„ICH werde von den Kindern weniger beschimpft als früher von Gus [Poyet]vor allem, wenn ich dem Gegner zu schnell den Ball zurückgegeben habe“, sagt Charlie Oatway und bricht in Gelächter aus, als er das Leben an der Seitenlinie mit der Arbeit vergleicht, die sich als Familienbeauftragter für junge Menschen mit Bildungsschwierigkeiten einsetzt Russell-Martin-Stiftung (RMF). Oatway arbeitete zunächst neben Poyet als Trainer in Brighton, für das er auch spielte, und folgte ihm nach Sunderland, Spanien und Shanghai, aber heutzutage konzentriert er sich darauf, das Leben in Sussex zu verändern, indem er zu seinen Wurzeln zurückkehrt und seine herausfordernde Kindheit als Chance nutzt mächtiges Werkzeug, auf das sich andere beziehen können.

Er erinnert sich, dass seine Eltern, Doreen und Tony, von der Polizei zu Boden geworfen und ihr Haus auf dem Anwesen White City im Londoner Stadtteil Shepherd’s Bush durchwühlt wurden. Sein Vater stützte sich auf die Kray-Zwillinge, als er nach einem Raubüberfall auf der Flucht war, und versteckte sich in einer Wohnung über einem Schneider im Osten Londons, bevor er ins Gefängnis kam. Seine Onkel und Cousins ​​verbrachten ebenfalls Jahre hinter Gittern und Oatway verbrachte zwei Monate wegen GBH im Pentonville-Gefängnis, während er in Cardiff City in den Büchern stand. „Ich hatte gerade erst begonnen, Terry Yorath kennenzulernen, der gerade Eddie May als Manager abgelöst hatte. An einem Samstag, ein paar Stunden vor dem Anpfiff, sagte ich zu ihm: ‚Ich muss am Montag zum Gericht.‘ Er sagte: „Mach dir keine Sorgen, es wird dir gut gehen, komm so schnell wie möglich zum Training am Dienstag zurück.“ Bang, ich gehe ins Gefängnis.“

Neben Oatway sitzt Alan Sanders, der Vorstandsvorsitzende der RMF. Oatway bat Sanders im Alter von 30 Jahren, als er Kapitän von Brighton war, um Hilfe, um sich für einen Alphabetisierungskurs für Erwachsene anzumelden, um beim Lesen und Schreiben zu helfen. Oatway, der Legastheniker ist und sagt, dass seine Rechtschreibung nicht existiert, besuchte ab seinem 14. Lebensjahr keine Schule und konzentrierte sich auf das Extra Time-Projekt, an das junge Menschen zwischen 11 und 14 Jahren verwiesen werden, um ihnen die Rückkehr zur Bildung zu ermöglichen , manchmal ist es, als würde er in den Spiegel schauen. „Viele dieser Kinder machen das durch, was ich durchgemacht habe“, sagt er. „Ich habe einen Neffen, der 25 Jahre – er hat bisher 18 – wegen Bandenkriminalität abgesessen hat … ‚Reden Sie nicht mit mir über Bandenkriminalität … Ich weiß, ich habe ein Familienmitglied, das ich besuche Gefängnis, der in Banden war, und schau, wo sein Leben ist. Mist.‘ Ich kann diesen Kindern sagen, dass das nicht der richtige Weg ist.“

Oatways vollständiger Name lautet Anthony Phillip David Terry Frank Donald Stanley Gerry Gordon Stephen James Oatway, nach der Startaufstellung der Queens Park Rangers im Jahr 1973, weil sein Vater ein begeisterter Unterstützer war. Sein Name steht vollständig auf seiner Geburtsurkunde, wird aber in seinem Pass auf Anthony Philip Oatway abgekürzt. Die Geschichte besagt, dass seine Tante sagte, „er würde wie ein richtiger Charlie aussehen“, und der Name blieb hängen. Die RMF hat ihm einen Computer zur Verfügung gestellt, der ihm E-Mails vorliest, um ihm die Arbeit zu erleichtern. „Ich kann zwei Knöpfe drücken und sagen, was ich sagen möchte, und dann kann ich eine E-Mail senden, sehr kurz, sehr scharf“, sagt er. „Selbst jetzt mit 48 würde ich unter Druck folden. Ich versuche sicherzustellen, dass ich nicht in eine Situation komme, in der ich beim Lesen und Schreiben Hilfe benötige. Mein Leben war schon immer so.“

