Seit Gareth Bale dazu beigetragen hat, dass Wales zum ersten Mal seit 1958 wieder an einer Weltmeisterschaft teilnimmt, haben sich seine Landsleute nur eine Frage gestellt: Für welchen Klub würde er unterschreiben und spielen, um sich auf das Turnier vorzubereiten?

Die Antwort kam am Samstag: Nachdem er seinen Vertrag mit Real Madrid ausgelaufen war und mit einer Rückkehr in seine Heimatstadt Bale, 32, geflirtet hatte, hat zugestimmt, sich Los Angeles FC anzuschließen in der Major League Soccer. Der Wechsel wird ihm regelmäßige Spielzeit, viel Sonnenschein und bis zu fünf aufeinanderfolgende Monate voller Spiele bieten, um seine Form zu verbessern, bevor die Weltmeisterschaft Ende November in Katar beginnt.

LAFC neckte eine internationale Unterzeichnung auf seinem Sozial Medienkonten am Samstag, und ein MLS-Funktionär, der mit Bales Entscheidung, der Liga beizutreten, vertraut ist, bestätigte, dass eine offizielle Bekanntgabe seiner Verpflichtung unmittelbar bevorsteht, vielleicht schon am Sonntag.

Stunden später brachte Bale die Nachricht in einem eigenen Post auf Twitter: „Bis bald, Los Angeles“, schrieb er über ein kurzes Video, in dem er sein neues LAFC-Trikot trug.

Da sein Vertrag mit Real Madrid diesen Sommer ausläuft, kündigte Bale seine Absicht an, Spanien zu verlassen, und stand jedem Team ablösefrei zur Verfügung. Als fünfmaliger Champions-League-Sieger von Madrid, das ihn 2013 für die damalige Weltrekordsumme von 100 Millionen Euro (etwas mehr als 105 Millionen US-Dollar) verpflichtet hatte, war er in den letzten Jahren zu einem nachträglichen Einfall im Verein geworden und spielte selten und offene Fehde mit dem Team und seinen Fans während sie jede Anstrengung ablehnen, weiterzumachen.

Bale hatte liebäugelte mit einem Wechsel nach Cardiff City in seiner Heimatstadt in den letzten Wochen, bevor er sich für MLS entschied, und in Los Angeles, als es an der Zeit war, Stift zu Papier zu bringen.

Während eine Rückkehr nach Wales beliebt und symbolisch gewesen wäre – Bale wurde in Cardiff geboren – könnte seine Wahl von Los Angeles besser zu seinen WM-Vorbereitungen passen. Die MLS hat ihren Zeitplan für diese Saison verschoben, um Platz für die Weltmeisterschaft zu schaffen, und stellt sicher, dass Bale von Juli bis Oktober eine konstante Ernährung mit Spielen und dann entweder einen Playoff-Push oder eine kurze Pause vor der Weltmeisterschaft hat.

LAFC führt derzeit die Rangliste der Western Conference an, und es ging am Samstag mit der besten Bilanz der Liga an den Start. Die Aufnahme von Bale und dem erfahrenen italienischen Verteidiger Giorgio Chiellini – dessen Einführung für nächste Woche geplant ist – im nächsten Monat zu einem Team, das bereits den mexikanischen Star Carlos Vela umfasst, könnte LAFC in diesem Herbst zu einem MLS Cup-Favoriten machen.

Sobald seine Verpflichtung bei der MLS offiziell ist, könnte Bale am 8. Juli sein Debüt für sein neues Team gegen die Crosstown Los Angeles Galaxy geben. Dieses Derby, das angesichts der ständigen Kopfschmerzen der Stadt mit einem Augenzwinkern als El Tráfico bekannt ist, war die Heimat Große Momente in der Vergangenheit: 2018 kam der schwedische Star Zlatan Ibrahimovic zum ersten Mal in der MLS ins Spiel und traf eines der berühmtesten Tore der Ligageschichte.

Bales Hauptaugenmerk wird jedoch auf der Weltmeisterschaft liegen. Wales eröffnet das Turnier an seinem ersten Tag, dem 21. November. Sein Gegner an diesem Tag? Die Vereinigten Staaten.