Was ist das Metaverse? Fragen Sie 10 verschiedene Experten und Sie erhalten eine Menge unterschiedlicher Antworten. Ist es virtuelle Realität? Gemischte Realität? Wird es eine virtuelle Stadt, in der wir digitale Wohnungen kaufen? Wird es nur ein Haufen NFT-JPEGs und andere Schemata sein, um reich zu werden, bevor Krypto so viel Kohlenstoff erzeugt, dass unsere Welt verbrennt? Oder sind es in ein paar Jahren nur Roblox und Snapchat?

Ein Konsens ist zwar schwer zu finden, aber Argodesign – eine Designfirma, die Magic Leap jahrelang beraten hat – hat seine Karten auf den Tisch gelegt. Es hat eine Fünfjahresvision für Mixed Reality entwickelt, die ein überzeugendes Argument dafür liefert, wie Produkte wie HoloLens und Magic Leap in einem halben Jahrzehnt funktionieren können. Dieses Metaverse würde sowohl für Starbucks als auch für Apple funktionieren, mit genügend Wert und Kontrolle, damit die Leute es tatsächlich nutzen können.

Die geheime Sauce von allem? Das Metaversum von Argodesign ist im Grunde das Internet. Aber anstatt auf Websites zu gehen, gehen Sie an reale Orte – wo eine Mixed-Reality-Brille ansonsten unsichtbare digitale Schichten enthüllt.

Das bedeutet, dass Ihr Wohnzimmer eine Ebene zum Ansehen eines riesigen virtuellen Fernsehers haben könnte. Und es könnte eine Schicht zum Spielen haben Pokémon, in dem virtuelle Monster um deine Couch rennen. Und es könnte eine Ebene zum Reinigen haben, wobei die Kleidungsstücke Ihrer Familie automatisch sortiert werden, während Sie die Kleidung falten, während Spotify im Hintergrund spielt.

„Unser Ziel ist es, einige der falsch informierten Visionen des Metaversums zu entwirren“, sagt Mark Rolston, Gründer von Argodesign. „Um es als eine fortschreitende Kunstform des Rechnens zu beschreiben . . . und bieten Sie ein Bild davon, wie das aussehen könnte.“

Schillernde Hardware, die nichts mit einer Brille zu tun haben will

Dieses Bild beginnt mit Argodesigns Konzept für Mixed-Reality-Brillen – leichte Rahmen, die leuchten und signalisieren, dass Sie sich in dieser anderen Ebene der Realität befinden (anstatt sie vor anderen zu verbergen und soziale Verwirrung zu stiften). Abgesehen von einem unverwechselbaren Aussehen enthält die Brille auch einen Stift, der wie ein Stift über Ihrem Ohr am Bügel der Brille haften kann.

Aber warum brauchen wir diesen Controller überhaupt, wenn Produkte wie HoloLens und Oculus Quest bereits die Bewegungen Ihrer Hände lesen können? Denn die Art und Weise, wie wir mit virtuellen Bildschirmen und Objekten arbeiten, wird oft auf Distanz sein. „Wenn du Sachen in 2 Fuß Höhe machen willst . . . Laptops sind besser“, sagt Rolston. „Dies ist eine 10- bis 20-Fuß-Welt. Stellen Sie sich vor, Sie sitzen auf Ihrem Sofa [looking to your TV].“

Außerdem möchten Sie natürlich auf Dinge zeigen, die weit entfernt sind, aber das Zeigen mit dem Finger wird zu (mehr) Verwirrung bei den Menschen in der Umgebung führen.

„Die Punktgeste wird nicht in Mixed Reality landen; es ist eine menschliche Interaktion“, argumentiert Jared Ficklin, ​​Partner und leitender Kreativtechnologe bei Argodesign. „Es spielt keine Rolle, wie natürlich es sich anfühlt, wenn ich denke, dass ich am Computer arbeite [and someone nearby] denkt, ich kaue sie aus.“ Man könnte sagen, dass es auch seltsam aussieht, einen Bleistift durch die Luft zu wirbeln. Aber zumindest ist es weniger verwirrend.

