Es ist neun Monate her, seit wir das letzte Mal gesehen haben, wie ein neuer Starship-Prototyp die SpaceX-Fabrik in Boca Chica, Texas, verlassen hat. Die unfertige Rakete mit der Bezeichnung S24 ist für Qualifikationstests vorgesehen, aber das von Elon Musk geführte Unternehmen benötigt noch die behördliche Genehmigung, um das vollständig gestapelte System zu starten.

Der Rollout des Prototyps S24 ist ein mögliches Zeichen dafür, dass SpaceX auf dem richtigen Weg ist, dies durchzuführen erster Orbitalflugtest der vollständig gestapelten Starship-Rakete später in diesem Jahr, wie es Musk, der Gründer und CEO des Unternehmens, getan hat versprochen. Dass SpaceX im Jahr 2022 12 Starship-Starts versuchen wird – ein weiteres Versprechen von Musk – scheint im Moment übermäßig optimistisch, aber verrücktere Dinge sind passiert.

Starship wurde entwickelt, um Fracht und Passagiere in die Erdumlaufbahn, zum Mond und zum Mars zu transportieren. Musk hat es als „allgemeinen Transportmechanismus für das größere Sonnensystem“ beschrieben, aber konservativer, Das Unternehmen muss nachweisen, dass das Fahrzeug Astronauten auf dem Mond landen kann, gemäß einem NASA-Vertrag. Die Weltraumbehörde will Astronauten bis 2025 auf die Mondoberfläche werfen, was bedeutet, dass SpaceX loslegen muss; Eine vollständig gestapelte Starship-Rakete muss noch den Boden verlassen.

Das plötzliche Erscheinen des Starship-Prototyps S24 ist daher ein willkommenes Zeichen des Unternehmens. Die unfertige Einheit verließ gestern die SpaceX-Fabrik im Werk Boca Chica und wurde transportiert zu einem Testgelände. Ein auf dem YouTube-Kanal von NASASpaceflight gepostetes Video zeigte, wie der neue Prototyp eingeführt wurde, und lieferte mehrere klare Informationen Ansichten des Ungetüms. Der Prototyp muss einige grundlegende Qualifikationstests bestehen, nämlich Druck- und Tieftemperaturprüfungen. Sollte alles gut gehen, wird S24 dann zur weiteren Untersuchung in das suborbitale Pad A verlegt, wie Teslarati erklärt:

Anstatt direkt in statische Brände zu springen, wird SpaceX das Risiko eines katastrophalen Ausfalls minimieren, indem zunächst Hydraulikzylinder verwendet werden, um den Schub von sechs Raptor V2-Triebwerken zu simulieren, während die Stahltanks und Rohrleitungen von Starship auf kryogene Temperaturen gekühlt werden. Erst nachdem Schiff 24 die Belastungstests abgeschlossen hat, wird SpaceX neue Raptor-Motoren installieren und [perform] mehrere statische Brände.

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Von der Rakete fehlen Hunderte von Kacheln und ein aerocoveraber S24 weist laut Teslarati einige Unterschiede zu früheren Versionen auf, wie z.

Der vorherige Prototyp, S20, erschien erstmals im August 2021 und wurde im Mai 2022 ausgemustert. S20 flog nie, wurde aber statischen Feuertests von Raptor unterzogen und vorübergehend auf dem Super Heavy Booster BN4 gestapelt. Damit ist sie die größte Rakete, die jemals gebaut wurde.

Je nach Verlauf könnte S24 auf dem Pad bleiben oder für weitere Arbeiten zurück ins Werk gefahren werden. Der Prototyp könnte sehr gut die obere Stufe sein, die auf Booster 7 platziert wird, der ebenfalls in der Einrichtung von Boca Chica entwickelt wird. Der Super Heavy Booster steht kurz vor der Raptor-Installation, gemäß zu NASASpaceFlight.

Sollte SpaceX seinen Orbital-Test jedoch durchführen wollen, ist dies nicht der Fall Föderale Flugverwaltung muss seine Umweltprüfung abschließen, deren Lieferung am 31. Mai erwartet wird. Die FAA hat diese mit Spannung erwartete Prüfung bei vier früheren Gelegenheiten verschoben, aber die Regulierungsbehörde wird sie voraussichtlich nächste Woche endgültig freigeben. Die Boca Chica-Einrichtung oder Sternenbasis, wie sie von SpaceX-Mitarbeitern genannt wird, ist befindet sich auf umweltsensiblen Flächen.

Das Ergebnis der Überprüfung könnte einen erheblichen Einfluss auf das Projekt haben; Das Worst-Case-Szenario für SpaceX wäre eine vollständige Umweltprüfung des Standorts Boca Chica, die Jahre dauern könnte. Alternativ könnte die FAA mit einer Liste leicht lösbarer Empfehlungen für SpaceX zurückkommen. Oder etwas dazwischen. In jedem Fall werden wir diese Entwicklungen genau beobachten.

Mehr: Elon Musks Plan, den SpaceX-Startplatz in Texas zu erweitern, trifft auf einen weiteren Haken.