In seinen aktiven Tagen gaben ihm manchmal Teamkollegen in einem Konvoi von Autos auf dem Weg zu einem Reservespiel den Zettel, weil er wusste, dass er die Verkehrszeichen nicht lesen konnte, aber er lernte Tricks, um an Tagen der offenen Tür des Clubs zu navigieren. „Ich würde jemanden finden, an den ich mich klammern kann. In Brighton zum Beispiel saß ich neben Richard Carpenter, der neun Jahre lang mein Mitbewohner war. Wenn es „beste Wünsche an Joe Bloggs“ hieß, würde er „beste Wünsche Joe Bloggs, von Richard Carpenter“ schreiben und ich würde „Charlie Oatway“ unterschreiben. Ich musste den Sekretärinnen gegenüber offen sein, wenn ich meine Verträge unterschrieb. ‚Schau mal, ich kann nicht schreiben.’“

Sanders‘ Beziehung zu Martin reicht zurück, als der aktuelle Swansea-Manager 11 Jahre alt war und für sein Bezirksteam spielte: Brighton Boys.

Er gründete die Stiftung, während er für Norwich spielte, und hat drei Zentren in ganz Sussex, die mit 30 Schulen im gesamten Landkreis zusammenarbeiten, darunter alle 10 Sekundarschulen in Brighton und Hove, um das Selbstvertrauen und die Fähigkeiten junger Menschen aufzubauen, die mit der allgemeinen Bildung zu kämpfen haben. Oatway gehört zu fünf ehemaligen Profifußballern, die für die Stiftung arbeiten, darunter der ehemalige Peterborough-Mittelfeldspieler Chris Whelpdale. Oatway hofft, dass die RMF mit der Professional Footballers‘ Association zusammenarbeiten kann, deren Vorsitzender, Maheta Molango, ein ehemaliger Teamkollege ist. „Eine der Fragen, die er mir stellte, war: ‚Worüber haben Sie sich als Spieler am meisten Sorgen gemacht?‘ Ich sagte: ‚Was ich tun werde, wenn ich fertig bin.’“

Oatway hat viele gute Erinnerungen an das Spiel, von dem Versuch, Carlos Tevez mit exorbitanten Löhnen in Shanghai Shenhua mit einem Gefolge, das sich bis zu einem Golfprofi und einem Privatkoch erstreckte, zum Laufen zu überreden; Vermeidung des Abstiegs aus der Premier League mit Sunderland im Jahr 2014; und besuchte das Camp Nou in seinem ersten Spiel als Trainer der ersten Mannschaft von Real Betis. Er ist immer noch in Kontakt mit den Betis-Kit-Männern, die alle paar Monate Hemden für seinen Sohn Teddy schicken. „Wir waren in Deutschland in der Saisonvorbereitung und es stellte sich heraus, dass unser erstes Spiel auswärts bei Barcelona war. Ich denke: ‚Ein Junge aus dem Busch, der als Teil eines Trainerstabs nach Barcelona geht und Messi beobachtet?‘ Ich habe mir davon den Hals gerieben“, sagt er und verdreht den Kopf, „ganz zu schweigen davon, wie es für die Spieler gewesen sein muss.“

Er könnte an die Seitenlinie zurückkehren, zögert jedoch, sich von der Arbeit zurückzuziehen, die er leistet, um das Leben junger Spieler neu zu gestalten. Einige Schulen haben einen drastischen Anstieg der Schulbesuchszahlen als Ergebnis des Verlängerungsprogramms gemeldet. „Es geht nicht nur um mich – es geht um uns als Organisation – aber wenn Sie Eltern haben, die Ihnen per E-Mail, Telefonanrufen, Textnachrichten, manchmal weinend am Telefon sagen: ‚Danke, dass Sie meine Tochter zurückgebracht haben‘ … ich Ich hatte heute Morgen eine SMS und ich hatte dieses Kind wochenlang nicht gesehen, aber die Mutter sagt, dass sie sie zu ihren Omas gebracht haben und sie nett, hilfsbereit und freundlich war und das alles dem RMF-Projekt zu verdanken ist. Das kann man nicht kaufen.“