Im Andere Ever Afters, In Melanie Gillmans neuer Graphic Novel-Sammlung von Märchen finden queere Menschen Glück, Gemeinschaft und Freundlichkeit. Es fühlt sich fast revolutionär an, die traditionellen Sitten der Märchen zu aktualisieren und Fantasie und Folklore als Raum zu nutzen, um sich etwas Besseres vorzustellen als die vertraute Gut-gegen-Böse-Zweiteilung, die Märchen, wie wir sie heute kennen, oft definiert. Wunderschön illustriert und absolut einzigartig, Andere Ever Afters fühlt sich an wie ein herzliches, aber lustiges Gegenmittel zu den üblichen heterosexuellen, weißgetünchten Happy Ends. Wie Gillman Polygon in einem Interview zur Feier der Veröffentlichung des Buches sagte, ist genau das der Punkt.

Andere Ever Afters begann das Leben im Jahr 2016 mit einem Märchen, das für geschaffen wurde 24-Stunden-Comic-Tag, eine jährliche gemeinsame Herausforderung für Comic-Schöpfer. „Als ich das erste Mal einen gemacht habe, war es irgendwie aus Spaß“, sagt Gillman. „Es gab eine örtliche Gruppe von Cartoonisten in Denver, wo ich damals lebte, und wir wollten zusammenkommen und einen 12-Stunden-Comic-Tag veranstalten, der im Wesentlichen dasselbe ist wie der 24-Stunden-Comic-Tag, nur eben dazwischen die Hälfte, da wir gerne schlafen und nicht wollen, dass unsere Handgelenke abfallen.“

Während der Planung für dieses Gemeinschaftstreffen begann Gillman, das erste in ihrer queeren Märchenserie zu visualisieren: „Die Fischfrau.“ „Ich dachte, Ich könnte einen 12-seitigen Comic in 12 Stunden machen! Und beschlossen, einen kleinen, kurzen Comic im Märchenstil über eine Meerjungfrau zu machen, die sich in eine depressive Bäuerin mittleren Alters verliebt, und dann heiraten sie, und es ist großartig!“

Bild: Mel Gillman

Gillmans Comic wurde in Comicbuch-Communities viral, und das nicht nur wegen der dunklen, einprägsamen und doch herzlichen Wendung des fabelhaften Verständnisses von Meerjungfrauen und Monstern. Die Art und Weise, wie Gillman die Geschichte mit ihren Anhängern teilte, trug dazu bei, die Resonanz zu steigern. Wie bei den meisten 24-Stunden-Comics-Projekten veröffentlichte Gillman die Seiten einzeln auf Twitter in einem Thread, der es den Leuten ermöglichte, den Fortgang der Geschichte „live“ zu verfolgen. Gillman hatte nicht mit der großen Resonanz der Leser gerechnet, die darauf folgte.

„Die Leute mochten die Geschichte wirklich sehr und haben es auch sehr genossen, sie im Laufe der Zeit live aktualisieren zu sehen“, sagt Gillman. „Es ist wie ein wirklich heruntergekommener, komprimierter Webcomic. Jedenfalls habe ich so eine gute Resonanz darauf bekommen. Ich war wie, Ach verdammt, dann mach ich weiter so!”

Gillmans seltsame Märchen wurden zu einer Art 24-Stunden-Comic-Tag-Tradition. „Jedes Jahr würde ich versuchen, einen kurzen, kleinen märchenhaften Liebesroman herauszubringen, etwas, das ich in etwa ein oder zwei Tagen machen könnte. Und ich würde es live posten.“

Die Samen von Andere Ever Afters war gesät, aber das Buch wurde erst 2019 geboren und der Erfolg von Gillmans Comic Hsthete. Diese Geschichte führt die Leser in die titelgebende Ziegengöttin ein, die Gottheit der Pannen. Nachdem eine junge Frau Hsthete aufsucht, um ihre ungewollte Verlobung zu stören, entwickelt die Goat Goddess eine neue Art von Happy End. Es ist ein perfektes Beispiel dafür, was Gillmans fantasievolle Geschichten so besonders macht. Hsthete erregte die Aufmerksamkeit von Random House, das „ins Spiel hineingerutscht ist [Gillman’s] DMs“ und schlug vor, eine Sammlung neuer, queerer Märchen zu erstellen.

Bild: Mel Gillman

Die Idee löste bei Gillman große Begeisterung aus. „Die Idee, daraus eine Märchensammlung im klassischen Stil zu machen, wie man sie bei einem Besuch im Bücherregal Ihrer Großmutter finden würde, hat mich wirklich gereizt“, sagen sie.

So Andere Ever Afters wurde geboren und sammelte Gillmans ursprüngliche vier 24-Stunden-Comic-Tag-Geschichten und drei völlig neue Geschichten, die „noch nie zuvor im Internet gesehen wurden“.

