Während Paradies der Hölle: Jigokuraku ist voll von wunderschönen Szenen, diese besonders grausame ist mir besonders aufgefallen: Ein Holzboot trieb gelassen einen nebligen Fluss entlang, der mit wunderschönen Blumen gefüllt war. Regierungsbeamte fanden eine lächelnde Leiche, aus deren zerstückelten Teilen Blumen wuchsen. Es war eine grausame Gegenüberstellung von Schönheit und Schrecken, die mich an das Legendäre erinnerte Yu Yu Hakushoaber die eher zynische Einstellung dieses Mangas gegenüber der Gesellschaft hebt ihn von anderen ab.

Höllenparadies findet in Edo Japan statt und folgt der Geschichte des legendären Ninja Gabimaru und seines Betreuers, des Henkers Saigiri, des entfremdeten Yamada-Clans (die wegen ihrer Verbindung mit Leichen geschmäht werden). Zusammen mit anderen Paaren von Sträflingen und Samurai reisen sie auf die mysteriöse Insel Kotaku (ja, im Ernst), um nach dem Lebenselixier zu suchen. Dort finden sie schreckliche, mörderische Pflanzenmonster mit unappetitlichen Plänen für die Menschheit. Die Henker müssen sich mit den Verbrechern zusammentun, die sie verurteilen sollen, oder riskieren, in pflanzennährende Leichen verwandelt zu werden. Selbst wenn sie die Mordinsel überleben, müssten die Kriminellen ihre Kameraden töten, um vom Shogun begnadigt zu werden. Während sich die Handlung in einem Shounen-Manga nicht fehl am Platz anfühlt und die Charaktere im Kampf kitschige Angriffsnamen brüllen, ist dies kein Manga, in dem Freundschaft oder rohe Macht alle Hindernisse überwinden können.

Trotz seiner Shounen-Themen und Präsentation befasst sich der Manga mit den dunkleren Aspekten des feudalen Japans. Die Kriminellen, die auf die Insel geschickt werden, werden als Wegwerffutter behandelt und dazu gebracht, sich zur Belustigung des Shoguns gegenseitig zu töten. Zeigen die Henker den elenden Seelen auch nur einen Augenblick Mitgefühl, können sie als Verräter gebrandmarkt und getötet werden. Höllenparadies ist eine Charakterstudie über die „Außenseiter“ der Gesellschaft und die sozialen Ungleichheiten, die sie dazu bringen, das Gesetz zu brechen. Am Ende bringt es ein Zitat des Henkers Shion am besten auf den Punkt: „Wenn es um Verbrechen geht, ist es die Zeit, in der wir leben, die solche Dinge entscheidet.“ Seine Worte werden durch die Tatsache ungeschickt, dass der Shogun ein grausamer Tyrann ist, der das Leben seiner Untertanen nicht schätzt.

Höllenparadies ist nicht der erste Manga, der sich mit dem Thema auseinandersetzt: „Mitgefühl zu haben ist wichtiger als sich an die Regeln zu halten.“ Aber die unglaublich hohen Einsätze machen Höllenparadies ein Herausragender unter seinen anderen aktionsgetriebenen Zeitgenossen. Freundlichkeit wird als Tugend dargestellt, aber sie rettet nicht alle. Im Höllenparadiesereignen sich die emotionalen Höhepunkte von Freundschaften in den Sekunden, bevor jemand einen grausamen Tod stirbt.

Schlimmer noch, viele dieser Todesfälle gingen auf die Hand ehemaliger Verbündeter zurück. Viele „gut ausgerichtete“ Charaktere entschieden sich dafür, sich selbst oder den Menschen, die sie lieben, Schaden zuzufügen, um die Machtstruktur unter dem Tokugawa-Shogunat aufrechtzuerhalten. Und selbst wenn Sie wissen, was passieren wird, lohnt es sich, den unvermeidlichen Herzschmerz bis zum Ende jedes Bogens zu lesen. Während der Autor Yuji Kaku mit dem Tod von Charakteren sehr hartnäckig umgeht, ist er sehr bewusst darin, die Gewalt mit menschlichem Mitgefühl zu paaren. Ich habe beobachtet, wie Gabimaru Menschen schlachtete, die ihn seit ihrer Kindheit aufrichtig als Helden verehrten. Selbst als sie starben, lobten sie ihren Mörder und lächelten freudig bis zum Schluss. Ich dachte, dass diese Gegenüberstellung von Freude und Tod ihr Ende grausamer macht, als wenn die Hauptfigur sie kaltblütig abgeschlachtet hätte.

