PONTIAC – Zweimal trafen sich Mailand und Grosse Ile in diesem Jahr auf dem Fußballplatz.

Zweimal wurde das Endergebnis durch nur ein einziges Tor entschieden, wobei jede Seite einmal gewann.

Daher war es kaum eine Überraschung, als das Rubber Match im regionalen Halbfinale der Division 3 am Dienstag am Ende der regulären Spielzeit mit einem torlosen Unentschieden endete.

„Sie sind einer unserer größten Rivalen“, sagte Milans Senior-Torhüter Holli Brown. „Wir wissen, dass sie ein gutes Team sind.“

Angesichts des hohen Drucks vor der Verlängerung wussten beide Seiten, dass ein Pechsprung den Unterschied zwischen einem Titel oder Tränen ausmachen kann.

Dieser Sprung begünstigte die Big Reds nicht.

Grosse Ile traf früh in der ersten Verlängerung und wehrte dann einen energischen Milan-Vorstoß ab, um mit 1: 0 zu gewinnen und ins Regionalfinale am Donnerstag gegen die Nr. 2 Pontiac Notre Dame Prep einzuziehen.

Der Siegtreffer fiel plötzlich nach 1:08 in der ersten Verlängerung.

Sofia Pinkowski von Grosse Ile trieb den Ball aus dem Mittelfeld tief ins Tor von Milan. Der sich drehende Schuss traf hart vom Rasen und raste hoch in die Luft, als Brown nach vorne kam, um ein Spiel zu machen.

Höher als von Brown erwartet.

Als der Ball in der Luft hing, stürzte sich Veronica King von Grosse Ile ins Spiel und chippte den Ball weg und hinter Brown für das erste – und einzige – Tor des Spiels.

„Es ging alles so schnell“, sagte Brown. „Der Ball bewegt sich schneller und springt auf Rasen viel höher. … Schon ein kleines Zögern kann viel kosten. Vor allem gegen eine schnelle Mannschaft.“

Es war genau das Spiel, das Grosse Ile versucht hatte, das ganze Spiel vorzubereiten. Die Red Devils hofften, mit einem Ave Mary Geld verdienen zu können, während sie darum kämpften, Milans Ballbesitz zu brechen.

„Diese Kickbälle haben uns heute umgebracht“, sagte Milan-Trainer Victor Plasse. „Sie haben sie einfach immer weiter geschickt und das hat uns wehgetan. Wir haben immer wieder versucht, unser Spiel zu spielen, den Ball zu passen und zu bewegen, aber geben Sie ihnen Anerkennung. Es hat funktioniert, also warum sollten sie es stoppen? Wir haben die Situation einmal falsch eingeschätzt und so.“ Unglücklicherweise passiert.“

Plasse machte seinem Torhüter keinen Vorwurf, der zu Beginn des Spiels eine Reihe blendender Stopps machte, um die Hoffnungen der Big Reds am Leben zu erhalten.

Brown endete mit 9 Paraden, darunter ein unglaublicher Sprungblock in den letzten Minuten der Regulierung, der sogar Plasse fassungslos zurückließ.

„Sie hat ein fantastisches Tor gehalten“, sagte er. „Ich habe keine Ahnung, wie sie das gerettet hat, rückwärts gesprungen und den Ball rausgedrückt hat. Das war verrückt. Das war das Ende des Spiels. Das hätte es sein können.“

Cailey O’Farrell, Keeper von Grosse Ile, war der Aufgabe ebenfalls gewachsen.

Sie erzielte 7 Paraden in der Regel und weitere 6 in der Verlängerung, als Milan den offensiven Druck erhöhte und auf den Ausgleichstreffer aus war.

„Wir hatten einige gute Chancen, die sind heute einfach nicht gefallen“, sagte Juniorin Sylvia Koch. „Es war ein wirklich hartes Spiel. Alle haben sehr hart gearbeitet und das Ergebnis war einfach nicht zu unseren Gunsten.“

Milan hatte trotz besserer Ballkontrolle in der Regel weniger Torchancen. Das Passieren der Big Reds war präzise und oft frustrierend für Grosse Ile, das Mühe hatte, konstanten Druck auszuüben.

„Ich wusste, dass wir heute die beste Passmannschaft auf dem Platz sein würden, das haben wir getan, aber das macht uns noch nicht zum Spielgewinn“, sagte Plasse. „Wenn wir ins letzte Drittel kommen, müssen wir diese Chancen nutzen. … Dann müssen wir die gefährlichen Pässe machen, dort müssen wir sie verletzen, und wir haben sie in diesem Bereich nicht verletzt.

„Wir haben kein supergefährliches Spiel gemacht, das sie beunruhigen würde, weil sie nur den Ball direkt zu uns zurückgeschickt haben und wir es noch einmal versuchen mussten.“

Koch, Lauryn Obey, Emma Budd und Izzy Fetterholf generierten alle gute Torchancen. Delaney Higgins, Leah Mazei, Allie Millina, Hannah Gebhardt und Julia Satarino spielten ebenfalls gut für die Big Reds, die die Saison mit 16-4-4 beendeten.

Milan graduiert fünf Senioren: Brown, Higgins, Obey, Gebhardt, Sophia Satarino. Diese Gruppe war Teil von Plasses erster Erstsemesterklasse, als er Traineraufgaben bei Mailand übernahm.

Das diesjährige Team war das erste in der Geschichte von Big Red, das einen Distrikt-Titel gewann und auch knapp vor einem Titel in der Huron League zurückblieb. Grosse Ile wurde mit der einzigen Liganiederlage gegen Milan zum neunten Mal in Folge Meister.

„Ich schätze die Senioren am meisten, weil sie am Anfang hier waren und sahen, wie die anderen Absolventen des Programms so nah dran waren, und sie glaubten und sich enorm anstrengten“, sagte Plasse. „Sie haben ein Programm aufgebaut, das ausgezeichnet ist und stark bleiben und weiter aufbauen wird.“

Brown, die ihre Fußballkarriere nächstes Jahr bei Detroit Mercy fortsetzen wird, weiß, dass sie etwas Besonderes hinterlässt.

„Ich habe viel Hoffnung in sie“, sagte sie. „Wir haben eine Menge talentierter Spieler und talentierter Neulinge, die reinkommen. … Victor kam hierher, um Milan zu verbessern, und das tut er und er wird das weiter fortsetzen.

„Ich bin nur enttäuscht, weil ich weiß, dass wir noch nicht fertig waren. Wir hatten noch viel zu beweisen.“