ichEs schien nicht passend, dass Manchester City so vom Rand zurückstürmte, wie Ilkay Gündogan wie ein kleiner, technisch versierter Rachephönix aufstieg, um seinen Kopfball sehr vorsichtig in die obere Ecke des Aston Villa-Netzes zu schießen. So machen sie das Zeug hier. Nicht mit mehr Hitze, mehr Blut, mehr Chaos; aber mit saubereren Linien, größerer Klarheit, einem roten Nebel von extremer Präzision.

Innerhalb von sechs Minuten nach diesem Eröffnungsakt hatte der Meister von Pep Guardiola das schönste geordnete Not-Comeback in der Geschichte des englischen Fußballs vollbracht. Und es hat etwas wirklich Furchtloses, auf diese Weise Fußball spielen zu können, mehr und nicht weniger man selbst zu werden, wenn der Puls schlägt, die Zeit knapp wird, die Welt einem im Rücken zusammenbricht.

Es war auch passend, dass Gündogan, Guardiolas erster Neuzugang bei City, das Tor zum Titelgewinn erzielte, sein zweites in diesem Spiel: und dass Raheem Sterling und Kevin De Bruyne anwesend waren und die Fäden ziehen sollten, die beide für Guardiolas anwesend waren gesamte Spanne in England.

Am Ende und trotz aller feinen Margen ist dies der definitivste Titelgewinn. City erzielte in dieser Saison mehr Tore, spielte mehr Pässe und hatte mehr Ballbesitz als jedes andere Team in Europas Top-5-Ligen.

João Cancelo, Rodri und Aymeric Laporte spielten mehr Pässe als jeder andere in der englischen Spitzenliga (Cancelo, ein Allround-Einfluss, war auch Top 10 für Tackles, Dribblings und Interceptions und Platz 12 bei Torschüssen).

Es war eine Art totaler Fußball, die Beherrschung jeder Metrik, eine himmelblaue Waschung, die auf jede Oberfläche des englischen Elite-Fußballs aufgetragen wurde. Am Ende ist dies auch ein guter Moment, um Luft zu holen. Es gibt keinen Hinweis darauf, dass Guardiola nach Ablauf seines Vertrages im nächsten Jahr gehen will, aber einige Dinge werden sich jetzt ändern. Schlüsselspieler in dieser Gruppe erreichen ihren Höhepunkt. Einige werden im Sommer abreisen. Die Ankunft von Erling Haaland deutet auf eine andere Art von Wiederaufbau hin.

Und rückblickend haben die ersten sechs Jahre von Guardiola bei City ihren ganz eigenen Ton und ihre eigene Struktur. Zoomen Sie ein wenig heraus, um Taktiken, Strukturen und Eigentumsmodelle zu sehen, bis hin zu der Art und Weise, wie ausgewachsener Internet-Tribalismus zu einem Aspekt des Fußballfandoms geworden ist, und es gibt einen guten Grund dafür, dass Manchester City aus der Pep-Ära das transformativste Element ist in der modernen Geschichte des englischen Fußballs.

Zwei Dinge scheinen klar genug. Erstens war dies ein schwindelerregender Erfolg. Vier Titel in sechs Jahren: Selbst wenn man die Premier League-Prämie herausholt, die besagt, dass das, was gerade passiert ist, das einzige ist, was jemals passiert ist, ist dies eine der großen Titelgewinnepochen in der englischen Fußballgeschichte.

Rein zahlenmäßig ist Guardiola jetzt gleichauf mit Kenny Dalglish und Herbert Chapman, einer hinter Matt Busby, zwei hinter Bob Paisley und, wie alle anderen, weit zurück auf Alex Fergusons 27-jähriger Gesamtzahl von 13.

Berücksichtigen Sie die Kürze seiner Spanne und die schiere Intensität seines Einflusses und Guardiola beginnt, wie etwas noch Bedeutenderes auszusehen. Er ist jetzt Teil einer winzigen Gruppe – Chapman, Busby, Bill Shankly und Arsène Wenger kommen einem in den Sinn – deren Erfolg auch die Art und Weise verändert hat, wie Fußball in diesem Land gespielt, trainiert und verstanden wird.

Dieser taktische Einfluss ist der offensichtlichste Teil der Pep-Überlegenheit. Zu seiner Zeit hat sich der englische Fußball dramatisch in Richtung des Ballbesitzstils, des Primats der Technik und der katalanisch-niederländischen Besessenheit mit dem Ball gekippt, die am besten von Guardiolas eigenem sich entwickelnden Team verkörpert wird.

