JACKSON – Für Leslie und Lumen Christi hatte die Verteidigung am Freitag den größten Teil des Viertelfinals des Division 4-Distrikts unter Kontrolle.

Schließlich waren es die Titans, die mit zwei Toren in der zweiten Halbzeit zum 3: 1-Sieg durchbrachen.

Trotz mehrfacher Runs auf die gegnerische Seite konnte keine der beiden Mannschaften viel aus diesen Chancen herausholen. Lumen Christi schaffte im Spiel acht von insgesamt elf Torschüssen. Leslie hatte insgesamt acht Schüsse, vier am Rahmen.

„[Leslie senior striker] Emma Smieska ist definitiv eine wirklich gute Spielerin und jemand, den wir rund um die Uhr im Auge behalten mussten“, sagte Katie Fitzgibbons, Innenverteidigerin der Titans. „Meine andere Innenverteidigerin Kathleen Doane hat mir dabei geholfen. Allein die durchgehende Kommunikation hat uns dabei geholfen, es im Hintergrund festzuhalten.“

Zwei Tore innerhalb von 10 Minuten in der zweiten Halbzeit machten Lumen Christi den Unterschied.

In der 63. Minute brach Paityn Petito ein 1:1-Unentschieden, indem er auf der rechten Seite nach oben rannte, bevor er in die Mitte des Feldes zurückschnitt und einen Schuss knapp hinter den Pfosten schlich.

Reese Kelly erzielte in der 73. Minute das 3: 1, warf einen Einwurf ein und bewegte sich etwa 20 Meter vor dem Tor in die Mitte des Feldes, bevor sie einen Schuss am Torhüter vorbei abfeuerte.

„Wir haben gelesen, dass ich von einem der Außenverteidiger, der wirklich schnell war, mit Mann markiert wurde“, sagte Kelly. „Wir mussten nur kommunizieren, einige Pässe verbinden und nicht zu viele Berührungen nehmen, denn als wir das taten, verloren wir den Ball.“

Beide Offensiven kamen vor allem in der ersten Halbzeit nur schwer in Gang.

Lumen Christi (6-5-2) kontrollierte das Spiel zwar schon früh weitgehend, brachte aber in der ersten Halbzeit nur drei Torschüsse. Camy Crandall schoss in der sechsten Minute ins Netz, aber Ashley Tow konnte es leicht retten. Weitaus häufiger gelang es der Blackhawks-Verteidigung, die Dinge zu beenden, bevor Lumen Christi einen guten Blick auf das Netz bekam. In der 39. Minute machte Reese Kelly einen langen Lauf auf der rechten Seite, aber Dana Coltrain jagte sie zu Boden und schlug den Ball ins Aus.

„Wir hatten defensiv ein gutes Spiel“, sagte Leslie-Trainer Mazen Ghazy. „Es war alles positiv. Wir versuchten, gelassen zu bleiben. Die Verteidigungslinie hat den Job nicht alleine gemacht, das ganze Team hat verteidigt und wir wussten einfach, dass sie es getan haben [Kelly] und [Ryan McCormick], die beiden haben Füße drauf. Ryan McCormick, ich hatte das Vergnügen, sie mit Rush zu trainieren, und sie ist eine gute Spielerin, Kelly ist auch eine gute Spielerin. Wir haben versucht, diese beiden zu stoppen, und das musste mit unseren Haltemitten beginnen, [Burley and Lily Nash].“

Ein weiterer langer Steilpass für Kelly in der 18. Minute etwas zu weit vor ihr und rollte ins Aus.

Leslie (11-8) sah noch weniger Ballbesitz im offensiven Drittel, da die Verteidigung von Lumen Christi die Blackhawks bremsen konnte. Leslies Taktik, Smieska lange Steilpassbälle zu schicken, damit der ältere Angreifer auflaufen konnte, wurde vollständig erstickt. Leslie brachte stattdessen den Ball nach oben und stellte Smieska am Rand des Strafraums auf, um sich umzudrehen und zu versuchen, einen Teamkollegen zu finden, der davonläuft, aber selbst diese Taktik stieß auf starken Widerstand der Abwehrlinie der Titans.

„Wir mussten einfach eine höhere Linie halten, weil Smieska dann nicht weiter in unseren Rücken kommen konnte“, sagte Fitzgibbons. „Wir mussten eine höhere Linie halten, damit unser Torhüter herauskommen und den Ball sicher bekommen konnte.“

Rylie Burley konnte in der 38. Minute einen Schuss abgeben, während er sich umdrehte und zu Boden fiel, aber er wurde von Titans-Torhüter Izzy Ermatinger gerettet.

Smieska hatte auch einen schönen Lauf in der 22. Minute, den Kathleen Doane bekam und abschaltete.

„Unser Ziel war es, sie nicht tun zu lassen, was sie tun wollte“, sagte Blake Newman-Gillig, Trainer von Lumen Christi. „Ich finde, das ist uns richtig gut gelungen. Sie ist ein hartes Kind, also hat sie es ein paar Mal überstanden, aber meistens konnten wir sie ein wenig abschalten.“

Smieska hatte in der 45. Minute eine Freistoßchance, die über die Latte segelte. Sie hatte auch einen Lauf in der 51. Minute, den Fitzgibbons beendete.

Leslie hatte auch eine Chance in der zweiten Halbzeit von Sam Orrin, die Doane abwehrte, und einen Schuss von Lilly Smieska, der über die Latte ging.

Die Teams tauschten die Tore in der ersten Halbzeit innerhalb von Sekunden. In der neunten Minute, mit Leslies erstem Torschuss des Spiels, feuerte Lily Smieska einen Schuss aus 35 Metern ab, sprang von der Unterseite der Latte und ging ins Netz.

Die Titans brauchten weniger als eine Minute, um zu antworten, als Kelly in der 10. Minute den Ausgleich erzielte, als er nach dem Anpfiff durch die Verteidigung von Leslie lief.

„Ich glaube, wir waren vor dem Tor unkonzentriert und dann sagten sie: ‚Oh, warte, wir haben ein Fußballspiel, also müssen wir gehen’“, sagte Newman-Gillig. „Das ist dieses Jahr ein paar Mal passiert. Manchmal müssen wir nur daran erinnert werden, was vor sich geht.“

Die Titans ziehen weiter ins Distrikt-Halbfinale, um am 1. Juni um 19 Uhr in Lansing Christian gegen Grass Lake anzutreten.

Die Warriors erreichten das Halbfinale mit einem 9:1-Sieg über Maple Valley nach Hattricks von Ella Kraus und Kylin Heidrich.