Es gibt nur wenige Dinge, die die Einwohner von Edmonton mehr lieben als ihren Fußball. Jedes Mal, wenn im Commonwealth Stadium ein Spiel stattfindet, kommen Tausende von Zuschauern, um zuzusehen.

Das FIFA-Qualifikationsspiel war keine Ausnahme – Commonwealth war fast dabei voll, auch bei Minusgraden. Egal wie schrecklich das Wetter ist, die Einwohner von Edmonton sammeln sich, um unsere Teams zu unterstützen.

Deshalb, als wir herausfanden, dass wir wurden nicht als kanadische Gastgeberstadt für die Weltmeisterschaft ausgewählt, wurde die Nachricht mit Enttäuschung aufgenommen. Die Albertaner waren sich sicher, dass unsere Hauptstadt mindestens ein paar Spiele ausrichten würde.

In Nordamerika haben 16 Städte die Möglichkeit, Gastgeber zu sein. Die USA werden 60 Spiele ausrichten, Mexiko und Kanada jeweils 10. Toronto, Vancouver und Edmonton haben sich jeweils beworben, Alberta hat zugesagt 110 Millionen US-Dollar für das Hosting. Allerdings wurden Vancouver und Toronto für die kanadischen Spiele Edmonton vorgezogen.

Albertaner sind aus vielen Gründen über diesen Verlust verärgert. Toronto und Vancouver, die große Touristenziele sind, können 10 Spiele zwischen den beiden ausrichten. Der Tourismus hätte exponentiell zugenommen, wenn die FIFA Edmonton als Gastgeberstadt ausgewählt hätte. Neben diesen Städten auf der Weltbühne zu stehen hätte Edmonton auf die Karte gesetzt. Wie viele Zukunftschancen hätte uns das Hosting gesichert? Dies war eine riesige Gelegenheit für Edmonton, sowohl kurz- als auch langfristig davon zu profitieren.

Ich glaube jedoch nicht, dass der entgangene Gewinn der größte Schlag war. Der kulturelle Verlust überwiegt bei weitem die wirtschaftlichen Vorteile der Ausrichtung der Weltmeisterschaft.

Alberta war schon immer eine sportbegeisterte Provinz – mit Edmonton als Zentrum von allem. Wie die meisten Kanadier sind die Edmontonier im Winter Eishockeyfans, wobei Rogers Place fast ausgebucht ist, wenn die Oilers spielen. Aber sobald es wärmer wird, ziehen wir unsere Schlittschuhe zugunsten des Fußballplatzes zurück.

Fußball ist für viele eine tragende Säule der Gemeinschaft. Schließlich sind wir in erster Linie eine Fußballstadt, in der jedes Jahr Tausende von Kindern spielen und viele bis ins Erwachsenenalter weitermachen. Obwohl es 10 Monate im Jahr eine gefrorene Tundra ist, entscheiden sich viele Kinder dafür, Fußball statt Hockey zu spielen, insbesondere diejenigen, die nach Kanada einwandern. Immer mehr junge Menschen sich für Fußball entscheiden über unseren Nationalsport, mich eingeschlossen.

Ich bin seit fast 16 Jahren Fußballspieler. Wie die meisten Kanadier begann ich als entzückender Timbit, der auf einem Schulfeld spielte und mehr Löwenzahn pflückte als Tore erzielte. Schließlich wurde ich ein starker Verteidiger einer Frauenmannschaft und spielte sowohl Hallen- als auch Freiluftfußball. Fußball war ein verbindendes Element in meiner Familie, und wir kamen alle zusammen, um jedes Spiel zu sehen, das wir konnten.

Fußball liegt mir sehr am Herzen, da er so viel von meiner Freizeit in Anspruch genommen hat, als ich aufgewachsen bin. Wann immer die kanadische Frauenmannschaft ein Spiel in Edmonton hatte, war es fast garantiert, dass ich zuschaute. Als ich hörte, dass unsere Jungs in Edmonton ein FIFA-Qualifikationsspiel bestreiten, wusste ich, dass ich dabei sein musste.

Zu erleben, wie die besten Spieler Ihres Sports andere Mannschaften besiegen, ist ein unglaubliches Gefühl. Auch wenn Sie kein Sportfanatiker sind, kann der Besuch eines WM-Spiels Sie zu einem machen. Ich habe nicht angefangen, weibliche Spielerinnen zu vergöttern Christine Sinclair bis ich sie persönlich spielen sah. Schade, dass so viele junge Spieler das nicht erleben.

Nichts wird den immensen Stolz übertreffen, den ich auf meinen Sport, meine Stadt und mein Land hatte, als wir geschlagen haben Mexiko zum ersten Mal seit über 20 Jahren. Umgeben von fast 45.000 meiner kanadischen Landsleute hatte ich das Gefühl, einen monumentalen Moment in der kanadischen Geschichte zu erleben. Obwohl es schneite und ich mindestens drei Paar Socken trug, hätte ich mir nirgendwo anders entschieden. Als wir gewannen, fühlte es sich an, als würde die Welt mit den Schreien und dem Jubel von Tausenden von Menschen stehen bleiben.

Die Enttäuschung empfinde ich jetzt als tun viele Albertaner, ist tief. Es fühlt sich an, als hätten wir so kurz vor der Ziellinie etwas verloren.

Die kanadische Herrenmannschaft hat sich nicht qualifiziert FIFA seit 1986. Die Ausrichtung der FIFA wäre das Ereignis Ihres Lebens gewesen, auch wenn nicht unsere Mannschaft dabei gewesen wäre.

In der Vergangenheit hat das Commonwealth Stadium viele große Veranstaltungen veranstaltet, darunter mehrere FIFA-Spiele. Stellen Sie sich vor, welche Auswirkungen die Ausrichtung eines so großen weltweiten Fußballereignisses auf eine ganz neue Generation von Fußballfans und -spielern gehabt hätte.

Einige erinnern sich an die letzte FIFA-Qualifikation Kanadas im Jahr 1986. Andere hatten noch nie die Gelegenheit, unsere Männermannschaft für die FIFA zu qualifizieren, geschweige denn ein Spiel zu bestreiten. Wenn die Albertaner die Möglichkeit hätten, ein FIFA-Spiel in unserem Heimstadion zu sehen, hätten wir eine echte Verschiebung der Unterstützung erleben können. Statt Oilers-Flaggen und -Trikots hätten wir Merchandise-Wellen für unsere Fußball-Nationalmannschaft erleben können.

Nachdem wir uns für die Weltmeisterschaft qualifiziert hatten, begannen die Kanadier wirklich, unserer Männermannschaft Aufmerksamkeit zu schenken und an sie zu glauben. Die Kanadier haben sich lange damit abgefunden, dass unsere Damenmannschaft Sieger war, unsere Männer aber oft nicht.

John Herdmannderzeitiger Trainer der Männermannschaft, erkannte den Mentalitätswandel in Kanada nach unserem monumentalen Sieg gegen Jamaika.

„Ich denke, dieses Land hat nie an uns geglaubt … [but] sie glauben jetzt“, sagte er.

Albertaner haben immer an unsere Fußballnationalmannschaften geglaubt, sowohl bei Siegen als auch bei Niederlagen. Es ist eine Schande, dass jetzt, wo ganz Kanada die Stärke und Macht im Fußball kennt, die Fans von Anfang an unsere Jungs nicht gewinnen sehen können.