PWas in dieser Saison aus taktischer Sicht vielleicht am auffälligsten war, war der Grad der Übereinstimmung. Geld kann Spiele verzerren, und es bleibt immer die Möglichkeit, dass ein brillanter Spieler die Theorie durch etwas Brillantes auf den Kopf stellt, aber für die Vereine, die eine Vorstellung von einer zugrunde liegenden Spielphilosophie haben, ist es ziemlich klar, wie das aussieht: eine hohe Abseitslinie, eine koordinierte Presse und die Fähigkeit, bei Bedarf den Ballbesitz zu behalten.
Es gab eine Tendenz, Pep Guardiola und Jürgen Klopp als gegensätzliche Pole darzustellen, von denen der eine sich darauf konzentrierte, den Ball zu behalten, und der andere darauf, ihn zurückzugewinnen. Das ist nicht unvernünftig, obwohl sich beide in den letzten Saisons einander angenähert haben. Am wichtigsten ist vielleicht, dass niemand wirklich die Achse hinterfragt, nach der sie beurteilt werden. Das Zeitalter der Zermürbung, von Griechenland, das die Euro gewann, von José Mourinho, Rafa Benítez und Alex Ferguson in den Jahren von Carlos Queiroz, scheint lange her zu sein.
Der Fußball hat sich 2008 verändert, und das nicht nur, weil Guardiola damals zum Trainer von Barcelona ernannt wurde. Bis dahin hatte es in der K.-o.-Runde der Champions League nur einmal mehr als drei Tore pro Spiel gegeben; seitdem ist der Durchschnitt nur einmal unter drei gefallen.
Da kamen mehrere Faktoren zusammen. Verbesserungen in der Pitch-, Kit- und Ball-Technologie hatten für einige Zeit dazu geführt, dass auf höchstem Niveau eine erste Berührung selbstverständlich war. Die Liberalisierung des Abseitsgesetzes hat Abwehrlinien zurückgedrängt. Das einschüchternde Tackling war weitgehend eliminiert worden. Das bedeutete mehr Platz und ermöglichte es kleinen technischen Mittelfeldspielern, die zuvor möglicherweise aus dem Spiel gedrängt wurden, aufzublühen.
Plötzlich wurde es für die größeren Teams, die relativ größer wurden als je zuvor, möglich, mehr Kontrolle über die Spiele auszuüben als je zuvor, sich um die Manipulation des Raums, Guardiolas, zu sorgen juego de posición, anstatt für das Überleben im Mittelfeld verschrotten zu müssen. Das wiederum führte zu erheblichem Unbehagen, wenn große Mannschaften aufeinander trafen und man den Ball nicht bekommen konnte. Einer der Gründe, warum die Spieler von Manchester United im Finale der Champions League 2009 die Disziplin verloren, war das Gefühl der Demütigung, „nur“ etwa 40 % Ballbesitz zu haben.
Im folgenden Jahr zeigte Mourinhos Internazionale, dass es möglich war, mit nur 19 % Ballbesitz zu gewinnen (oder zumindest knapp genug zu verlieren, um insgesamt zu gewinnen). Sich zurückzulehnen, Position zu halten, dem Gegner den Ball zu erlauben, aber nur 30 Yards oder mehr vom Tor entfernt, wurde zu einer praktikablen Methode, um die Ballbesitzseiten zu bekämpfen. Fußball begann zeitweise wie Handball auszusehen. Aber es gab noch einen anderen Weg, nämlich den von Klopp, der die Passivität des Bunkerns nicht mochte und hoffte, dass niemand einen langen Schuss in die obere Ecke pingte oder plötzlich an drei Spielern vorbeidribbelte, um ein Tor zu erzielen. Das bestand darin, auf koordinierte Weise hart und hoch zu drücken und nach Turnovers und schnellen Übergängen zu suchen.
Guardiolas Mannschaften drückten, aber nicht mit ganz der gleichen Intensität oder mit dem gleichen unmittelbaren Blick auf den Konter. Sie würden brechen, wenn sich die Gelegenheit bot, aber wenn dies nicht der Fall war, war Guardiola vollkommen glücklich, dass seine Mannschaften zurücksetzen und den Prozess erneut beginnen konnten, was seiner Meinung nach 15 Pässe dauern könnte. Bei Guardiola ging es um Kontrolle und bei Klopp um Chaos.
Da Guardiolas Champions-League-Hoffnungen jedoch regelmäßig von Gegnern zunichte gemacht wurden, die in der Pause spielten, musste er sich anpassen, um den Konter zu kontern. Teilweise scheint es eine klare Absicht zu sein, immer fünf Feldspieler hinter dem Ball zu halten, aber es gibt auch mehr eine Gegenpresse, was wiederum die Bedrohung von City auf dem Konter erhöht hat. Klopp hat unterdessen angesichts der angesammelten körperlichen und geistigen Erschöpfung durch den ständigen Heavy-Metal-Fußball Schritte unternommen, um die Spiele stärker zu kontrollieren, was einer der Gründe für seine Verpflichtung von Thiago Alcântara war, dem vielleicht charakteristischsten Guardiola-Spieler, den es gibt.
Thomas Tuchel, Antonio Conte, Stefano Pioli, Xavi, Julian Nagelsmann, Thomas Frank, Brendan Rodgers, Gian Piero Gasperini – die allermeisten modernen Manager liegen irgendwann im gleichen Spektrum. Ausnahmen sind unter Spitzenklubs selten und eher das Ergebnis einer Faszination für Prominente, die oft mit grotesker Misswirtschaft einhergeht. Selbst wenn er mehr Autorität gehabt hätte, hätte Ralf Rangnick mit einer Mannschaft Probleme gehabt, Cristiano Ronaldo unterzubringen, dessen destabilisierende Präsenz bei Juventus ein Grund dafür ist, dass sie zu den vertrauten Annehmlichkeiten von Max Allegri zurückgekehrt sind.
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Real Madrid war bisher ein gutes Beispiel dafür, wie großartige Spieler plötzlich Spiele drehen können, die gegen sie zu laufen scheinen, aber Paris Saint-Germain ist das interessanteste Beispiel für Promi-Kultur, die den Erwerb einer Luxus-Front-Drei erforderlich macht Beschäftigung eines grimmigen industriellen Mittelfelds, das gegen Sprachgewandtheit spricht. Der einzige wirkliche philosophische Ausreißer ist Diego Simeone bei Atlético Madrid, obwohl mit jeder Saison das Gefühl wächst, dass dies ein Retro-Projekt mit abnehmender Rendite ist.
Es ist selten im modernen Spiel, dass die Linien so klar sind. Guardiola hat eine Spielweise umgesetzt, die sich veränderte Bedingungen zunutze gemacht hat, Klopp hat einen Weg gefunden, dem entgegenzuwirken, Guardiola hat reagiert und was folgte, ist eine Synthese daraus gegenpressing und juego de posición.
