Nyk Sessock war in den Tagen vor dem College Cup im Frühjahr 2021 angespannt.

In der Saison zuvor stand er in 17 Spielen für den Männerfußball der University of Pittsburgh in der Startelf und spielte beim Saisonauftakt des Teams gegen Indiana alle 103 Minuten, eine 2:3-Niederlage in der Verlängerung.

In dieser Saisoneröffnungsniederlage rannte Herbert Endeley aus Indiana in den 18-Yard-Kasten, um einen Steilpass von AJ Palazzolo zu erreichen, während Sessock hinterherhinkte. Hilflos, den Angriff zu stoppen, beobachtete Sessock, wie Endeley dem stürzenden Torhüter auswich und das goldene Tor bohrte.

Pitt trat in dieser Saison 2019 bei einem NCAA-Turnier auf, aber Sessock brauchte nach seinem zweiten Jahr einen Tapetenwechsel. Er liebte Pitt und seine Teamkollegen dort, aber Probleme zwischen ihm und dem Trainerstab veranlassten ihn zu einem Wechsel.

Nach 3.316 Minuten und 32 Starts für Pitt in seinen zwei Jahren war es an der Zeit, weiterzumachen. Er entschied sich für ein Team mit Geschichte, sowohl mit ihm als auch im größeren Rahmen des College-Fußballs: dem achtmaligen nationalen Meister Indiana.

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Die meiste Zeit, wenn er auf dem Fußballplatz ist, sieht man sie nicht – sobald der Sommer in den Herbst übergeht, tauscht Sessock sein Kurzarmtrikot gegen ein Langarmtrikot aus –, aber seine Arme sind mit Tattoos bedeckt.

Sessocks Hintergrundgeschichte bezüglich seiner Tattoos ist ziemlich typisch. Als er aufwuchs, galt es als verächtlich, sich Tattoos stechen zu lassen, aber Selbstdarstellung nimmt viele Formen an. In Sessocks Fall dient das Eingravieren dessen, was ihm wichtig ist, als Erinnerung und macht sie mehr zu einem Teil von ihm.

„Es ist ein Gesprächsstarter, aber es ist auch ein Teil von mir, und ich möchte das für immer bei mir haben“, sagte Sessock.

Keiner erzählt seine Geschichte besser als der auf seiner rechten Schulter – ein Porträt von Rocky Balboa vor Mighty Mick’s Gym. Es ist eine Hommage an seine Heimatstadt Philadelphia, die Stadt der brüderlichen Liebe. Sessock schreit Philly sogar ohne das Rocky-Tattoo; man hört es an seiner Stimme und sieht es an seiner Haltung.

Das Tattoo von Rocky repräsentiert auch die Underdog-Mentalität, die er trägt, selbst wenn er das Feld für eines der produktivsten College-Football-Programme des Landes betritt. Sessock sagte, er fürchte Selbstzufriedenheit und erinnert sich daran, dass die Leute kommen, um seinen Platz einzunehmen.

„Wenn du ganz oben bist, sagst du einfach ‚Ich sitze hübsch‘“, sagte Sessock. „Es gibt nichts, worauf du wirklich hinaus willst, verstehst du, was ich meine?“

Sessocks Wurzeln im Fußball beginnen ebenfalls in Philadelphia. Sein Vater war die treibende Kraft bei seinem Streben nach einer Karriere im Fußball, und er war selbst Fußballspieler. Sessocks Vater diente fünf Saisons als Co-Trainer an der St. Joseph’s University, einer privaten Jesuitenuniversität in Philadelphia.

Sein Vater ging sein ganzes Leben lang zur katholischen Schule und wollte, dass Nyk das auch tat. Er tat es bis zur achten Klasse, wechselte dann aber zur YSC Academy, einer Vorbereitungsschule, die eine Tochtergesellschaft des MLS-Clubs Philadelphia Union ist.

Sessocks Streben nach Fußball brachte ihn aus der katholischen Schule, aber es nahm ihm nie seinen Glauben. Gott spielt bis heute eine große Rolle in Sessocks Leben; Er trägt eine Kreuzkette und vermisst die sonntägliche Messe mit seinem Vater zu Hause.

