Bund Chris Bascombe
Liverpool-Kapitän Jordan Henderson beschwor den Geist der größten Anfield-Nacht des Vereins aller Zeiten herauf, um ein viertes Europapokalfinale in der Ära Jürgen Klopp zu erreichen.
Ein Heim-Hinspiel-Halbfinale gegen Villarreal mag nicht so entmutigend erscheinen wie ein 0: 3-Rückstand gegen Lionel Messis Barcelona, aber Henderson und Klopp bestanden darauf, dass die Intensität dem epischen Champions-League-Comeback vor drei Jahren entsprechen muss.
„Hundertprozentig“, sagte Henderson.
„Wir haben alles in das Halbfinale gegen Barcelona investiert, sowohl auswärts als auch zu Hause, und am Ende haben wir unsere Belohnungen bekommen. Aber es war nicht einfach. Es war schwer. Das gilt [tonight] und im Auswärtsspiel auf jeden Fall. Wir müssen unser Bestes geben.“
Die Niederlage von Bayern München und Juventus gegen die LaLiga-Mannschaft dient Klopp als Warnung vor den Gefahren, zu glauben, dass Liverpool einen günstigen Weg zum Pariser Finale hat.
„Wir müssen in Topform sein und ich muss in Topform sein“, sagte Klopp.
„Es ist das Halbfinale der Champions League und wenn es einfach wäre, dann wäre etwas völlig falsch. Wenn Sie ein nächstes Spiel brauchen, um zu 1000 Prozent dabei zu sein, dann bringen Sie Villarreal ins Halbfinale der Champions League.
„So viele Trainer, so viele Spieler da draußen versuchen ihr ganzes Leben lang, ihre Socken abzuarbeiten, und haben keine Chance, einem Halbfinale auch nur nahe zu sein, also müssen wir es auch schätzen, schätzen und genießen. Wir haben es mit einem sehr schwierigen Gegner zu tun. Vielleicht haben Juve oder Bayern sie unterschätzt, aber das wird uns nie passieren. Es gibt keine Chance, also könnte dieser kleine Vorteil weg sein. Aber sie sind immer noch eine wirklich gute Fußballmannschaft, die Geschichte schreiben will. Es wäre das erste Mal, dass sie zu einem Endspiel kommen, was für Villarreal eine große Sache wäre, kann ich mir vorstellen, aber es ist für uns genauso wichtig. Wir wollen mit allem, was wir haben, dorthin.“
Die Ankunft von Villarreal in Merseyside weckt bei Liverpool gemischte Erinnerungen.
Sie wurden 2016 im Halbfinale der Europa League von Klopps Liverpool geschlagen, aber ihr Trainer Unai Emery hatte im Finale das letzte Wort. Als Trainer von Sevilla sorgte er für einen 3:1-Sieg.
