Etwa 5.500 Athleten nehmen diese Woche an den Special Olympics in Orlando teil. Unter ihnen eine Fußballmannschaft, die aus Special Olympians und UCF-Athleten besteht.

Trainerin Silvia Haas hält die Tränen kaum zurück. Sie sieht zu, wie einige ihrer Athleten um einen Ball kicken.

Haas sagt, sie denke über die Reise nach, die sie als Unified Sports Soccer Team hinter sich haben, bevor sie diese Woche an den Special Olympics in Orlando teilnehmen.

„Mein Lieblingswort, ich werde jetzt emotional, im ganzen olympischen Eid ist mutig im Versuch. Und es ist dieser Wortversuch. Dieses Wort Versuch betrifft uns alle. Wenn wir alles geben, werden unsere Ergebnisse die Ergebnisse sein, von denen wir wahrscheinlich nie geglaubt haben, dass wir sie erreichen würden, aber wir würden darüber hinausgehen. Und das ist passiert.“

Unified Sports-Teams sind nicht neu bei den Special Olympics.

Das Konzept wurde Mitte der 1980er Jahre geboren, als Athleten mit und ohne geistige Behinderung im selben Team kombiniert wurden, um Gleichberechtigung und Inklusion zu fördern und das Spielniveau zu erhöhen.

Dieses spezielle Team namens Eagles, bestehend aus Special Olympics und UCF-Athleten, hat sich einer Menge Herausforderungen gestellt.

Kevin Reynolds ist Senior bei UCF und Mitglied des Unified Soccer-Teams.

„Es begann kurz vor COVID. Also mussten wir leider ungefähr ein Jahr Pause machen.“

Und dann gab es Teamverletzungen wie die, mit der Special Olympics-Athlet Cesar Aponte nur wenige Monate nach Beginn der Pandemie konfrontiert war. Aponte, der Autismus hat, begann bereits 2009 mit Coach Haas Fußball zu spielen.

„Ich habe nach 2018 angefangen, hart zu arbeiten, Seattle, ich habe angefangen, hart für 2022 zu arbeiten. Und dann habe ich mich am Knie verletzt und wurde 2020 operiert.“

Trotzdem sagt Aponte, dass nichts dieses Team davon abhalten würde, diesen Moment zu erreichen. Und egal, wie sie sich in den Spielen platzieren, hofft Aponte, dass sie die nächste Generation von Unified-Spielern inspirieren werden.

„Ich würde sagen, mach es einfach, du wirst dich immer unwohl fühlen, aber mach es einfach. Und Gott ist immer bei dir. Und er wird dir immer helfen, egal auf welchem ​​Weg du dich befindest.“

Teamkollege und UCF-Student Reynolds teilt diese Ansicht. Er sagt, nachdem er im Team gespielt und es geliebt hat, ist es seine Mission, Unified Sports auf das Radar anderer College-Athleten zu bringen.

„Spieler wie ich, die eine Liebe und Leidenschaft für das Spiel haben, sollten auf jeden Fall rausgehen und die Gelegenheit suchen, diese Leidenschaft mit anderen zu teilen, weil es unglaublich erfüllend ist.“

Coach Silvia Haas ihrerseits sagt, sie könne sich nicht vorstellen, Unified Sports nicht zu coachen. Sie hat ihre eigene Inspiration zu Hause: ihren Sohn mit Autismus. Sie sagt, diese Mannschaften sorgen nicht nur für besseren Fußball, sondern für eine bessere Welt.

„Wir alle haben die gleichen Bedürfnisse und Wünsche. Wir alle wollen geliebt und verstanden werden, und wir wollen akzeptiert werden. Eines der Dinge, auf die ich am meisten stolz bin, ist, dass wir 15 sind. Und wir sind eine Familie. Und diese Dynamik der Familie ist uns sehr wichtig. Wir kümmern uns umeinander. Wir ermutigen uns gegenseitig.“

Das Team steht derzeit 2: 0 und wird am Mittwoch gegen Texas spielen.