Normalerweise mag ich keinen brutalen Charaktermord. Meistens ist die Ausführung nachlässig und enthält mehr Schockwert als emotionale Substanz. Aber Höllenparadies ist sehr präzise darin, wie er seine Charaktere traumatisiert. Die meisten Menschen in Höllenparadies sind definiert durch die starre feudale Gesellschaft, in der sie geboren wurden, gespalten nach Geschlecht, Klasse und körperlichen Unterschieden. Nur durch die Reise zu dieser monströsen Insel können sie neue Wege erkunden, um ihre Menschlichkeit auszudrücken und Bindungen zu knüpfen, die es in Japan (aufgrund unterschiedlicher sozialer Status) nie geben würde. Höllenparadies versteht, dass selbst die starrsten Menschen sich verwandeln können, wenn sie mit dem Monströsen in Kontakt kommen. Bleibt die Frage: Ist Veränderung wünschenswert, besonders wenn sie monströs ist, oder wenn sie den Gesetzen des Shoguns widerspricht?

Allerdings werden nicht alle Charaktere von der Geschichte gleich behandelt. Die meisten weiblichen Charaktere erfahren deutlich weniger Charakterentwicklung als ihre männlichen Kollegen. Und obwohl die Henkerin Sagiri als Deuteragonistin der Geschichte dargestellt wird, fühlt sich ihre Rolle in der Handlung völlig unverdient an. Als Gabimaru sie „noch stärker als ich bin“ nennt, habe ich ihm nicht geglaubt. Sie verbrachte den größten Teil der Handlung damit, zuzusehen, wie andere Menschen stärker wurden, und sie erlebte nie einen hohen persönlichen Einsatz wie die Aza-Brüder oder eines ihrer männlichen Clanmitglieder. Yuzuriha ist die komödiantische Erleichterung, die von der monströsen Insel relativ unverändert bleibt. Und obwohl Nurugai den traumatischen Hintergrund für eine „Coming-of-Age“-Geschichte hat, sind sie der Treibstoff für Shions Erlösungsbogen. Höllenparadies versucht, sich mit den Folgen des Sexismus der Edo-Ära auseinanderzusetzen, nimmt seine Frauen aber letztendlich nicht ernst.

Ich fühle mich auch gemischt darüber, wie die Erzählung ihre kanonisch queeren Charaktere behandelt. Ich mag es, dass es schwule Momente gibt, die spontan und ohne großes Tamtam auftreten. Jikkas Bisexualität wird eher als eine seiner vielen persönlichen Eigenschaften (neben Faulheit und Berechnung) als als Gag dargestellt. Und ein interessanter Teil des Weltenbaus ist, dass die auf Pflanzen basierenden Unsterblichen von Kotaku in der Lage sind, die Geschlechtsmerkmale nach Belieben zu wechseln, was eine interessante Anspielung auf das Fortpflanzungsverhalten echter Pflanzen ist. Es ist ein kreativ gewagter Schritt, der sich voll und ganz an die Logik von Pflanzenhybriden anlehnt. Ich wünschte nur, dass es nicht etwas wäre, das nur den Bösewichten vorbehalten wäre.

Jedes einzelne Mitglied dieser Gruppe von Unsterblichen besitzt beide Geschlechtsmerkmale, mit Ausnahme des Mädchens, das sich mit den Menschen verbündet. Es gibt keinen Handlungsgrund, warum sie sich nicht wie der Rest ihrer Familie in eine männliche Figur hätte verwandeln können, wenn sie sich in einen Schmetterling verwandeln kann. Es ist irgendwie scheiße, weil es schön gewesen wäre, einen nicht geschlechtskonformen Charakter zu sehen, der die menschliche Rasse nicht auslöschen wollte.

Aber als ich zusah, wie Samurai ihre Sippe abschlachteten, um die Ehre ihres Clans zu wahren, fiel es mir schwer, sie als die rechtschaffene Fraktion anzusehen. Das feudale Japan in der Geschichte muss ein schrecklicher Ort zum Leben gewesen sein. Wenn die Unsterblichen nicht von ihrem völkermörderischen Anführer in die Irre geführt worden wären, hätte die Insel vielleicht wirklich ein Paradies sein können. Wenn Kotaku ein Höllenparadies war, dann muss das Tokugawa-Shogunat eine Paradieshölle gewesen sein.

Du kannst lesen Höllenparadies auf den Beamten Viz-Website mit Abonnement. Ein Anime ist auch soll ankommen diesen Herbst.