Er geht nicht mit seinen Teamkollegen in Bloomington in die Kirche. Er konnte, aber sich anzuziehen und jeden Sonntag in die Kirche zu gehen, war ein verbindender Moment, den er mit seinem Vater teilte; Es ist hart, das nicht zu können, und ohne ihn wäre es nicht dasselbe.

Obwohl er weit weg von seiner Heimatstadt und seinen Eltern ist, von denen Sessock sagt, dass sie seine größten Unterstützer sind, ist Bloomington für Sessock zu einem zweiten Zuhause geworden. Er schätzt die Unterschiede zwischen der kleinen Universitätsstadt, in der er Fußball spielte, und der Großstadt, in der er aufgewachsen ist.

„Ich denke, was ich im Leben brauchte, wenn ich über Veränderung spreche, ist nicht nur eine andere Perspektive auf die Menschen, sondern auch auf den Ort“, sagte Sessock. „Ich glaube, ich habe mich viel besser angepasst, als ich dachte.“

Selbst eine 11-stündige Autofahrt von zu Hause entfernt, helfen ihm Sessocks Wurzeln in Philadelphia laut seinem Cheftrainer Todd Yeagley auf und neben dem Fußballplatz in Bloomington. Manchmal braucht er einen Schubs, aber Yeagley sagte, Sessock habe bei seinem Wechsel „Philly-Härte“ mitgebracht. Es hat ihm geholfen, ein Anführer im Team zu werden.

„Er hat sich sofort den Respekt seiner Teamkollegen verdient“, sagte Yeagley. „Ich kann gar nicht genug darüber sagen, wie schnell er sich in die Gruppe integriert hat und wie sehr er so beliebt ist.“

Yeagley sagte, obwohl er das „coole Kind mit Tattoos“ sei, sei Sessock leise und bescheiden. Ein großartiger Spieler und Freund seiner Teamkollegen, der auf Widrigkeiten reagiert. Sein Talent und seine Persönlichkeit halfen ihm, sich schnell den Respekt seiner Teamkollegen zu verdienen, als er in Indiana ankam, insbesondere Spencer Glass, der im fünften Jahr älter war, als Sessock bei IU ankam und der zwei Spielzeiten mit ihm spielte.

Glass nahm Kontakt mit Sessock auf, sobald er in Bloomington ankam. Beide spielten in den defensiven Außenverteidigerpositionen bei Indiana auf dem Spielfeld; Sie haben auch ähnliche Werte davon. Glass war von Sessocks familienorientierter Natur und seiner Fähigkeit als Führungskraft angezogen.

„Nyk ist genau der Typ, der, glaube ich, der erste ist, der mir etwas anbietet und versucht zu helfen, wenn ich jemals etwas brauche“, sagte Glass.

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Sam Sarver trat in der Herbstsaison 2021 als Neuling in Erscheinung. Der schnelle Stürmer verlieh Indianas Mannschaft Aufsehen und, was noch wichtiger ist, Torschützentalent. Sarver erzielte in seinem ersten Jahr in Bloomington in 22 Einsätzen sieben Tore und wurde damit Zweiter im Team hinter dem ehemaligen Vizemeister der MAC Hermann Trophy, Victor Bezerra.

Er wurde zum Liebling der Fans. Das Spiel kam für Sarver ganz natürlich – aber das Leben im College nicht. In einem seitdem bearbeiteten Instagram-Post von ihm am 13. März enthüllte Sarver, dass er seit Jahren gegen Depressionen gekämpft hatte und sein Cousin, mit dem er aufgewachsen war, im Sommer vor seinem ersten Jahr bei einem Motorradunfall gestorben war. Er sagte, der Verlust seines Cousins ​​habe ihn seelisch und körperlich schwer getroffen.

Sarver erinnert sich, dass er die meisten Nächte bis 3 Uhr morgens aufblieb, zum Training aufwachte und dann direkt wieder einschlief und den Unterricht schwänzte. Er sagte, er könne nicht schlafen gehen, bis sein Körper vollständig heruntergefahren sei.

