Enda Stevens wird auf die internationale Bühne zurückkehren, davon überzeugt, dass sich die DNA der Republik Irland unter Manager Stephen Kenny verändert hat.
Mick McCarthys Nachfolger hatte einen schwierigen Start in seine Regierungszeit, als Irland unter seiner Verantwortung elf Spiele ohne Sieg absolvierte, da Covid-19 und Verletzungen die frühen Tage seiner Amtszeit beeinträchtigten.
Kennys Bemühungen, den Kader mit einem Zustrom jüngerer Spieler und der Einführung eines progressiveren Fußballs zu überholen, haben sich seitdem ausgezahlt, und Stevens, dessen Engagement auf internationaler Ebene im letzten Jahr durch Fitnessprobleme eingeschränkt war, hat sich ausgezahlt einen deutlichen Unterschied gesehen.
Der Verteidiger von Sheffield United sagte: „Er ist offensichtlich reingekommen und wollte seine Autorität unter Beweis stellen, und es hat einige Zeit gedauert, aber Sie können wirklich sehen, wie wir in den letzten Spielen Fortschritte gemacht haben.
„Sie sehen sich das Spiel gegen Belgien an und wir waren wirklich konkurrenzfähig in der Art und Weise, wie wir spielen. Der Beweis beginnt sich zu ergeben.
„Wir schießen Tore, wir haben in den letzten Spielen viele Tore geschossen und wir sind in einigen Spielen ungeschlagen, also ist alles positiv.
„Als er anfing, waren dort viele junge Burschen integriert, und sie scheinen nicht mehr die jungen Burschen zu sein, wenn Sie mich verstehen.
„Sie fügen viel Qualität hinzu und es wird im Sommer ein wirklich starker Kader sein.“
Die Statistiken stützen eher Stevens‘ Ansicht, dass die Republik in den acht Spielen ungeschlagen war, seit sie im September letzten Jahres in Portugal unglücklicherweise mit 1:2 verloren hatten, als Cristiano Ronaldo eine bemerkenswerte späte Show inszenierte, um ihnen drei WM-Qualifikationspunkte zu verweigern .
Das ist ihre einzige Niederlage in 12 Versuchen, und obwohl nicht alle Gegner so berühmt waren wie Ronaldo und seine Landsleute oder die belgische Mannschaft, mit der sie im März ein 2: 2 erreichten, geht der vorherrschende Trend nach oben.
Infolgedessen startet Irland am Samstag in Armenien in positiver Stimmung in seine Nations League B-Kampagne, da es den ersten Platz in einer Gruppe anstrebt, zu der auch die Ukraine und Schottland gehören, und die Vorteile, die die Auslosung der Qualifikationsspiele für die Euro 2024 im Oktober mit sich bringen würde.
Stevens sagte: „Es ist riesig, weil wir diesen Schwung einfach mitnehmen und weitertragen wollen. Hier besteht die Möglichkeit, als Zweitplatzierter einzusteigen, wenn wir die Gruppe gewinnen.
„Das ist unser Ziel und darauf müssen wir uns freuen.“
Für den 31-jährigen Stevens, der aufgrund seiner Verletzungsprobleme seit März letzten Jahres nur zwei Spiele für sein Land bestritten hat, besteht die erste Herausforderung darin, dafür zu sorgen, dass sein Name auf der Mannschaftsliste steht, wenn Kenny seine Mannschaft in Eriwan nennt .
Er sagte: „Es kommt immer jemand, der jünger, schneller, stärker und besser ist als du, also hält es dich auf Trab.
„Es ist ein Wettbewerb um Plätze. Es holt das Beste aus dir heraus und das ist es, was der Manager will, er will diese Kopfschmerzen.“