Vereinfacht ausgedrückt erzielte City in der Saison vor seiner Ankunft 71 Tore und passte den Ball 20.488 Mal. In der abgelaufenen Titelsaison erzielten sie 99 Tore und spielten 26.132 Pässe.

Es ist leicht, den Einfluss, der in dieser Zeit ausgeübt wurde, als selbstverständlich anzusehen. Umgekehrte Flügelspieler, falsche 9er, Außenverteidiger, die wandern, Torhüter, die den Ball lieben: Pep war der größte Treiber für diese Elemente, die Teil der internen Sprache des englischen Fußballs wurden, in dem Maße, in dem selbst englische Manager auf Einstiegsniveau über ihre „ Philosophie“ (Liebe zum Wissen) und akzeptieren die Idee des Coachings als Studiengang, als intellektuelle Disziplin.

Scrollen Sie zurück und es scheint komisch, dass es noch 2016 eine kleine Inselfeindlichkeit gegen diesen unbewiesenen (zwei Champions League-)Außenseiter gab. Die Pressekonferenz im King Power Stadium nach einer 2:4-Niederlage gegen Leicester City im Dezember 2016, als Guardiola fragte: „Was sind Tackles?“, ist inzwischen zur zurückhaltenden Legende geworden; eine Fußballversion der Sex Pistols, die im Juni 1976 in der Lesser Free Trade Hall spielten, eine Art Pistolenschuss, um die Welt zu erwecken.

Damals gab es ein gewisses Maß an Spott. Wenn wir fünfeinhalb Jahre vorspulen, ist es bemerkenswert zu sehen, welchen Einfluss die ständige Exposition gegenüber dem Guardiola-Stil hatte. Von einer Nationalmannschaft, die in ihrer 140-jährigen Geschichte durch direktes Spiel und Körperlichkeit definiert wurde, aber jetzt neu konfiguriert wurde, um Ballbesitz und Geduld zu fetischisieren; bis hin zu den Rhythmen des Park-Fußballs, wo die örtlichen U11-Spieler ein geordnetes Passspiel spielen, wo Eltern schreien, dass sie pressen und nicht lange schicken sollen, wo kurze Pässe performativ applaudiert werden.

Vieles davon war bereits vor Guardiola im Zug, aber seine Anwesenheit hat es aufgeladen. Er hatte auch recht. City machte in dieser Saison 300 Zweikämpfe weniger als im Jahr vor seiner Ankunft, als sie hinter Arsenal und Spurs Vierter wurden.

Diese Transformation hat natürlich auch andere Seiten. Die nationalstaatliche Eigentümerschaft der Stadt ist jetzt 14 Jahre alt. Niemand war auf die Veränderungen vorbereitet, die dieses völlig andere Modell, diese völlig anderen Motivationen mit sich brachten. In vielerlei Hinsicht ist es einfach die reale Welt, die eindringt. Die englische Kultur, der Handel, die Wirtschaft, sogar die Sprache war schon immer eine Elstersache, ein Export/Import-Geschäft, geliehenes Talent, geliehene Einflüsse.

Dies wurde durch die Globalisierung dramatisch beschleunigt. Katar besitzt das höchste Gebäude in England. Abu Dhabi besitzt Manchester City. Das Projekt ist auf seine Weise ein modernes Wirtschaftswunder: neue Räume, neues Terrain, neues Team, neuer Stil, neue Schwerkraft.

Aber es verdient auch, als etwas mehr als eine Reihe von Gebäuden und eine Gehaltsabrechnung beurteilt zu werden. Die sportliche Infrastruktur ist heikel. Und während viele andere Teams versucht haben, sich im gleichen Zeitraum den Weg zum Erfolg zu bahnen, bestand die Supermacht von City darin, Spitzensport mit der Kohärenz eines offenkundigen politischen Projekts anzugehen, unterstützt von unerschöpflichen Reserven, extremer Führungskompetenz und dem Willen dazu prozessieren.

In vielerlei Hinsicht kann ihr Erfolg von außen banal aussehen: Stellen Sie die besten Talente ein, geben Sie das meiste Geld aus, beseitigen Sie die übliche Verzweiflung feindlicher Egos, Ruhmsucht, Vetternwirtschaft, Inkompetenz.

Es ist ein Teil von Guardiolas Brillanz, seiner Schärfe und seiner gelegentlich selbstzerstörerischen Besessenheit, dass dieses Projekt unter seiner Hand sowohl schön geblieben ist als auch etwas, das sich immer noch wie ein Sport anfühlt.

City sind aus so vielen Gründen außergewöhnliche Titelgewinner. Am offensichtlichsten, weil sie am Ende einen Punkt mehr hatten als ein brillantes Liverpool-Team. Aber das war auch ihre Ära, im weitesten Sinne.