Bei der ersten Weltmeisterschaft im Nahen Osten wird Europa mit 13 der einzige Kontinent sein, auf dem mehr Mannschaften vertreten sind.

Katar Gastgeber der 21. Nov.-Dez. 18-Turnier hat Asiens übliche automatische vier Qualifikationsplätze hinzugefügt, die von Saudi-Arabien, Japan, Iran und Südkorea besetzt werden.

„Dies ist in der Tat Asiens Zeit, und es gibt keinen besseren Weg, diese Feier zu unterstreichen, als mit der Qualifikation von sechs Mannschaften, die zum ersten Mal in unserer Geschichte eine Rekordzahl von sechs Mannschaften bei der FIFA-Weltmeisterschaft haben“, sagte Scheich Salman bin Ibrahim Al Khalifa, Präsident der Asiatischen Fußballkonföderation . Er hofft, dass 2022 eine deutliche Verbesserung gegenüber der Leistung Asiens im Jahr 2018 zeigen wird.

Etwas mehr als fünf Monate vor dem Ende stehen die Vorzeichen gemischt.

Japan entwickelte sich zur besten Hoffnung. Einer knappen 0:1-Heimniederlage gegen Brasilien am 6. Juni standen 1:4-Siege gegen Paraguay und Ghana gegenüber. Am Dienstag verlor das Team von Hajime Moriyasu jedoch zu Hause mit 0:3 gegen Tunesien.

„Das Ergebnis war enttäuschend“, sagte Moriyasu, fügte aber hinzu, dass ihm die Freundschaftsspiele Gelegenheit gegeben hätten, verschiedene Formationen auszuprobieren. „Das wird mir in Zukunft helfen und ich werde es als Sprungbrett nutzen, um mich zu verbessern.“

Japan beginnt und beendet die Gruppe E gegen Deutschland und Spanien mit dem Mittelspiel gegen Costa Rica, das Neuseeland am Dienstag um den letzten der 32 Plätze in der Auslosung für Katar verdrängte.

Saudi-Arabien beendete die Qualifikation vor Japan und Australien, verlor jedoch Anfang dieses Monats gegen Kolumbien und Venezuela, zwei Teams aus Südamerika, die sich nicht qualifiziert hatten. Damit sieht Saudi-Arabiens Eröffnungsspiel der Gruppe C gegen Argentinien bedrohlich aus.

„Die Spieler sind nach einer langen Saison müde und der Trainer (Herve Renard) hat verschiedene Strategien ausprobiert, und wir hoffen, davon profitieren zu können“, sagte Saudi-Arabiens Verbandspräsident Yasser Al-Mishael. Die Saudis planen sechs oder sieben weitere Freundschaftsspiele. „Das Trainingslager im September wird sich darauf konzentrieren, Fehler zu korrigieren und sich auf die Weltmeisterschaft vorzubereiten.“

Der Iran muss in Gruppe B gegen England, die Vereinigten Staaten und Wales antreten, aber das einzige Spiel der Mannschaft seit der Qualifikation war Algerien in Doha am Montag und endete mit einer 1:2-Niederlage. International gesehen hat das Team aus Katar, das noch nie bei einer WM dabei war, überhaupt nicht viel gesehen.

Die Australier waren auf und ab. Nach elf gewonnenen Qualifikationsspielen in Folge in der zweiten Runde und dem Beginn der dritten Runde der Asien-Qualifikation verzeichneten die Socceroos nur einen Sieg in sieben Spielen und belegten den dritten Platz in ihrer Gruppe.

Die Socceroos besiegten die Vereinigten Arabischen Emirate letzte Woche in einem Asien-Playoff mit 2:1. Sechs Tage später qualifizierten sich die Socceroos am Montag im selben Stadion in Katar für eine fünfte Weltmeisterschaft in Folge, nachdem sie Peru, das fünftplatzierte Team in Südamerika, mit 5:4 im Elfmeterschießen besiegt hatten.

Der Lohn ist ein Platz in Gruppe D und Spiele gegen Titelverteidiger Frankreich, Tunesien und Dänemark.

Südkorea, das zum zehnten Mal in Folge an einer Weltmeisterschaft teilnimmt, begann seine Vorbereitung am 2. Juni mit einer schweren 1:5-Niederlage gegen Brasilien in Seoul. Die Ergebnisse verbesserten sich, als die Taeguk Warriors Chile mit 2:0 besiegten, gegen Paraguay mit 2:2 unentschieden spielten und dann besiegten Ägypten 4-1.

Die Südkoreaner, die 2002 zu Hause Polen, Portugal, Italien und Spanien mit einem bemerkenswerten Lauf bis ins Halbfinale besiegten, spielen in der Gruppe H in Katar gegen Uruguay, Portugal und Ghana.

„Das größte Positive ist, wie die Spieler nach der Niederlage gegen Brasilien auf Chile reagiert haben und wie sie sich nach dem 0:2 gegen Paraguay zurückgekämpft haben“, sagte Südkoreas Trainer Paulo Bento. „Wir haben noch Arbeit vor uns.“

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