Gillmans Märchen-Comics wurden online veröffentlicht – Gillman sagt, dass sie weiterhin als Webcomics verfügbar sein werden – und wurden als Zines gedruckt und auf Kongressen und Shows verkauft. Aber sie waren nie in Buchform erhältlich. Für Gillman bietet das neue Format einen größeren Kontext, und sie können es kaum erwarten, dass die Leser erleben, wie die Geschichten miteinander in Beziehung stehen, wenn sie zusammen veröffentlicht werden.

„Ich denke, die thematischen Verbindungen zwischen den Geschichten werden viel klarer, wenn man sich hinsetzen und sie in einem Rahmen lesen kann“, sagen sie. „Ich habe auch viel über das Intro und den Schluss des Buches nachgedacht, um einige der thematischen Konzepte zu veranschaulichen, die die Sammlung als Ganzes zusammenhalten.“

Diese Themen sind der Kern dessen, was die Geschichten ausmacht Andere Ever Afters so mächtig. Während Gillman sehr daran interessiert war, Märchen zu erschaffen, wollten sie, dass diese Geschichten ein Raum des Mitgefühls und der Flucht sind und nicht die traditionellen düsteren moralischen Warnungen. „Viele Märchen sind warnende Geschichten“, sagen sie. „Wie, Oh, hier ist ein Charakter, der etwas Schlechtes getan hat und dafür bestraft wurde. Ich denke, als queere Menschen bekommen wir schon viel davon mit. Vielleicht ist es schlecht, so ein Mensch zu sein. Und vielleicht hättest du andere Entscheidungen treffen sollen. Und jetzt werden wir darüber lesen, wie das Universum Sie für Ihre Entscheidungen bestraft hat.”

Gillman hatte kein Interesse daran, Comic-Leser zu schelten. „Als Geschichtenerzähler wollte ich die Art und Weise, wie ich diese Märchen strukturiere, mitfühlender gestalten, zumal sie sich alle um queere Menschen und die Beziehungen und Gemeinschaften drehen, die queere Menschen untereinander aufbauen“, sagen sie.

Bild: Mel Gillman

„Anstatt also einen dieser Charaktere für sehr verständliche menschliche Wünsche und Bedürfnisse zu bestrafen, tendierte ich oft dazu, die Schuld eher auf die sie umgebenden sozialen Strukturen zu schieben, um aufzuzeigen, wie die Gesellschaften um sie herum sie im Stich lassen oder vielleicht sind nicht so strukturiert, dass sie als queere Menschen gedeihen können. Sie haben das Recht, nicht für ihre eigenen Bedürfnisse und ihre eigenen Charakterfehler bestraft zu werden. Und sie haben das Recht, hinauszugehen und sich bessere Orte zu suchen.“

Die Suche der Protagonisten nach einem Ort, an den sie gehören und wo sie aufblühen können, ist der Schlüssel zu vielen der darin enthaltenen Geschichten Andere Ever Afters. „Ich denke, eines der Themen, das viele dieser Geschichten verbindet, ist nicht nur die Sehnsucht nach queerer Romantik und queerer Sexualität, sondern auch die Sehnsucht nach queerer Gemeinschaft und die Suche nach neuen Wegen des Zusammenlebens in Gemeinschaft, die über die Grenzen hinausgehen Familieneinheit oder Partner oder so etwas“, sagt Gillman. „Auf der Suche nach breiteren sozialen Landschaften, die für diese Charaktere unterstützend und vorteilhaft wären. Also, ja, insgesamt einfach einen viel mitfühlenderen Blick auf diese Charaktere und ihr Leben werfen, als man es oft in vielen Märchen sieht.

Andere Ever Afters ist bezaubernd, aber die Geschichten haben auch die erkennbaren Tropen und die befriedigende Story-Logik, die Märchen so reizvoll machen. Die Sammlung fühlt sich wirklich so an, als könnte sie neben Bänden der Gebrüder Grimm und ihren zeitlosen Geschichten zu einer festen Märchensammlung in den Bücherregalen der Leser werden.

Gillman kann ihren Enthusiasmus über diese Idee kaum zurückhalten. „Oh Gott, das ist genau der Traum“, sagen sie. „Ich würde es lieben, wenn einige Exemplare dieser Bücher noch Jahrzehnte später herumschwirren und die Leute sie in den Bücherregalen ihrer Eltern oder Großeltern finden. Wenn ich hin und wieder in einen Antiquariatsladen gehe, gehe ich gerne in das Regal der Märchensammlung aus dem 19. Jahrhundert. Vielleicht landet mein Buch eines Tages dort in verstaubten alten Bänden, Jahrzehnte in der Zukunft. Wenn das passiert, wäre ich sehr glücklich.“

Andere Ever Afters: Neue queere Märchen

Preise zum Zeitpunkt der Veröffentlichung.

Es war einmal… Happy End kam anders als erwartet. In dieser neuen, feministischen, queeren Märchensammlung finden Sie Prinzessinnen, Meerjungfrauen, Ritter, Bardamen, Kinder und weise alte Frauen, die in klassischen Geschichten gezwungen wurden, an der Seitenlinie zu sitzen, im Mittelpunkt. Eine wunderschöne Sammlung im Graphic-Novel-Format von einem mit Stonewall Honor ausgezeichneten Autor und Künstler.