Für einen Mann, der 60 Prozent seines Lebens damit verbracht hat, im Profifußball zu spielen oder zu leiten, hat Arsene Wenger einige sehr seltsame Ideen, was den Fußball verbessern könnte. Seit er seinen Job als Fifa-Chef für globale Fußballentwicklung angetreten hat, beinhalten Wengers Vorschläge – sind aber nicht beschränkt auf – eine Weltmeisterschaft alle zwei Jahre, bei der Eckbälle aus dem Spiel gehen können, bevor sie wieder reinkommen, und so jeder Teil des Abseits verschoben wird Body Being On ist Onside und jetzt werden Einwürfe in Einkicks geändert.

Es besteht der Verdacht, dass Wenger in den „Yes, Arsene“-Modus eingetreten ist. Er kommt mit einem Vorschlag, die Fifa verspricht, ihn zu diskutieren und zu testen und vage anzusprechen – „Ja, Arsene“. Die meisten Menschen verurteilen es als Unsinn, der Prozess findet entweder nicht statt oder die Diskussionen kommen nicht in Gang und schließlich verschwindet es, hinzugefügt zu dem Haufen verworfener Geistesblitze; Wiederholen Sie den Zyklus. Vielleicht ist es einfach eine Berufsbezeichnung, die sich selbst befeuern muss – sobald Sie aufhören zu reden, fragen sich die Leute, wofür Sie da sind.

Einige dieser Ideen sind einfach schlecht. Das Ziel von Kick-Ins ist es, das Spiel zu beschleunigen. Viele Teams würden es einfach als Freistoß ohne Abseits verwenden, dessen Vorbereitung einige Zeit in Anspruch nimmt. Dem Ball zu erlauben, das Spielfeld zu verlassen, während er noch „im Spiel“ ist, verändert eine der Strukturen des Spiels – im besten Fall – für einen winzigen Gewinn. Alle zwei Jahre die Weltmeisterschaft auszurichten, zu einer Zeit, in der Burnout-Risiko für Spieler noch nie so groß war, war eine miserable Idee, ebenso wie die Argumentation.

Aber all diesen Vorschlägen liegt eine Vorstellung zugrunde: dass die nächste Generation von Fußballfans den Fußball in seiner jetzigen Form nicht mag. Dass sie ein wahlloses, illoyales Publikum sind, das zwischen den Interessen hin- und herpendelt, wenn seine Konzentration nachlässt. Dieser Fußball muss mit Social-Media-Plattformen, Netflix, PlayStations und Gott weiß was noch um ihre Aufmerksamkeit konkurrieren. Dass wir Fußball irgendwie sexy machen müssen, um sie anzuziehen. Darauf haben wir Wengers Wort: „Wir wollen dazu beitragen, dass das Spiel spektakulärer, schneller und unterhaltsamer zu sehen und auch zu spielen ist.“

Das ist aus mehreren Gründen eine zutiefst fehlerhafte Logik. Erstens bleibt Fußball im Großen und Ganzen so beliebt wie eh und je. Wenn das Publikum schwindet (oder altert, was eher das Problem sein könnte), spiegelt dies wahrscheinlich den Anstieg der Ticketpreise wider, der Arbeiterfamilien davon abhält, Live-Spiele zu besuchen, und die Sendepakete, was dasselbe für die Zuschauer bewirkt Heimat. Da sich die Welt mitten in einer Finanzkrise befindet, wäre es viel effektiver, das Spiel zugänglicher zu machen, als es zu ändern. Aber das bedeutet dann, die Einnahmen zu depriorisieren.

Wenn die nächste Generation wirklich sind vom Fußball in seiner jetzigen Form abgeschreckt, dürften diese Veränderungen kaum helfen. Wie viele Kinder in der Altersgruppe von 10 bis 18 Jahren denken: „Ich würde zu meinem lokalen Team gehen, aber leider kann ich die Zeit, die es dauert, bis der Einwurf abgeschlossen ist, einfach nicht ertragen“? Stattdessen riskieren Sie, Ihr aktuelles Publikum zu verärgern, ohne das ursprüngliche Ziel zu erreichen.

Aber die relevanteste Frustration ist, dass, wenn Sie wirklich wissen wollen, was die nächste Generation will, sie fragen. Sie könnten durchaus Ideen haben, und es besteht die Möglichkeit – wenn auch nur eine geringe – dass sich einige dieser Ideen mit Ihren überschneiden. Es ist etwas Besonderes, wenn 60- bis 70-jährige Männer in Anzügen mutig sagen, was die nächste Generation von Fans will. Jedes Kind in meiner Familie liebt entweder Fußball oder ist nicht interessiert, und das scheint das Ganze widerzuspiegeln. Der Ticketpreis ist so hoch, dass es ihnen schwerfällt, regelmäßig an Spielen teilzunehmen, aber sie lieben den Sport für das, was er ist – spielen, zuschauen, zuhören, darüber lesen, sich daran ergötzen.

Wenger, Gianni Infantino und alle anderen, die darüber predigen, wie der Fußball die Strukturen seiner Regeln ändern muss, um ein schnelleres, glatteres, sexyeres und spektakuläreres Produkt zu schaffen, verfehlen das Wesentliche. Es sind nicht die Gesetze, die Standardsituationen, die Verzögerungen oder die Länge der Spiele, die jüngere Menschen davon abhalten, Spitzenfußball live zu übernehmen, sondern der Zugang. Sie können alle Kick-Ins, kürzere Matches, Hologramme, TikTok-Prominente und jeden anderen Marketing-Gimmick haben, den Sie wollen. Es macht immer noch keinen Unterschied, ob Sie einem Erwachsenen und einem Kind 100 £ berechnen, um sie zu sehen.