Als sich Facebook im Oktober in Meta umbenannte, war CEO Mark Zuckerberg beschrieb seine Vision für das „nächste Kapitel des Internets“. Die Menschen würden einen Großteil ihres Lebens in einer immersiven digitalen Welt namens Metaverse arbeiten, Kontakte knüpfen, einkaufen und leben.

Sonstiges Tech-Giganteneinschließlich Microsoft, Google und Apple – daneben Videospielunternehmen, Modemarken, Unterhaltungsunternehmen und zahlreiche Startups – haben Milliarden in Metaverse-Technologie und -Anwendungen investiert.

Um besser zu verstehen, was die nächste Entwicklung des Internets sein könnte, erkundete „Marketplace“-Moderator Kai Ryssdal eine virtuelle Welt mit Rabindra „Robby“ Ratanaußerordentlicher Professor an der Abteilung für Medien und Information der Michigan State University.

Unter Verwendung eines Quest 2-Virtual-Reality-Headsets, das von Meta für 299 US-Dollar gekauft wurde, traf sich Ryssdal mit Ratan in einem simulierten Konferenzraum.

„Kleine Bewegungen“, sagte Ratan, während er erklärte, wie man navigiert. „Du willst dich nicht übergeben.“

Dieser virtuelle Konferenzraum wurde von einer Firma namens erstellt Engagieren, die sich selbst als „Metaverse-Plattform“ für immersive Meetings und Events bewirbt. „Es ist einer von vielen“, sagte Ratan.

„Ich denke, das ist eine uninformierte Frage“, sagte Ryssdal. „Wie viele Metaverse gibt es?“

„Ich würde sagen, im Moment gibt es null“, sagte Ratan, der sich seit etwa zwei Jahrzehnten mit virtuellen Welten beschäftigt. „Das ist so ähnlich wie die Frage: Wie viele Internets gibt es?“ er sagte. „Im Jahr 1988 waren es null. Vielleicht würdest du 1992 sagen: „Okay, es gibt einige Internets. Es bildet sich ein Internet.‘ Das ist also wie eine kleine Oase im dreidimensionalen Internet.“

Ratan nutzt Engage regelmäßig, um sich mit College-Studenten für seine Kurse in Virtual Reality zu treffen. Für Ryssdal demonstrierte Ratan das Zeichnen auf einem Whiteboard und das „Erzeugen“ virtueller Objekte, wie etwa eines Dinosaurierschädels.

Im Screenshot links kaut ein virtueller Tyrannosaurus-Rex-Schädel auf einem computergenerierten Meeting-Teilnehmer herum. Rechts zeichnet Ryssdals Avatar auf einem Whiteboard in der virtuellen Realität.

„Ich lasse meine Schüler oft virtuelle Objekte wie dieses erstellen, und wir bringen sie als Teil unserer Diskussion zur Sprache“, sagte er. „Wenn es sich zum Beispiel um einen Architekturunterricht handelt, könnten wir Gebäude ansprechen. Die Leute könnten Dinge einbringen, die sie entwerfen, wir können sie aus verschiedenen Blickwinkeln betrachten.“

Einige Beobachter sagen, dass „Metaverse“ im Wesentlichen ein Marketingbegriff ist, der von Unternehmen verwendet wird, die alles bauen, was mit virtueller und erweiterter Realität oder immersiven digitalen Umgebungen zu tun hat. „Eines Tages werden wir in der Lage sein, einfach zwischen diesen virtuellen Plattformen zu wechseln, [but] Im Moment müssen Sie es wie eine App auf Ihrem Telefon installieren“, sagte Ratan.

Innerhalb der Engage-App führte Ratan Ryssdal in einen anderen, viel größeren virtuellen Raum mit mehreren Ebenen, Sitzbereichen und einer Bühne.

Screenshots einer simulierten „Messehalle“ auf der immersiven Meeting- und Bildungsplattform Engage.

„Das ist tatsächlich einer meiner Lieblingsorte, um Unterricht zu halten“, sagte Ratan. „Ich werde Studenten in verschiedenen Ständen aufbauen lassen und eine kleine Präsentation zusammenstellen. Und dann bewegen wir uns als Klasse und hören, wie sie anwesend sind, aber das kann man sich natürlich auch für Geschäftstermine vorstellen. Für Konferenzen, jede Art von Veranstaltungskongress.“

Ratan half Ryssdal dabei, einen lebensgroßen virtuellen Helikopter zu „erzeugen“.

