Die Ausrichtung von Champions-League-Spielen in Polen und die Planung einer humanitären Tournee durch die Vereinigten Staaten sind für die ukrainische Top-Fußballmannschaft nach acht Jahren Verbannung aus ihrer Heimatstadt durch russische Aggression wie natürliche nächste Schritte.

Die Geschichte von Schachtjor Donezk, der seit Beginn des Konflikts in der Donbass-Region im Jahr 2014 nur noch Auswärtsspiele bestritt und die vollständige Invasion Russlands in diesem Jahr den ukrainischen Fußball zum Erliegen brachte, könnte im Weltfußball einzigartig sein.

Shakhtars Sportdirektor Darijo Srna sagte gegenüber The Associated Press, sein Verein sei „der einzige in der Geschichte des Fußballs“, der solche Tests über sich ergehen lassen musste.

Seit 2014 kann Shakhtar sein 400 Millionen Dollar teures Stadion nicht mehr nutzen und ist gezwungen, in Wahlheimatstädten in der ganzen Ukraine zu leben und zu spielen. Aufgrund der russischen Invasion hat Shakhtar seit Dezember keine Pflichtspiele mehr.

Dennoch arbeitet Srna an der Ungewissheit über den Kader des Vereins, um eine neue Saison in der Champions League und die Erneuerung der ukrainischen Premier League zu planen.

„Sie greifen unser Land, unser Land an“, sagte Srna, ein ehemaliger Shakhtar-Kapitän, dessen Trikotnummer 33 vom Verein zurückgezogen wurde. „Aber am Ende sind wir immer noch hier, wir leben noch.“

Die in der vergangenen Saison aufgegebene heimische Liga – Russland marschierte einen Tag vor Ende der Winterpause ein – soll im August wieder starten.

Der Auftakt der Champions League ist am 6. September, nachdem ein UEFA-Verbot gegen russische Mannschaften Zenit St. Petersburg entfernt und dazu beigetragen hat, Shakhtar direkt in die Elite der 32 Mannschaften zu heben. Russische Klubs haben gegen das UEFA-Urteil Berufung eingelegt.

„Wir werden in der Champions-League-Gruppe spielen, sie werden nichts spielen“, sagte Srna und bezog sich dabei auf russische Klubs. „Sie können im Fernsehen zuschauen.“

Weltweit gesehen zu werden, sei ein „kleiner, aber wichtiger Sieg für den ukrainischen und europäischen Fußball“, sagte er über ein Team, das in der vergangenen Saison Real Madrid, Inter Mailand und Sheriff Tiraspol in Kiew empfangen hatte.

Internationale Spiele in die Ukraine zu bringen, ist jedoch jetzt ein inakzeptables Sicherheitsrisiko, daher spricht Shakhtar mit Legia Warschau über die Ausrichtung seiner drei Champions-League-Heimspiele.

„Das Mindeste, was wir Polen geben können, ist Champions-League-Fußball“, sagte Srna. „Sie haben den Ukrainern die Tür des Landes geöffnet, sie haben ihre Herzen geöffnet.“

Das Team wird wie Shakhtar in der unverwechselbaren orange-schwarzen Uniform aussehen, aber mit mehr Spielern, die den Zuschauern unbekannt sind, die in den letzten zwei Jahrzehnten an einen Kern brasilianischer Stars wie Fernandinho, Willian und Douglas Costa gewöhnt waren.

„Wir wissen noch nicht, mit welcher Art von Team, weil wir mehr oder weniger alle ausländischen Spieler verkaufen oder an alle ausländischen Spieler verleihen“, sagte Srna aus London und beklagte, dass „Agenten unsere Spieler umsonst nehmen wollen. Sie respektieren die heutige Situation nicht.“

Die Zukunft für Shakhtar sei „mehr oder weniger eine ukrainische Mannschaft mit den jungen, hungrigen Spielern“.

Trotz mehr als 100 Einsätzen für Kroatien spricht Srna nach 15 Jahren und mehr als 500 Spielen als Spieler bis 2018 über Donetsk im industriellen Kernland der Ukraine als Heimat. Er gewann 10 Meistertitel und gewann die einzige europäische Trophäe der Miners, die UEFA 2009 Tasse.

Srnas Loyalität ist mit einer besonderen Beziehung zu Shakhtars milliardenschwerem Präsidenten Rinat Achmetow verbunden. Ihm gehört auch das Azovstal-Stahlwerk in Mariupol, das symbolisch für den Widerstand der Ukraine und die russische Bombardierung steht.

Achmetows Geld baute die Donbass-Arena, die für die ukrainische Mitaustragung der Europameisterschaft 2012 von entscheidender Bedeutung war. Es wurde während der russischen Besatzung vernachlässigt, aber nicht zerstört, sagte Srna.

„Er ist der Schlüssel zu diesem Erfolg von Shakhtar“, sagte Srna über Achmetow. „Er ist der Typ, die Person, die niemals aufgibt. In schwierigen Momenten musst du anderen Menschen helfen.“

Achmetow hat diese Woche 2 Millionen Dollar zugesagt, um den Neustart des ukrainischen Fußballs zu unterstützen. Eine Top-Liga mit 16 Teams sollte zwei Teams umfassen, die befördert werden, um Mariupol und Chornomorets Odessa zu ersetzen, sagte Srna.

Die Liga strebt an, alle Spiele auf ukrainischem Boden auszutragen, obwohl sich Shakhtar nächsten Monat in Trainingslagern in den Niederlanden und Slowenien vorbereiten wird.

Nachdem er im April durch Europa gereist war, um Spendenspiele für die Militäranstrengungen zu spielen, hatte Shakhtar keine Zeit mehr, um eine ähnliche Reise in die Vereinigten Staaten zu organisieren. Eine Tournee im Dezember sei eine Option, sagte Srna.

„Das Wichtigste ist zu spielen“, sagte er, „um der Welt zu zeigen, dass wir noch am Leben sind, dass wir kämpfen, dass wir leben, dass wir eine gute Zukunft haben werden.“

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