TORONTO (Reuters) – Lorenzo Insigne kann als einer der bedeutendsten Neuverpflichtungen der Major League Soccer angesehen werden, aber der italienische Nationalspieler schüttelte die Vorstellung ab, dass er unter Druck stand, als Toronto FC am Montag seinen besten Rekruten vorstellte.

Die MLS hat in den letzten Monaten eine Reihe von Neuverpflichtungen großer Namen erlebt, darunter den walisischen Nationalspieler Gareth Bale, der am Montag nach seinem Abgang vom LaLiga-Meister Real Madrid zu Los Angeles FC wechselte.

Aber es ist die Fähigkeit von Toronto FC, ein Talent wie den 31-jährigen Insigne in seinen besten Jahren zu sichern, das als Wendepunkt für die MLS angesehen wird, da sie versucht, den Ruf als gut bezahlte Endstation für internationale Spieler in der Kehrseite abzuschütteln ihre Karrieren.

„In der Minute, in der wir Lorenzo unter Vertrag genommen haben, war unser Profil geschärft“, sagte Bill Manning, Präsident von Toronto FC. „Wir sehen in gewisser Weise ein Interesse an unserem Verein aus dem Ausland, wie wir es noch nie zuvor gesehen haben.

„Wir haben eine Reihe guter Spieler bei diesem Verein unterschrieben, aber keinen von dieser Größenordnung.

„Wir haben viel Ehrgeiz in unserem Verein und wir hoffen wirklich, dass Lorenzo in den nächsten vier oder fünf Jahren ein Fundament sein wird.“

Jemanden von der Qualität von Insigne an Land zu ziehen, ist nicht billig, Toronto schlägt mehrere europäische Klubs um die Dienste des Napoli-Kapitäns und lockt ihn mit einem Vierjahresvertrag im Wert von angeblich 15 Millionen US-Dollar pro Saison nach Nordamerika.

Der Schweizer Stürmer Xherdan Shaqiri von Chicago Fire führt derzeit die MLS-Gehaltsliste mit 8,15 Millionen US-Dollar an.

Da Insigne der bestbezahlte Spieler der MLS wird, werden Toronto FC und seine Fans eine Rendite auf diese Investition erwarten, ebenso wie die Liga, da sie versucht, mehr Spieler seiner Qualität anzuziehen.

Falls Insigne Druck verspürte, zeigte sich dies nicht, als der Italiener in einer strahlend weißen Jacke und funkelnden Diamant-Ohrsteckern zum ersten Mal auf die Bühne stürmte, um sich den kanadischen Medien zu stellen.

„Ich habe 10 Jahre für Napoli und die italienische Nationalmannschaft gespielt, ich habe den Euro Cup (Europameisterschaft) gewonnen, also habe ich kein Problem damit, unter Druck zu stehen“, sagte Insigne den Reportern über einen Dolmetscher. „Ich möchte lieber, dass meine Taten auf dem Platz für mich sprechen.

„Ich habe die Entscheidung nicht wegen des Geldes getroffen, sondern um ein neues Leben für meine Familie und meine Kinder zu finden.“

Insigne unterschrieb im Januar bei Toronto FC und wird, nachdem er seinen Vertrag mit Napoli beendet hat, am 9. Juli sein erstes Spiel mit dem kanadischen Klub zu Hause gegen die San Jose Earthquakes bestreiten.

Bob Bradley, Trainer von Toronto FC, hofft, dass Insigne, der in Napoli zweimal die Coppa Italia gewann, einer Mannschaft, der es an Konstanz gefehlt hat, etwas Schwung verleihen kann und nach 16 Spielen auf dem 11. Platz der Eastern Conference mit 14 Mannschaften liegt.

„Ich habe mit Napoli viel gewonnen und auch verloren, aber ich wollte eine Veränderung und vor allem eine Herausforderung“, sagte Insigne, der 54 Mal für Italien gespielt hat. „Ich möchte, dass die Leute mich lieben und mich mit meinem Handeln auf dem Platz besser verstehen.“

(Berichterstattung von Steve Keating in Toronto; Redaktion von Ken Ferris)