An dem Abend, an dem sie die Boxweltmeisterin Amy Broadhurst im Oriel Park zur Schau stellten, war es Robbie Benson, der Dundalk gegen die Shamrock Rovers einen späten KO-Schlag versetzte, um dem Titelrennen der SSE Airtricity League Leben einzuhauchen.
Der 30-Jährige tauchte 10 Minuten vor dem Ende auf, um eine atemberaubende Flanke von Lewis Macari ins Netz zu lenken, um die Lücke an der Tabellenspitze auf nur fünf Punkte zu schließen, wobei die Mannschaft von Stephen O’Donnell noch ein Spiel in der Hand hatte über den Tabellenführer.
Es war Bensons 12. Karrieretor gegen die Hoops und sein erstes Ligator für Dundalk im Oriel Park, seit er 2019 beim 3: 2-Sieg gegen die Männer von Tallaght traf, der den letzten Meistertitel der Männer von Louth sicherte.
Das Ergebnis war nicht mehr als die Lilywhites, die es verdient hatten, den Ballbesitz gegen eine Rovers-Mannschaft zu dominieren, die meistens ohne die List von Jack Byrne und Graham Burke die Route eins nahm.
Die Mannschaft von Stephen Bradley – die das Spiel nach Ronan Finns spätem Platzverweis mit 10 Mann beendete – wird trotz dieses Rückschlags immer noch heißer Favorit auf den Meistertitel sein, aber dieses Ergebnis stellt sicher, dass sie nicht kampflos daran festhalten werden.
Es war die Heimmannschaft, die als erste drohte, als Patrick Hoban in der sechsten Minute einen Kopfball von Steven Bradley von der linken Seite knapp verfehlte.
Danny Mandroiu und Richie Towell hatten dann beide akrobatische Bemühungen am anderen Ende der Rovers am Tor vorbei, bevor Andy Boyle nach 20 Minuten einen weiteren Freistoß von Bradley mit einem Kopfball quälend verfehlte.
Sechs Minuten später beschwor Rory Gaffney dann den ersten und einzigen Torschuss der Halbzeit herauf, als er Darragh Leahys Kopfballabwehr am Rand des Strafraums aufnahm, nur um zu sehen, wie sein Schuss trotz einer Ablenkung von Paul direkt in die Arme von Nathan Shepperd ging Doyle.
Gaffney würde innerhalb von zwei Minuten nach dem Neustart für Rovers wieder knapp werden, als er ins Seitennetz schoss, aber es war größtenteils die Heimmannschaft, die danach auf einen Durchbruch drängte, wobei Paul Doyle eine Reihe von Langstreckenversuchen hatte und Daniel Kelly einen Versuch sah klar angeführt von Sean Hoare.
Dann kam der Durchbruch nach 80 Minuten. Hoban konnte den Pass von Sam Bone auf der Brust hervorragend kontrollieren, bevor er Roberto Lopes abwehrte, um den Ball nach rechts zu Macari zu bringen. Der ausgeliehene Stoke-City-Youngster brachte dann einen herrlichen Ball in den Strafraum, den der heranstürmende Benson mit einem linken Volleyschuss traf, um Oriel Park ins Schwärmen zu bringen.
Drei Minuten später wurde es für die Hoops immer schlimmer, als Kapitän Finn nach einer hohen Herausforderung gegen Leahy wegen eines zweiten buchbaren Vergehens vom Platz gestellt wurde.
Schäfer; Macari, Connolly, Boyle, Leahy; Sloggett, Benson, Doyle (Knochen 76); Bradley (Adams 85), Hoban (Martin 85), Kelly.
Mannus; Hoare, Lopes, Anmut; Finn, O’Neill, Towell, Kavanagh; Watts (McCann 65), Gaffney (Greene 81), Mandroiu.
Neil Doyle (Dublin).
