Die Verhaftungen fanden statt, nachdem die Gardaí 2019 eine Untersuchung eingeleitet hatten, nachdem der Verdacht aufkam, dass Spiele der League of Ireland manipuliert worden waren. Es gab zum Beispiel Wettmuster um absichtliche Fouls, Gewinnmargen und tatsächliche Torstände, die „Besorgnis aufkommen ließen“.

Wie weit verbreitet sind Spielmanipulationen im Sport?

Das ist eine Frage, die außerordentlich schwer zu beantworten ist. Die Art der Handlung macht es normalerweise äußerst schwierig, sie zu beweisen. Das gilt für die Organisationen, die Sport betreiben, und für die Polizei. Harte Beweise dafür zu finden, dass Übereinstimmungen repariert wurden, ist mühsame Arbeit. Es ist eine Sache, sich Gerüchten und hochtrabenden Spekulationen hinzugeben, aber eine ganz andere, schlüssige Beweise dafür zu liefern, dass ein Match gefixt wurde.

Unbegründete Behauptungen oder geflüsterte Verdächtigungen erlauben es den Menschen allzu leicht, eine der abscheulichsten aller Behauptungen zu verwenden: dass es keinen Rauch ohne Feuer gibt. Was wir mit Sicherheit wissen, ist, dass Rauch ohne Feuer eine der großen Realitäten der modernen Welt ist.

Und wir wissen auch, dass es da draußen bösartige Menschen gibt, die nur Lügen über andere erfinden, um sie zu zerstören. Und noch mehr, die sich Dinge nur ausdenken, weil sie es können.

Wenn man dies berücksichtigt, deuten alle verfügbaren Beweise darauf hin, dass Spielmanipulationen eine große Bedrohung für die Ausübung des modernen Sports darstellen. Es deutet auch darauf hin, dass es sich zwar nicht nur um ein modernes Phänomen handelt, es sich jedoch verschlechtert hat, da das Glücksspiel seinen Einfluss auf das moderne Leben erhöht hat.

Manchmal werden Spiele von Vereinen festgelegt, die Wettbewerbe gewinnen, den Aufstieg sichern oder den Abstieg in verschiedenen Sportarten vermeiden wollen. Spielmanipulation wurde auch mit Bestechung, Erpressung und dem rohen Verlangen nach materiellem Gewinn in Verbindung gebracht.

Aber meistens hängt die Manipulation von Streichhölzern in irgendeiner Form mit Glücksspiel zusammen.

Und ein wachsendes modernes Phänomen ist die Manipulation bestimmter Elemente innerhalb eines Spiels, um eine Wette zu sichern. Dies ist etwas, das in den letzten Jahren mit dem Wachstum des Online-Glücksspiels, der Diversifizierung der Art der verfügbaren Wetten und der Kapazität für In-Game-Wetten viel an Bedeutung gewonnen hat.

Aus der Geschichte geht hervor, dass Menschen über viele Jahrhunderte hinweg bewusst versucht haben, das Ergebnis sportlicher Wettkämpfe zu verfälschen.

Wie der englische Historiker Mike Huggins berichtete, wurde im Jahr 388 v. Chr. ein Boxer namens Eupolus mit einer Geldstrafe belegt, als er drei Gegner bestochen hatte, um ihn bei den Olympischen Spielen gewinnen zu lassen. Die drei besiegten Männer wurden ebenfalls mit einer Geldstrafe belegt.

In England war Billy Meredith von Manchester City 1907 in einen Spielmanipulationsskandal verwickelt, der als bester Spieler der Ära Edwards galt. Der Fußballverband (FA) führte eine Untersuchung durch, die weit verbreitete Missbräuche aufdeckte.

Dass dies während des sogenannten „Goldenen Zeitalters“ des britischen Sports geschah, als alle als rein und tugendhaft galten, zeigt einmal mehr den Unsinn der Nostalgie.

Wie Huggins gezeigt hat, war die „Festlegung von Auf- und Abstiegsspielen am Ende der Saison in Großbritannien ziemlich üblich, wobei ein Manager behauptete, dass ‚so etwas ständig passiert‘.“ In dieser Zeit neigten sogar berühmte Athleten in allen möglichen Sportarten dazu, Bestechungsgelder anzunehmen, um Spiele zu manipulieren, da das Geld, das sie verdienten, selbst in ihrem Pomp so wenig Geld war.

Beim Boxen und Wrestling zum Beispiel bezog sich der Ausdruck „einen Sturz nehmen“ auf Konkurrenten, die sich entschieden zu verlieren. In ähnlicher Weise war es bei Pferderennen üblich, dass manchmal ein Pferd gelaufen wurde, um zu verlieren.