„Nehmen wir an, wir verkaufen Helikopter“, sagte Ratan. „Ich könnte, wie Sie sehen, sehr einfach einen Hubschrauber bauen, den Sie sich ansehen können … und Ausrüstungsgegenstände auf der Grundlage von Sonderanfertigungen herstellen, die die Menschen tatsächlich in einem virtuellen Raum wie diesem erleben.“

Zwischen Hardware, Software, Events und Werbemöglichkeiten in virtuellen Umgebungen, Schätzungen des Bloomberg-Geheimdienstes dass das Metaverse bis 2024 ein 800-Milliarden-Dollar-Markt sein könnte.

Aber Ratan sagte, ein Teil des wirtschaftlichen Potenzials des Metaversums liege darin, dass Plattformen interoperabler oder einfacher zu wechseln seien. Im Moment ist es schwierig, digitale Besitztümer von Plattform zu Plattform zu bringen.

„Glauben Sie, dass die Herausforderung in der Technologie liegt oder liegt die Herausforderung darin, eine breitere Akzeptanz zu erreichen?“ fragte Ryssdal.

„Im Allgemeinen, wenn wir Massenmedien betrachten, ist die Technologie historisch gesehen das Problem der Größenordnung“, sagte Ratan. „Wir müssen in der Lage sein, die verschiedenen Technologien zu standardisieren, um kostengünstig genug produzieren zu können … und wir brauchen sie auch weniger als ummauerten Garten.“

Ryssdal erforscht mit Rabindra Ratan, außerordentlicher Professor für Medien und Information an der Michigan State University, eine simulierte Unterwasserumgebung in der virtuellen Realität.

In einer anderen virtuellen Umgebung – die dem Grund des Ozeans ähneln soll – diskutierten Ratan und Ryssdal das Konzept von Avatar-Identitäten oder die visuelle Repräsentation von Menschen in digitalen Räumen.

„Es gibt dieses Phänomen namens Proteus-Effekt, das ist eine der Haupttheorien, die ich als Medienforscher untersucht habe“, sagte Ratan. „Es ist die Vorstellung, dass die Verwendung eines Avatars mit bestimmten Eigenschaften Ihr Verhalten beeinflusst.“

Zum Beispiel: „Wenn Sie einen größeren Avatar verwenden, werden Sie aggressiver verhandeln. Wenn Sie einen attraktiveren Avatar verwenden, haben Sie mehr soziales Vertrauen“, sagte er. „Mein Favorit: Wenn Sie einen Avatar verwenden, der im Vergleich zu einem Avatar in Straßenkleidung wie ein ‚Erfinder‘ aussieht, kommen Sie beim Brainstorming tatsächlich auf kreativere Ideen.“

Ratans eigener Avatar, der, mit dem er früher mit Ryssdal gesprochen hat, heißt Hiro Protagonist. Das ist eine Referenz zum Science-Fiction-Roman „Snow Crash“ von 1992, in dem der Autor Neal Stephenson den Begriff „Metaversum“ prägte, um eine virtuelle 3D-Welt zu beschreiben.

Ratan sagte, er benutze diesen Namen seit ungefähr zwei Jahrzehnten. „Ich war einfach so früh von diesen Technologien inspiriert.“

Obwohl ein 3D-Internet, das virtuelles und digitales Leben nahtlos miteinander verbindet, in vielerlei Hinsicht noch Science-Fiction ist, sind es Unternehmen bereits virtuelle Konzerte veranstalten, Kauf virtueller Immobilien und Waren zu schaffen speziell für das Metaverse, das sie oft Metaverse nennen.

Ryssdal wies auf Ähnlichkeiten zur Verfilmung eines anderen Science-Fiction-Romans hin, „Bereit, Spieler Eins“, das größtenteils in einem immersiven Virtual-Reality-Videospiel stattfindet. In Bezug auf die Technologie sagte Ratan: „Viele Teile dieser Vision für die Zukunft werden wahrscheinlich wahr sein.“