Kenny Shiels glaubt, dass „nichts die Auswirkungen berührt“, die der Fußball auf die Beziehungen zwischen den Gemeinschaften in Nordirland hatte.

Der internationale Manager schreibt dem schönen Spiel zu, dass es ihm während seiner Kindheit in Magherafelt geholfen hat, sich mit allen Seiten der Gesellschaft zu integrieren.

Er hofft nun, dass seine Frauenmannschaft eine Nation vereinen kann, wenn sie bei der EM-Endrunde nächsten Monat in England gegen die Besten Europas antritt.

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„Es macht mich so stolz, im Fußball involviert zu sein. Wenn Sie gemeinschaftsübergreifende Beziehungen erwähnen, berührt uns niemand im Hinblick darauf, was der Fußball für dieses Land getan hat“, sagte Shiels.

„Es war unglaublich, und ich spreche immer mit Leuten darüber, wie ich Freunde gefunden habe, während sie, als ich während der Unruhen aufwuchs, als Feinde eingestuft wurden.

„Der Fußball hat mir die Gelegenheit gegeben, mich mit allen Religionen sozial zu verbinden. Und mit jedem, den man im ganzen Land getroffen hat, konnte man sich unterhalten.

„Und ich habe das Gefühl, dass mir der Fußball die Möglichkeit dazu gegeben hat. Meiner Meinung nach mehr als alles andere.“

„Es ist uns gelungen, die Nation zusammenzubringen, und Fußball war schon immer unser Vehikel.“

Shiels erinnerte sich, dass er als kleiner Junge, der in Magherafelt aufwuchs, GAA spielte und seine Ausrüstung vor seiner Mutter verstecken musste.

Er sagte: „An einem Samstagabend ließ ich meine Tasche eine halbe Meile diese Gasse hinauf, und ich zog mein Hemd und meine Krawatte an und ich ging zur Sonntagsschule.

Meine Mutter wusste nicht, dass ich meine Ausrüstung anzog, um Gälisch zu spielen.

„Ich musste jeden Tag der Woche Sport treiben. Ich habe gute Freunde gefunden, und ich folge immer noch der GAA und habe diese Freunde.

„Aber ich glaube nicht, dass GAA jemals das tun wird, was der Fußball getan hat, um Gemeinschaften zusammenzubringen.“

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