Diese Praxis stammt mindestens aus dem 18. und 19. Jahrhundert, als sich die moderne Sportwelt von traditionellen Spielformen zum großen Geschäft des modernen Sports entwickelte.

Bekanntlich wurden 8 Baseballteams der Chicago White Sox angeklagt, in der World Series 1919 gegen die Cincinnati Reds „absichtlich verloren“ zu haben. Es wurde behauptet, dass sie von Spielern ausgezahlt wurden. Dass dem Team Löhne gezahlt wurden, die selbst nach den Maßstäben ihres Spiels und der damaligen Ära notorisch niedrig waren, fügte einer Geschichte eine weitere Dimension hinzu, die sich weiterhin in Romanen und Filmen durch die Populärkultur schlängelt, nicht zuletzt im epischen „Field of Dreams“. .

Die Faszination der Streichholzmanipulation wurzelt in der menschlichen Schwäche und in einer ganz einfachen Frage: Was bin ich bereit, für dieses Geld zu tun? Dieser Kampf von Athleten, der Versuchung zu erliegen (ob aus Verzweiflung oder Gier oder unter Bedrohung) zu widerstehen, ist eine komplexe Sache und zu leicht zu verurteilen und sich nicht darauf einzulassen.

Aber der Kontext all dessen ist natürlich, dass die Grundlage der Idee des modernen Sports darin besteht, dass er fair nach einem gemeinsamen Regelwerk durchgeführt werden muss. Im Kern hängt dies von der Integrität aller Verfahrensbeteiligten ab.

Und es besteht die Ansicht, dass diese Integrität in den letzten Jahren zunehmend beeinträchtigt wurde. Bei Sportarten wie Tennis und Cricket wurde ihre gesamte Grundlage in Frage gestellt, nachdem eine Reihe von Skandalen das Ausmaß der Festsetzung offenbart hatte. Pferderennen haben ihrerseits natürlich einen berüchtigten Ruf. Sogar Polo – so ziemlich die elitärste aller Sportarten – hatte seinen eigenen Spielmanipulationsskandal.

Aber was ist mit Fußball, mittlerweile mit Abstand die beliebteste Sportart der Welt, bei der es täglich um Unsummen geht?

Es gibt eine außergewöhnliche Zeile in einem Artikel des Schriftstellers RW Johnson in der „London Review of Books“ in den Monaten vor der Fußballweltmeisterschaft 2010 in Südafrika. Johnson schrieb: „Die Zahl der Länder der Welt, in denen a Fußballspiel ist immer noch ein fairer Wettbewerb, kann ziemlich klein sein. Dann zitierte er einen Spielmanipulationsskandal in Deutschland, der „suggeriert, dass die Ergebnisse von Hunderten von Spielen in Mittel- und Osteuropa ebenfalls gefälscht waren“, und spielte auf die Überzeugung an, dass Dinge in „den meisten Ländern Afrikas und Lateinamerikas“ passiert seien “.

Andere Autoren berichten, wie der Fußball in Indien „durch Spielmanipulation lahmgelegt wurde“. Ein riesiger Skandal in Griechenland enthüllte ein enormes Ausmaß an Spielmanipulationen. Die Veröffentlichung von Lauschangriffen durch den griechischen Geheimdienst demonstrierte das Ausmaß dessen, was vor sich ging, und zerstörte die Glaubwürdigkeit der nationalen Liga.

In diesem Zusammenhang wäre es lächerlich, sich vorzustellen, dass Irland unangetastet bleiben könnte. Das Studium der Vergangenheit sagt uns, dass die Iren genauso an materiellem Gewinn interessiert sind wie jede andere Gruppe.

Und – im Allgemeinen – sagt uns alles, was wir über die Geschichte, über die Menschen und über das Leben wissen, dass dies ein Problem ist, das wiederkehren wird. Die Vorstellung, dass der Sport es irgendwie schaffen könnte, nicht verdorben zu werden, ist unglaublich naiv. Sich vorzustellen, dass es nie Spielmanipulationen geben wird, ist nicht realistisch. Die Herausforderung besteht darin, die Häufigkeit von Ereignissen zu begrenzen und sicherzustellen, dass fast alle sportlichen Wettbewerbe glaubwürdig sind, bei denen das Ergebnis das Ergebnis des Wettbewerbs und nicht einer vorher festgelegten Vereinbarung ist.

Es ist offensichtlich, dass dies nicht nur einigen Sportarten vorbehalten ist, sondern bei vielen üblich ist. Also zum Schluss noch eine Frage: Sollen wir glauben, dass kein GAA-Match verunglückt ist?

Paul Rouse ist Geschichtsprofessor am University College Dublin.