Später in der Post hob er einen Teamkollegen hervor. Der einzige, der „seine inneren Kämpfe kannte“. Ein Teamkollege, vor dem er zusammenbrechen und in seine Arme weinen konnte.

Dieser Teamkollege war Nyk Sessock.

„Ich habe mich bei ihm sicher gefühlt“, sagte Sarver in der Post. „Ich wusste, egal was ich ihm sagte, er würde mich genauso ansehen, wie einen älteren Bruder, den ich nie hatte.“

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Vierhundertvierzehn Tage, nachdem er sich für Indiana verpflichtet hatte, sollte Sessock mit den Hoosiers sein College Cup-Debüt geben. Der Veranstaltungsort? WakeMed-Fußballpark in Cary, North Carolina. Der Gegner? Sein ehemaliges Team, Pitt.

Sessock und die Hoosier-Backline haben bis zu diesem Zeitpunkt eine nahezu perfekte Saison zusammengestellt und in der verschobenen, von COVID verwüsteten Saison des Teams im Frühjahr 2021 nur fünf Tore in 14 Spielen abgegeben. Die Pandemie zwang die Hoosier-Fans, währenddessen von zu Hause aus zuzusehen Das Team spielte in einem leeren Bill Armstrong Stadium.

Sessocks Trainer forderten seine Teamkollegen auf, sich vor dem Spiel gegen Pitt nicht mit ihm anzulegen. Normalerweise sympathisch und kontaktfreudig, sah es Sessock nicht ähnlich, sie auszuschließen. Aber dieses Match bedeutete ihm mehr als eine Reise zum nationalen Meisterschaftsspiel.

„Ich wollte nicht nur der IU meinen Wert beweisen, sondern auch zeigen, was Pitt fehlte“, sagte Sessock.

Nach einer Saison voller leerer Stadien standen sich Indiana und Pitt vor 2.667 Fans in Cary gegenüber. Eine große Bühne wurde größer mit Fans auf den Tribünen, und Sessock musste sich den Pitt-Getreuen stellen, die die Reise angetreten hatten.

„Ich dachte, das hat etwas Druck hinzugefügt“, sagte Sessock. „Gute Teams lieben das, lieben diesen Druck.“

Auf dem Weg zum College Cup hatte Pitt-Stürmer Alexander Dexter sieben Tore und fünf Vorlagen zur starken Offensive seines Teams beigetragen, das in der Frühjahrssaison 2021 in 20 Spielen 49 Tore erzielte. Pitt gewann 16 Spiele, von denen drei das Ergebnis von spielentscheidenden Toren von Dexter waren.

Im nationalen Halbfinale zog Sessock Dexters Auftrag. Er musste einen erfolgreichen Torschützen und ehemaligen Teamkollegen ausschalten, der bereits zwei Tore im Turnier erzielt hatte, um seinem Team zu helfen, ins Finale vorzudringen. Genau das hat er getan.

Dexter bekam in 56 Minuten auf dem Spielfeld keinen einzigen Schuss ab, trat gegen seinen ehemaligen Teamkollegen an, und Sessock führte Indiana zu einem 90-minütigen Shutout in der Regel. Zusätzlich zu den defensiven Fähigkeiten, die er gegen Pitt zeigte, führte Sessocks Fähigkeit, nach vorne zu drängen und die gegnerische Verteidigung aus der Position zu bringen, schließlich zum Spielgewinner der Hoosiers.

Im Jahr 2019 konnte Sessock nur zusehen, wie Herbert Endeley an ihm vorbeiraste, um das entscheidende Golden Goal beim Saisonauftaktsieg von Indiana zu erzielen. Diesmal schickte er den entscheidenden Pass zu Endeley, bevor er zwei Verteidiger trennte und den Ball über Pitts Torhüter schob, wodurch Indiana mit 1: 0 in Führung ging, um ins Finale einzuziehen.

„Er musste mental stark sein, um in diesem Moment dabei zu sein, und natürlich war es auch ein großer Moment für uns, uns dann ins Finale zu katapultieren“, sagte Yeagley. “Ich glaube nicht, dass wir das ohne Nyks Leistung in diesem bestimmten Spiel tun.”

