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„Stellen Sie sich eine Maschine vor, die Ihnen jede gewünschte Erfahrung (oder Abfolge von Erfahrungen) bieten könnte. Wenn Sie mit dieser Erfahrungsmaschine verbunden sind, können Sie die Erfahrung machen, ein großartiges Gedicht zu schreiben oder Weltfrieden herbeizuführen oder jemanden zu lieben und im Gegenzug geliebt zu werden. … Sie können Ihre schönsten Träume „von innen“ leben. Würden Sie sich dafür entscheiden, dies für den Rest Ihres Lebens zu tun?“

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Mark Zuckerberg denkt, Sie würden – und werden. Berichten zufolge ist der CEO von Facebook – ich meine Meta – jetzt davon besessen, eine virtuelle Welt zu schaffen, in der Sie leben, lachen und lieben können, ohne jemals den Komfort Ihres Virtual-Reality-Headsets zu verlassen.

Angesichts der Tatsache, dass dieses virtuelle Universum – das „Metaversum“ – uns mit allem und jedem versorgen kann, was wir uns wünschen, stellt sich Zuckerberg einen Tag vor, an dem es der realen Welt irgendwann vorzuziehen sein wird, an dem wir die meiste oder unsere gesamte Zeit dort verbringen werden.

Mit anderen Worten, Zuckerberg glaubt, dass wir alle eingefleischte Vergnügungssuchende sind, dass wir von dem zielstrebigen Streben nach unserem eigenen Vergnügen oder Glück getrieben werden. Dieser Glaube hat einen Namen: Hedonismus.

Das ist kein bewundernswertes Bild der conditio humana, aber es ist auch kein ungewöhnlicher Glaube. Der ethische Hedonismus, der zumindest bis zum klassischen griechischen Philosophen Epikur zurückreicht, postuliert, dass Freude das einzig Wertvolle im menschlichen Leben ist. Sicher, Menschen suchen nach anderen Dingen – Geld, Macht, Liebe – aber sie tun dies nur, weil sie glauben, dass diese Dinge ihnen Freude bereiten.

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Eine ethische Gesellschaft ist daher eine Gesellschaft, die Freude oder Glück maximiert, was bedeutet, dass die Metaverse die ultimative Utopie sein wird. Außer es wird nicht sein.

In der Tat muss man kein Matrix-Fan sein, um zu erkennen, dass der gewohnheitsmäßige Anschluss an eine Maschine nicht gerade dem guten Leben entspricht, auch wenn es einem endloses Vergnügen bereitet. Der verstorbene Harvard-Philosoph Robert Nozick erkannte dies lange bevor das Metaversum überhaupt konzipiert wurde.

Es war Nozick, nicht Zuckerberg, der die Worte schrieb und die Frage stellte, die diese Kolumne eröffnete. Und Nozick glaubte, dass die meisten Menschen das Leben, das ihm seine theoretische „Erfahrungsmaschine“ bietet, entschieden ablehnen würden.

In Anarchy, State and Utopia (1974) und später in The Examined Life (1989) argumentierte Nozick, dass Menschen sich nicht nur nach angenehmen Erfahrungen sehnen, sondern wirklich die Dinge tun wollen, die sie hervorbringen. Außerdem ging er davon aus, dass die Menschen wirklich eine bestimmte Art von Person sein wollen, nicht nur Gemüse, das an einer Maschine hängt, damit sie sich so oder so fühlen. Tatsächlich beschrieb er das Anschließen an die Erlebnismaschine als „eine Art Selbstmord“.

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Im Laufe des letzten halben Jahrhunderts war Nozicks Gedankenexperiment Gegenstand umfangreicher philosophischer Kommentare. Und mit dem Aufkommen des Metaversums werden mindestens zwei philosophische Aufsätze haben die Diskussion über die Erfahrungsmaschine neu entfacht, einschließlich detaillierter neuerer Beweise aus empirischen Studien, von denen einige in Anspruch nehmen Frage Nozicks Schlussfolgerung, dass die Menschen das virtuelle Leben entschieden ablehnen würden.

Nichtsdestotrotz leiden sowohl die theoretische Erfahrungsmaschine als auch das „echte“ Metaversum an demselben fatalen Fehler: einem Mangel an Authentizität. Authentizität – die Eigenschaft, echt zu sein – ist per Definition schwer zu fälschen. Schließlich ist eine gefälschte Erfahrung in gewissem Sinne immer noch eine Erfahrung, aber gefälschte Authentizität ist ein Widerspruch.

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Und zahlreiche Studien haben gezeigt, dass Menschen Authentizität noch mehr suchen, sich sogar danach sehnen, als sie sich nach Vergnügen sehnen – oder vielleicht, weil sie Vergnügen erzeugt. Ein kürzlich Meta-Analyse von 75 Studien ergab Authentizität – sich selbst treu zu sein – im menschlichen Leben ist wesentlich für das Wohlbefinden, wie andere Studien gezeigt haben Authentizität steigert das Glück und das Selbstwertgefühl.

Keiner dieser Beweise liefert eine Widerlegung des ethischen Hedonismus, da Menschen Authentizität für das Vergnügen suchen könnten, das sie bereitstellt. Aber es treibt einen Pfahl durch das Herz des Metaversums – oder zumindest den Glauben, dass wir diese Welt eines Tages zugunsten einer virtuellen Existenz hinter uns lassen werden.

Sicher, das Metaversum könnte eine willkommene Ablenkung von den Wechselfällen des Lebens sein, ähnlich wie ein guter Film. Aber trotz der oberflächlichen Verführungskraft des Metaversums wird das Leben – das wirkliche Leben – immer noch über das virtuelle triumphieren.