In letzter Zeit ist Old Trafford seinem Spitznamen für den Premier League-Klub, dessen Heimat es ist, nicht gerecht geworden.

Ein Sommer wie kein anderer für den Frauenfußball in England begann mit einem knappen 1:0-Sieg der Gastgeberinnen gegen die hart arbeitende Österreicher vor einem ausgelassenen und begeisterten Publikum im Heimstadion von Manchester United in Old Trafford.

Die Löwinnen waren weit von ihrer frei fließenden Bestform entfernt, aber sie haben ihre Arbeit erledigt. Es war ein erfolgreicher Start für das Team von Sarina Wiegman, die hoffen, am 31. Juli in Wembley bis ins Finale vorstoßen zu können.

Beth Meads entscheidendes Tor war so auffällig wie die Ereignisse vor dem Anpfiff zum Beginn der ersten Frauen-Europameisterschaft, die seit 2005 in England ausgetragen wurde.

Mit einer pyrotechnischen Vorführung, bei der Flammen aus schwarzen Kästen am Rand des Spielfelds emporschnellten, begann die Euro 2022 mit einem Knall, bevor ein Ball wütend getreten wurde.

Selbst der Sommerregen und die nervöse Leistung Englands konnten die Stimmung nicht dämpfen, als das EM-Fieber 2022 in Manchester Einzug hielt.

Achten Sie auf London, Southampton, Brighton, Sheffield, Milton Keynes, Rotherham und Leigh, es kommt in den nächsten Tagen auf Sie zu.

„England musste die Aufregung und Emotionen des ersten Spiels aus dem Weg räumen“, sagte der frühere Mittelfeldspieler der Lionesses, Fara Williams, auf BBC One.

„Das ganze Land steht hinter ihnen – das ist ein schwieriger Druck.“

Abheben für Heim-Euros

An einem für den Frauenfußball in England erfreulichen Abend wurde das Eröffnungsspiel des Turniers von 68.871 Zuschauern verfolgt, ein neuer Rekord für die Frauen-Europameisterschaft.

„Es war unglaublich. Keine Worte mehr“, sagte Wiegman, als er nach der Atmosphäre gefragt wurde. „Es gab viel Lärm.“

Vor dem Anpfiff erhielten die Lionessen Glücksbotschaften vom Herzog und der Herzogin von Cambridge, Politikern bei den Fragen des Premierministers und dem Kapitän der englischen Männer, Harry Kane.

Drei Stunden vor dem Anpfiff war der Fanpark gegenüber von Old Trafford voll von kleinen und großen Fans, die sich den Tag von Arbeit und Schule freigenommen hatten, aber auch viele Fans, die aus Österreich angereist waren, um die Außenseiter zu unterstützen.

Euro 2022-Fahnen und -Klöppel wurden an alle verteilt, die sie haben wollten, und schnelle Musik erfüllte die Luft rund um die unzähligen Souvenirstände, an denen Halb-und-Halb-Schals verkauft wurden.

Es folgte ein Durcheinander, als Mead, der letztes Jahr aus dem Olympiakader des Team GB ausgeschlossen wurde, die Nerven mit einem zarten, abgebrochenen Finish beruhigte.

Ihre Feierlichkeiten wurden durch einen VAR-Check verzögert, aber als bestätigt wurde, dass der Ball die Linie überquert hatte, sprangen Familien von ihren Sitzen und schlugen in die Luft. Abheben für den Heim-Euro.

Augenblicke später wurde Old Trafford von Zehntausenden von Lichtern von den Handys der Fans erleuchtet, als der Keeper von Manchester United, David de Gea, und Kapitän Harry Maguire von der Direktorenloge aus zusahen.

Dieses Turnier hätte letztes Jahr stattfinden sollen, wurde aber wegen Covid-19 verschoben. Die Verzögerung verschaffte den Organisatoren mehr Zeit und versprach das „größte Frauensportereignis in der europäischen Geschichte“.

Es wäre naiv zu glauben, dass die nächsten dreieinhalb Wochen für die Organisatoren glatt verlaufen werden. Während die Ticketverkäufe vor dem Turnier einen Rekord von 500.000 erreichten, bleiben weitere 200.000 unverkauft.

Darüber hinaus gab es Beschwerden über die Größe – oder fehlende Größe – der Veranstaltungsorte.

Aber genau wie Wiegmans Team läuft die Euro 2022.

„So habe ich Fußball noch nie gesehen“

Eine Heim-Europameisterschaft, ausverkaufte Zuschauerränge und ein Lionesses-Team, das von vielen darauf getippt wird, den ganzen Weg zu gehen, all dies deutet auf einen unvergesslichen Sommer für den Frauenfußball in England hin.

Die Löwinnen sind nicht zu übersehen, egal ob auf Chips-Tüten, Werbetafeln, etc Weiße Klippen von Dover oder Tower Bridge.

Als Tausende von Fans zum Sir Matt Busby Way gingen, wurden riesige Poster mit den Lionesses über den Gebäuden drapiert. „So haben Sie Fußball noch nie gesehen“, war auf einem Plakat zu lesen, das in einem nahe gelegenen Hotel hing.

An einem Abend wie keinem anderen im Old Trafford waren die Trikots von Cristiano Ronaldo schwer zu erkennen.

Stattdessen waren Oberteile mit dem Namen von Ella Toone, der jungen englischen Stürmerin von Manchester United, die in Tyldesley in der Nähe von Wigan aufwuchs und in ihrem Garten hinter dem Haus Fußball spielte und vorgab, Ronaldo zu sein, das Modeartikel Nummer eins.

„So endet man – nicht am Anfang“

Als England das letzte Mal die Europameisterschaft der Frauen ausrichtete, erzielte die 17-jährige Karen Carney in der 91. Minute einen Siegtreffer beim 3:2-Sieg gegen Finnland.

Dem Spiel am Mittwoch gegen Österreich fehlte die späte Dramatik des englischen Auftaktspiels vor 17 Jahren. Aber in jeder anderen Hinsicht hat der englische Frauenfussball große Fortschritte gemacht.

Vor der Euro 2005 musste Englands Pressesprecher die Medien anrufen, um ihnen den Spielstand mitzuteilen, damit er in den Morgenzeitungen erschien.

In Old Trafford drängten sich Medien aus ganz Europa für das erste von 31 Spielen in diesem Monat auf die Pressetribüne.

Die Lionesses haben vor ihrem nächsten Spiel am Montag in Brighton gegen den zweifachen Europameister Norwegen noch einiges auf dem Trainingsplatz zu tun.

„Es geht darum, wie man endet, nicht wie man anfängt. Das ist ein großer Moment – ​​genieße es, feiere es, deine Arbeit ist erledigt“, sagte der ehemalige englische Verteidiger Alex Scott auf BBC One.

Ob dieses Turnier das Interesse und die Teilnahme am Frauenfussball wirklich nachhaltig beeinflussen wird, bleibt abzuwarten.

Wenn der Eröffnungsabend noch zu übersehen ist, stehen die Zeichen vielversprechend.