Die Fußballsaison 2022 der Alaska High School ging am Samstag beim staatlichen Turnier an der Service High offiziell zu Ende. Vier Champions wurden gekrönt, darunter die South Boys und Dimond Girls in der Division I. Die anderen beiden kamen von derselben Schule, da sowohl die Jungen- als auch die Mädchenmannschaft der Juneau-Douglas High School Titel der Division II gewannen.

In der Action der Division I besiegte das South Boys Team die West Eagles mit 2:1 in einem hochemotionalen Overtime-Thriller, der bis zum Ende ging und damit endete, dass die Wolverines ihren ersten staatlichen Titel seit 2017 holten.

„Ich hatte den ganzen Glauben der Welt, dass sie einen Staatstitel gewinnen könnten, und sie hatten denselben Glauben“, sagte Brad Horton, Trainer der South Boys. „Wenn du in ein Turnier wie dieses kommst und klickst, dann ist es wirklich wichtig, und diese Jungs haben geklickt.“

West traf in der ersten Halbzeit zunächst und behielt die knappe Führung, bis nur noch knapp neun Minuten im Spiel waren. South konnte das Spiel ausgleichen, als der Neuling Dawit Hoffman die Rückseite des Netzes fand, um die Punktzahl zu knoten.

„Für ihn war es unglaublich, unter Druck die Ecke so zu finden“, sagte Horton. „Es hat den ganzen Druck von unserem Rücken genommen und ich wusste, wenn wir eins könnten, könnten wir zwei bekommen.“

Kasen Rodriguez von South kam in Führung und ging in der ersten Hälfte der Verlängerung weniger als eine Minute vor Schluss in Führung.

„Ich hätte mir keinen besseren Moment für Kasen wünschen können, um aufzusteigen“, sagte Horton. “Ich habe ihn herausgefordert, in diesem Spiel den Unterschied zu machen, und er war sicherlich der Unterschied.”

Rodriguez musste das Feld sofort verlassen, nachdem er das entscheidende Tor erzielt hatte, weil er sich das Trikot vom Leib riss und zur Feier auf die Strecke sprintete, obwohl das Spiel noch nicht vorbei war.

„Ich werde wahrscheinlich für das Trikot bezahlen müssen, aber es ist ein wirklich tolles Gefühl, besonders als Senior“, sagte Rodriguez. „Es ist eine großartige Möglichkeit, die Fußballsaison zu beenden und unserer Schule einen weiteren Pokal zu bescheren. Als ich getroffen hatte, zog ich mein Trikot aus und hatte das Gefühl, dass wir den Deal besiegeln würden.“

Horton sagt, dass sich sein Team die ganze Saison über unterschätzt gefühlt hat, aber hocherfreut ist, dass sie beweisen konnten, dass sie Meister werden können.

„Als Drittplatzierter unserer Konferenz und Viertplatzierter des Turniers fühlten wir uns meiner Meinung nach ein bisschen wie ein Außenseiter“, sagte Horton. „Ich denke, das hat geholfen und die Jungs haben sich davon und von der Energie ernährt, die wir hatten. Die Ergebnisse sprechen für sich und wir sind meiner Meinung nach das beste Team des Landes.“

Die Juneau-Douglas-Jungs starteten mit einem unglaublichen Comeback in der zweiten Halbzeit gegen ihren Crosstown-Rivalen Thunder Mountain Falcons. Nach einem 0:2-Rückstand in den ersten 42 Minuten erzielten die Crimson Bears vier beantwortete Tore und sicherten sich dank drei Toren von Neuling Kai Ciambor einen 4:2-Sieg.

„Ich wusste, dass ich durch diese Jungs dribbeln kann, weil wir sie drei Mal gespielt haben und sie einfach reingegangen sind“, sagte Ciambor.

Während Ciambor das Team mit seinen drei Toren in Folge anführte, einschließlich des Spielausgleichs und der Siegtore, wurde Juneaus von hinten kommender Versuch von Senior Matthias Carney ausgelöst, der das Team zum ersten Mal bei der 30:52-Marke auf das Brett brachte zweite Hälfte.

