Als Organisation steckt Austin FC tief in den Schützengräben und führt zwei Kriege. Bei der ersten wird gekämpft Q2-Stadion und in feindlichen Fußballstadien im ganzen Land, während die Oaks um die MLS-Vorherrschaft kämpfen. Der zweite, weniger ein Krieg als vielmehr ein Kreuzzug, findet rund um Austin statt, an Orten wie Kontrollraum des Imperiums am East Seventh an Abenden wie Dienstag, dem 21.

Es war dort und dann, dass der Community Marketing Brain Trust des Clubs seine neueste Anstrengung inszenierte, um eine neue Gruppe gleichgesinnter Austinites in, wenn nicht eingefleischte Fußballfans, so doch zumindest Sympathisanten der Grünen und Schwarzen zu verwandeln. Sie fanden einen darin Bailey Lewisein Skateboarder aus Temple, der zu Austin FC’s rollte Nationaler Go-Skate-Tag Feier – in Partnerschaft mit einem lokalen Skateshop Nicht einhalten – auf einem brandneuen, hellgrünen Skateboard-Deck mit dem Wappen des Austin FC in der Mitte zu fahren.

„Diesen Scheiß bekommt man nirgendwo anders. Das ist echter Austin-Local-Scheiß“, schrie Lewis über die Trompeten von La Murga de Austin, der Fanband des Clubs. „Ich stehe nicht einmal wirklich auf Fußball, aber die Grafik ist einfach verdammt krank. Also werde ich es verdammt noch mal wiederholen. Alles, was mit Austin zu tun hat, werde ich verdammt noch mal wiederholen davon.“

Die Herzen und Köpfe (ganz zu schweigen vom verfügbaren Einkommen) von Community-Mitgliedern zu gewinnen, die sich weniger darum kümmern könnten, wie ihre lokale Sportmannschaft in einer bestimmten Woche abschneidet, ist eine Art heiliger Gral für Sportmarketing-Führungskräfte, die die Marke ihres Clubs maximieren möchten. Die Liste der Teams, die ihre Logos erfolgreich zum Synonym für die Städte gemacht haben, die sie Heimat nennen, ist kurz: Atlanta Braves, Los Angeles Dodgers, Toronto Maple Leafs und eine Handvoll anderer. Jakob RuthVizepräsident und Marketingleiter von Austin FC, glaubt, dass der Verein auf dem Weg ist, sich dieser Gruppe anzuschließen.

„Die Stadt hat sich wirklich um den Verein gekümmert. Es scheint etwas zu geben, bei dem Verde und Schwarz ein bisschen mehr bedeuten als nur das, was auf dem Platz passiert“, sagte Ruth. „Es beginnt, etwas für Leute zu bedeuten, die Austin so repräsentieren. Es ist eine großartige Sache, die sie anziehen und sagen können: ‚Ich bin so stolz, ein Austinite zu sein.’“

Anstatt die ATXFC-Blaupause nach anderen Sport-Franchises mit starker Identität zu modellieren, sagte Ruth, der Club habe sich stattdessen von anderen Marken inspirieren lassen, die nachweislich in der texanischen Hauptstadt Anklang finden. „Wir vergleichen uns tatsächlich und denken darüber nach Yeti eine Tonne. Offensichtlich sind sie einer unserer Hauptpartner, aber die Art und Weise, wie sie eine Community um ihr Unternehmen herum aufgebaut haben … wir sehen das ähnlich, um zu sagen, wir möchten, dass diese Community mehr bedeutet als nur Fußball.

Nur wenige Menschen verstehen die Herausforderungen beim Aufbau und der Pflege einer bedeutenden Marke mit Sitz in Austin besser als Elias Binham, Mitinhaber von No-Comply. Der Skateshop von House Park an der W. 12th gibt seit 2007 den Ton für die Skatekultur der Stadt an (und überlebte kürzlich einen versuchten Abriss seiner Ladenfront im Jahr 2021). Bingham hat sich gefreut, Austin FC in diesem Raum willkommen zu heißen, und er glaubt, dass der Verein den richtigen Weg gegangen ist.

„Sie kamen nicht einfach herein und sagten: ‚Wir sind dieses neue Ding und du versorgst uns.‘ Sie haben wirklich versucht, verschiedene Teile der Community zu erreichen und sicherzustellen, dass sie daran anknüpfen“, sagte Bingham. „Sie wollten ein Teil davon sein.“

Zurück an der Fußballfront kehrt Austin FC am Samstag um 20 Uhr zum ersten Mal seit über einem Monat für ein MLS-Spiel ins Q2-Stadion zurück, wenn die Oaks antreten Copa Tejas Rivalen FCDallas in einem Aufeinandertreffen der vier besten Teams der Western Conference.