Der alljährliche Vereinskampf zwischen Brasilien und Argentinien nimmt noch einmal Fahrt auf, wenn die Copa Libertadores diese Woche in die K.-o.-Runde einzieht.
Seit einer Formatänderung im Jahr 2017 – die es zu einer einjährigen Veranstaltung macht, anstatt sich auf die ersten paar Monate zu konzentrieren – haben die beiden großen Länder dominiert, und 2022 stellen sie alle bis auf vier der 16 Teams, die auf acht reduziert werden in den nächsten zwei wochen.
In den letzten paar Kampagnen hat Brasilien die Oberhand behalten und die letzten drei Gewinner (Flamengo, Palmeiras x2) und beide Finalisten in den vorangegangenen zwei Jahren (Palmeiras vs. Flamengo; Palmeiras vs. Santos) gestellt Brasilianische Klubs wachsen weiter, aber aus verschiedenen Gründen glauben die argentinischen Mannschaften, dass sie diesmal besser abschneiden könnten.
Das Land verlor in der Gruppenphase keinen Verein: Alle sechs Mannschaften kamen sicher weiter, wobei Spieler wie Talleres und Colon besser als erwartet abschnitten und eine junge Mannschaft von Velez Sarsfield es schaffte, sich nach einem schlechten Start zu retten. Und es gibt die Garantie eines argentinischen Halbfinalisten, da Talleres und Colon nun aufeinander treffen und der Sieger in ein Viertelfinale gegen den Sieger des Aufeinandertreffens zwischen Velez Sarsfield und River Plate einzieht.
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River, der Meister von 2019, ist der überwältigende Favorit für diese Mini-Meisterschaft in Argentinien, auch wenn sie sich bald von ihrem Star, dem Stürmer von Manchester City, Julian Alvarez, verabschieden werden. Es stimmt, dass River einen enttäuschenden Start in die argentinische Saison hingelegt hat, aber Velez, Talleres und Colon auch. Vielleicht noch wichtiger ist jedoch die bloße Tatsache, dass die argentinischen Mannschaften im Wettbewerb stehen.
In den letzten Jahren haben die argentinischen Klubs zu diesem Zeitpunkt des Jahres einen Preis gezahlt. Die Libertadores machen mit den Ko-Spielen weiter, und genau an dem Punkt, an dem es ernster wird, kehrt das Land immer noch aus dem Urlaub zurück. Da die heimische Saison traditionell Ende Mai zu Ende geht, haben die Teams einen Monat lang nicht gespielt und waren auf dem Transfermarkt aktiv, was einen Kader in der Anfangsphase aus dem Gleichgewicht bringen kann. Dies ist offensichtlich eine schlechte Vorbereitung auf ein entscheidendes Spiel der Libertadores.
In diesem Jahr gab es jedoch aufgrund der Weltmeisterschaft 2022 in Katar, die im November ausgetragen wird, eine Umorganisation. Argentinien hat seine neue Ligakampagne früher als gewöhnlich begonnen, und die Mannschaften waren bis Juni im Einsatz, sodass sie nicht eingerostet sein werden.
Das dürfte bei den beiden Duellen zwischen Brasilien und Argentinien in dieser Runde eine große Hilfe sein. Das Glamour-Unentschieden besteht zwischen zwei Giganten, Boca Juniors und Corinthians – eine Wiederholung des Endspiels von 2012 und ein drittes Aufeinandertreffen in diesem Jahr, nachdem beide ihre Heimspiele in der Gruppenphase gewonnen haben.
Das andere Duell zwischen Brasilien und Argentinien schließt die Runde an den nächsten beiden Donnerstagen. Im Hinspiel empfängt Fortaleza Estudiantes im Nordosten Brasiliens. Unter dem beeindruckenden argentinischen Trainer Juan Pablo Vojvoda genießt Fortaleza ihre erste Libertadores-Saison in vollen Zügen, und es wird faszinierend sein zu sehen, ob sie ihr Match gegen eine Mannschaft von Estudiantes bestanden haben, die eine enge Defensive und ein kluges Spielmanagement mit Talentblitzen verbindet.
Die sechs brasilianischen Teams haben es in dieser Runde geschafft, einander auszuweichen, obwohl zukünftige Duelle unvermeidlich scheinen, da sie in den Spielen gegen nicht-argentinische Gegner klare Favoriten sind. Zwei von ihnen treffen auf Klubs aus Paraguay. Palmeiras, Meister der letzten zwei Jahre und Tabellenführer der ersten brasilianischen Liga, ist gegen Cerro Porteno der überwältigende Favorit; während Athletico Paranaense, der seit der Ernennung von Luiz Felipe Scolari wieder auferstanden ist, sich zurücklehnen wird, um an Libertad vorbeizukommen, den sie bereits in der Gruppenphase getroffen haben. Damals war es ein Sieg für jeden, aber Scolari hat Athletico in der brasilianischen Erstliga-Tabelle aufgestellt, und das Selbstvertrauen ist groß.
In den verbleibenden Duellen treffen Klubs aus Brasilien auf Gegner aus dem Norden des Kontinents, die sich in gegensätzlichen Situationen befinden. Flamengo, Sieger des Jahres 2019, trifft auf Tolima aus Kolumbien – eine Mannschaft, die unter zu viel Fußball leiden könnte, da sie sich auch mitten in einem zweibeinigen Finale um die kolumbianische Meisterschaft befindet, nachdem sie Atletico Nacional mit 1:3 verloren hat de Medellin im ersten Spiel. Sieg oder Niederlage im Rückspiel am Sonntag, Tolima hat nur ein paar Tage Zeit, um sich neu zu formieren, bevor er auf ein Flamengo-Team trifft, das verzweifelt versucht, ein enttäuschendes Jahr zu retten.
Emelec aus Ecuador ist derweil seit Ende Mai nicht mehr im Einsatz. Ihre heimische Saison – in der sie den sechsten Platz belegten – machte eine Pause, und die Wiederaufnahme wurde durch die Welle von Protesten wegen eines Anstiegs der Preise für Kraftstoff, Lebensmittel und Grundbedarfsartikel verzögert, der durch das Land strömt. Die Proteste in der Hauptstadt Quito waren stärker als in Emelecs Hafenstadt Guayaquil, aber der brasilianische Liga- und Pokalsieger Atletico Mineiro wird auf Garantien warten, bevor er anreist, um an dem Spiel teilzunehmen, das am Auftakt der K.-o.-Runde sein soll Dienstag Nacht.