„(Matthias) hat im Alleingang durch das gesamte Team gedribbelt und es geschafft, und das hat nur einen Schalter in unserem gesamten Team umgelegt“, sagte Ciambor. „Wir wussten, dass wir es in uns haben, und wir haben es geschafft.“

Die Crimson Bears gingen mit einem 0:1-Rückstand in die Halbzeit, und obwohl sie bei 38:40 einen weiteren Vorsprung gaben, kamen sie mit einer neuen Einstellung heraus, nachdem sie während der Pause eine inspirierende Rede von ihrem Cheftrainer Gary Lehnhart erhalten hatten.

„Er sagte, wir müssten schneller spielen, wir wussten, dass wir besser sind als dieses Team und dass wir besser spielen können“, sagte Ciambor.

Lehnhart sagte, dass Carney zwei verletzungsbedingte Spielzeiten hatte, aber er ist der Anführer des Teams und hat mit seinem rechtzeitigen Tor das Blatt zu ihren Gunsten gewendet.

„Kai hat das Spiel zum Siegtreffer geschossen, aber (Matthias) hat das Spiel mit seinem ersten Tor und seinem Einsatz gedreht“, sagte Lehnhart. „Er war ein großartiger Anführer und ein großartiger Spieler.“

Dies war das vierte und letzte Aufeinandertreffen zwischen den beiden Teams in dieser Saison, und obwohl es für einige Spieler bittersüß ist, da viele von ihnen enge Freunde und ehemalige Teamkollegen vieler Thunder Mountain-Spieler sind, hätten sie es nicht anders gehabt Weg.

„Wir wollten im Finale gegen die Besten spielen und sie waren die zweitbeste Mannschaft“, sagte Lehnhart. „Auch wenn wir sie dieses Jahr zweimal geschlagen haben, denke ich, dass wir uns das in mehr Zeit beweisen mussten.“

Das Spiel der Mädchen war nicht annähernd so dramatisch, endete aber dennoch damit, dass ein Juneau-Douglas-Team einen Meisterpokal in die Höhe reckte. Mit ihrem 3:0-Sieg gegen die Grace Christian Grizzlies holten sich die Crimson Bears ihren vierten Staatstitel in Folge, mit Ausnahme der Saison 2020, die aufgrund von COVID-19 abgesagt wurde.

„Sie haben sich selbst trainiert“, sagte der Frauentrainer von Juneau-Douglas, Matt Dusenberry. „Sie waren hier, sie haben es geschafft und sie wussten, was es brauchte. Sie spielten weiter mit gesenktem Kopf und spielten Fußball.“

Senior Blake Plummer verschwendete keine Zeit, um ihr Team aufs Brett zu bringen, als sie weniger als zwei Minuten nach Beginn des Spiels das erste Tor des Spiels erzielte. Ihre Kollegin Kyla Bentz, Seniorin und Preisträgerin des All-State-Turniers, erzielte das zweite Tor weniger als fünf Minuten nach Beginn der zweiten Halbzeit, und ihre jüngere Schwester Cadence krönte es mit einem dritten Tor um 16:30 Uhr.

„Ich habe ihr gesagt, sie soll es selbst nehmen, und wenn Sie es sehen, tun Sie es“, sagte Plummer. „Sie drehte sich um und sah mich an, und ich sagte: ‚Das bekommst du, belohne dich für deine harte Arbeit.‘ ”

Plummer, Bentz und der Rest der Klasse von 2022 im Team haben in ihrer Karriere so viele Spiele (3) verloren, wie sie staatliche Titel gewonnen haben.

„Das ist ziemlich großartig und natürlich fühlt sich das Gewinnen großartig an“, sagte Plummer. „Es ist verrückt zu sagen, dass ich nur drei und nur eins in meinem ersten Jahr und zwei in diesem Jahr verloren habe.“

Sie sagte, ihre letzte Fahrt sei besonders unvergesslich gewesen, weil sie ihre Schwester wachsen sehen konnte und sie gemeinsam enorme Erfolge feiern konnten.

„Ich habe es geliebt, mit meiner Schwester zu spielen“, sagte Plummer. „Sie hat sich seit letztem Jahr so ​​sehr verbessert. Sie ist viel selbstbewusster geworden und hat mehr geweint als ich.“