Scott Vermillion wollte wahrscheinlich als einer der besten Verteidiger der Major League Soccer in Erinnerung bleiben, aber stattdessen wird der verstorbene Spieler als der erste professionelle Fußballspieler bekannt sein, bei dem eine Erkrankung im Zusammenhang mit Schlägen auf den Kopf diagnostiziert wurde.

Bis zur Ankündigung, dass das Gehirn von Vermillion, der 2020 im Alter von 40 Jahren an einer akuten Vergiftung durch Alkohol und verschreibungspflichtige Medikamente starb, Anzeichen einer chronisch traumatischen Enzephalopathie (CTE) aufwies, war die Erkrankung typischerweise mit Sportarten wie Hockey, Fußball und Boxen in Verbindung gebracht worden. In den letzten zwei Jahrzehnten wurde CTE in den Gehirnen von mehr als 300 professionellen Fußballspielern entdeckt.

Aber die Forschung im Fußball ist immer noch im Entstehen, und Stephanie Alessi-LaRosa, MD, ein Sportneurologe mit Ayer Neuroscience Institute von Hartford HealthCare, warnte Spieler, Eltern und Trainer davor, anzunehmen, dass unberechenbares Verhalten mit CTE zusammenhängt. Es wird angenommen, dass die degenerative Gehirnerkrankung Symptome wie Gedächtnisverlust, Depressionen und aggressives oder impulsives Verhalten verursacht, aber sie betonte, dass nicht alle psychischen Gesundheitsprobleme das Ergebnis von spielbedingten Verletzungen sind.

„Ich habe Patienten, die zögern, sich einer psychiatrischen Behandlung zu unterziehen, weil sie denken, dass sie CTE haben und dem Untergang geweiht sind“, sagte sie der New York Times. „Ich denke, es ist wichtig, dass Patienten die Hilfe bekommen, die sie brauchen, und wenn ihre Familie besorgt ist, bringen Sie sie zu einem Sportneurologen.“

Der Grund, erklärte sie, ist, dass es keinen Zusammenhang zwischen Ursache und Wirkung zwischen Kopfverletzungen und Persönlichkeitsveränderungen und letztendlich CTE gibt, das erst post mortem diagnostiziert wird.

„Einige Patienten, die ich sehe, würden ihre Symptome lieber mit ihrer Vorgeschichte von Kopfverletzungen erklären, da dies das Stigma in Bezug auf psychische Gesundheitsprobleme verringern könnte“, sagte Dr. Alessi-LaRosa. „Es gibt nichts, was wir gegen Kopfverletzungen tun können, die bereits aufgetreten sind, und es gibt viele Faktoren, die an der Entwicklung einer psychiatrischen Erkrankung beteiligt sind, nicht nur Kopfverletzungen.“

Bis heute, sagte sie, gebe es kein klares Verständnis dafür, warum einige Athleten, wie Vermillion, CTE bekommen und andere nicht. Die Forschung hat keine eindeutige Ursache-Wirkungs-Beziehung zwischen Kopfverletzungen und Persönlichkeitsveränderungen im Leben und CTE dargelegt

„Ich ermutige die Menschen, weiterhin die Sportarten zu spielen, die sie lieben, da die Vorteile immer noch die Risiken überwiegen“, sagte Dr. Alessi-LaRosa und fügte hinzu, dass sie das US-Fußballverbot von 2015 unterstützt, Spiele und Übungen für Spieler unter 10 Jahren zu betreten Einschränkungen beim Kopfballtraining für ältere Spieler.

Spieler oder Eltern, die sich Sorgen um ihre Gesundheit machen, sollten mit einem Sportneurologen sprechen, einem Arzt, der auf neurologische Verletzungen spezialisiert ist, die sich aus formellen oder informellen sportlichen Aktivitäten ergeben.

„Es gibt viele Behandlungsmöglichkeiten für diejenigen, die Hilfe suchen, unabhängig davon, ob ihr Zustand auf Kopfverletzungen oder etwas anderes zurückzuführen ist. Das ist sehr wichtig, weil wir Patienten während ihres Lebens behandeln wollen, anstatt sie sich über eine Diagnose sorgen zu lassen, die möglicherweise erst nach ihrem Tod kommt“, sagte Dr. Alessi-LaRosa.

Vermillion, ein rein amerikanischer Highschool- und College-Amerikaner, spielte vier Saisons im Profifußball, bevor er wegen einer wiederkehrenden Knöchelverletzung in den Ruhestand ging. Seine Familie berichtete, dass er seine letzten Jahre damit verbrachte, sich dem Drogenmissbrauch zu entziehen und sich unberechenbar zu verhalten.