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Als er, flankiert von seinen Eltern, auf das Yeagley Field ging, erinnerte sich Sessock an den Rat seines Vaters, den er ihm gegeben hatte, Zeiten wie diese immer zu schätzen, denn sie gehen schnell vorbei. Seine Eltern waren wegen seiner Abschlussfeier in der Stadt, und er musste noch eine Entscheidung treffen.

Sessock konnte nicht glauben, dass die Zeit endlich gekommen war. Er erinnerte sich, als er im ersten Jahr die Senioren in Pitt zum letzten Mal auf dem Platz gesehen und gedacht hatte, er wolle nie in ihre Haut schlüpfen. Er wollte nie, dass es endet. Er wollte für immer dort sein.

Obwohl er bereits vier Saisons im College-Fußball gespielt hatte, musste dies nicht das letzte Mal gewesen sein, dass er im Bill Armstrong Stadium spielte.

Die Hoosiers rückten in seinem Juniorenjahr zum nationalen Meisterschaftsspiel vor, aber dies war das Ende seines ersten wahrenSaison des Indiana-Fußballs. Er spielte in seinem Juniorjahr vor leeren Tribünen, aber als Senior sammelte er die volle Erfahrung; Tausende Hoosiers in Bonbonstreifen drängten sich ins Armstrong-Stadion, um ihn und seine Teamkollegen anzufeuern.

„Sie sind ein großartiges Unterstützungssystem“, sagte Sessock. „Regen oder Sonnenschein, ob es kalt ist, sie sind immer noch da draußen, hämmern auf die Bretter und feuern uns an, und das ist mehr, als wir uns wünschen könnten.

Er durfte in seinem Juniorjahr auch nicht zum Unterricht gehen. Er hat Indiana nur ein Jahr wirklich erlebt. Das Gefühl, etwas zu verpassen, gepaart mit der Tatsache, dass Indiana die regulären Saison- und Turniertitel der Big Ten nicht holen konnte, half, seine Entscheidung zu festigen.

Nach einer Diskussion mit seinen Trainern kündigte Sessock am 10. Dezember 2021 über Twitter an, dass er für eine fünfte Saison nach Indiana zurückkehren werde. COVID-19 nahm ihm eine normale erste Saison in seinem neuen Zuhause, aber die NCAA gewährte allen College-Athleten, die in dieser Saison auf den Kadern standen, ein zusätzliches Jahr der Berechtigung, das er beschloss, zu nutzen.

In seinen Worten lief es darauf hinaus – er wollte „Trophäen jagen“.

Am Anfang seines Ankündigungsvideos zeigt Sessock zum Beginn von „In The Air Tonight“ von Phil Collins in den Himmel, so scheint es zumindest. „Philly, Champions der Vereinigten Staaten“, beginnt der in Philadelphia geborene Rapper Meek Mill. Das Intro zu Meek Mills „Champions“Album Samples von Collins, und der Song scheint zwei Dinge zu bedeuten: Sessocks Wurzeln in Philadelphia und seinen Wunsch, zurückzukommen und Meisterschaften zu gewinnen.

Sessock sagte, er sei 50-50 gewesen, als er nach der regulären Saison im Herbst 2021 zurückkehrte, aber als Indiana im Finale des Big Ten-Turniers gegen Penn State fiel, war seine Entscheidung gefallen. Er sprach mit Glass, bevor er seine endgültige Entscheidung traf, die ihm, wie Sessock sagte, die richtige Richtung wies.

Glass war ein Fünftklässler, als Sessock in Indiana ankam. Jetzt muss Sessock in die Fußstapfen seines Teamkollegen und Freundes treten. Dieselben Neulinge, die er in der letzten Saison betreut hat, sind zu Studenten im zweiten Jahr herangewachsen, und eine neue Generation ankommender Jugendlicher wird Anleitung brauchen.

Ein letzter Tanz erwartet Sessock im Herbst und er ist bereit, das Beste daraus zu machen.