare training. At one one point he enthuses that the metaverse will “make learning more active” — which implies he was hiding under a rock during pandemic school shutdowns. He also suggests metaverse tech will remove limits on learning related to geographical location — to which one might respond have you heard of books? Or the Internet? etc]
• Das Metaversum wird neue digitale Kluften schaffen – vorausgesetzt, diejenigen, die sich die beste Hardware leisten können, werden das immersivste Erlebnis haben [not a very equally distributed future then is it Clegg?]
• Jeder kann sich vorstellen, wie viel Geld das Metaversum generieren könnte – oder wie viele Arbeitsplätze es schaffen könnte! [🤷]
• Aber! Unglaublich viel Arbeit wird erforderlich sein, um diese miteinander verbundenen Metaverse-Räume aufrechtzuerhalten [i.e. to maintain any kind of suspension of disbelief that it’s worth the time sink and to prevent them from being flooded with toxicity]
• Entwickler, besonders, es wird so viel Arbeit für Sie geben!!! [developers, developers, developers!]
• Im Gegensatz zu Facebook wird es für das Metaversum keine einheitlichen Regeln geben – es wird ein Flickenteppich von ToS sein [aka, it’ll be a confusing mess. Plus governments/states may also be doing some of the rule-making via regulation]
• Ein Mangel an Interoperabilität/Nettheit zwischen kommerziellen Einheiten, die „Metaverse-Erfahrungen“ aufbauen, könnte die nahtlose Konnektivität, auf die Meta so scharf ist, fatal fragmentieren [seems inevitable tbh; thereby threatening the entire Meta rebranding project. Immersive walled gardens anyone?]
• Mit dem Metaversum von Meta können Sie möglicherweise temporäre, isolierte private Räume erstellen, in denen Sie mit Freunden sprechen können [but only in the same siloed way that FB Messenger offers E2EE via “Secret Conversations” — i.e. surveillance remains Meta’s overarching rule]
• Schlechte Metaverse-Erfahrungen werden wahrscheinlich noch schrecklicher sein als 2D-basiertes Cybermobbing usw [yep, virtual sexual assault is already a thing]
• Auf Meta warten große Herausforderungen und Ungewissheiten [no shit]
• Es wird mindestens 10-15 Jahre dauern, bis etwas gebaut wird, das Metas Idee von verbundenen Metaversen ähnelt [Clegg actually specified: “if not longer”; imagine entire decades of Zuckerberg-Clegg!]
• Meta hofft, bei der Entwicklung von Metaverse-Technologien mit allen möglichen Interessengruppen zusammenarbeiten zu können [aka, it needs massive buy-in if there’s to be a snowflake’s chance in hell of pulling off this rebranding pivot and not just sinking billions into a metaverse money-hole]
• Meta nennt einige „prioritäre Bereiche“, von denen es sagt, dass sie die Metaverse-Entwicklung leiten – gekrönt von „wirtschaftlichen Möglichkeiten“. [just think of all those developer/creator jobs again! Just don’t forget who’s making the mega profits right now… All four listed priorities offer more PR soundbite than substance. For example, on “privacy” — another of Meta’s stated priorities — Clegg writes: “how we can build meaningful transparency and control into our products”. Which is a truly rhetorical ask from the former politician, since Facebook does not give users meaningful control over their privacy now — so we must assume Meta is planning a future of more of the same old abusive manipulations and dark patterns so it can extract as much of people’s data as it can get away with… Ditto “safety & integrity” and “equity & inclusion” under the current FB playbook.]
• „Das Metaversum kommt, so oder so“ [Clegg’s concluding remark comes across as more of a threat than bold futuregazing. Either way, it certainly augurs Meta burning A LOT more money on this circus]