Die Software ist wie das Web aufgebaut

Es macht Spaß, über die Hardware nachzudenken, aber Argodesign gibt zu, dass Brillen auf alle möglichen Arten aussehen können. Wovon die Designer überzeugter sind, ist ihre gesamte Vision von Metaverse-Software – insbesondere, wie sie organisiert ist und wie Sie darauf zugreifen.

Heute arbeiten wir weitgehend in der Desktop-Metapher des frühen Macintosh. Ihr Computer-Desktop ist einem buchstäblichen Desktop nachempfunden. Deshalb haben wir Dateien und Ordner. Diese Angebote, wie sie genannt werden, halfen Menschen, die mit Computern noch nicht vertraut waren, zu verstehen, wie man diese Maschinen bedient. Indem Computer auf den gleichen Organisationsprinzipien wie das Büro von jemandem basierten, war die Technologie vertrauter und weniger einschüchternd. Dann, nach Desktops, gab uns das iPhone Apps. Die Apps wurden zu Containern mit Informationen, die wir wollten.

Mit dem Metaverse stellt sich Argodesign vor, dass die Räume und Dinge um Sie herum Container sind. Das bedeutet, dass Ihr Schreibtisch zu einer besonderen Metaverse-Zone werden kann. Es kann einen virtuellen Computer für Sie hochziehen. Es könnte so eingestellt werden, dass private Dateien ausgeblendet und einem vorbeikommenden Kollegen anders angezeigt werden. In der Zwischenzeit muss ein Telearbeitskollege, der in Ihre Präsentation einsteigen möchte, nicht anwesend sein, um daran teilzunehmen. Sie könnten über ihr iPhone (oder vielleicht sogar ein VR-Headset) an Ihrem Schreibtisch teilnehmen, und Ihr Meeting konzentriert sich auf einen echten Treffpunkt und nicht auf eine App wie Zoom.

Für Argodesign dreht sich beim Metaverse alles darum, die Welt als unsere grundlegende Schnittstelle für die Datenverarbeitung zu nutzen – echte Standorte ersetzen Ordner – aber auf eine Weise, die den Komfort des Fernzugriffs bietet, wenn Sie nicht physisch auftauchen möchten.

Diese Vision gilt jedoch nicht nur für Schreibtische. Jeder physische Raum könnte alle möglichen unterschiedlichen digitalen „Schichten“ beherbergen. Ein Starbucks könnte eine Unternehmensebene mit Menüs und Angeboten für die Bestellung Ihres Milchkaffees haben, dann könnten Sie zu einer von Meta betriebenen Ebene wechseln, die Gespräche anzeigt, die von Menschen in Ihrer Gemeinde hinterlassen wurden. Dann wechseln Sie vielleicht zu einem Target-Popup-Store im Starbucks und dann vielleicht sogar zu Ihrer eigenen privaten Arbeitsebene, die Sie für die Zeiten festgelegt haben, zu denen Sie E-Mails in einem Café beantworten möchten.

Diese Vision klingt fantastisch, ist aber technisch machbar. Unsere Brille würde nach einem „Anker“ suchen, einem Raum oder Objekt, das einer bestimmten URL zugeordnet ist, genau wie eine Website heute.

„Was fehlt, ist . . . woher die Anker kommen“, sagt Ficklin. Microsoft hat beispielsweise einen eigenen Azure-Anchor-Standard und Niantic, der Hersteller von Pokémon Go, erwarb 2020 das World-Mapping-Unternehmen 6D.ai, um eine globale, verankerte Karte zu erstellen. Aber Ficklin weist darauf hin, dass es keinen universellen Dienst gibt, der so aufgebaut ist, wie die gemeinnützige ICANN heute in unserem Web arbeitet, als Mittelsmann, um die von Ihnen eingegebenen URLs auf tatsächliche Server voller Informationen zu verweisen. Argodesign, das schamlos optimistisch in Bezug auf das Versprechen der Technologie ist, glaubt, dass dieser Standard universell sein und keinem einzelnen Unternehmen gehören muss.

Es ist leicht vorstellbar, was passieren könnte, wenn nicht. Bedenken Sie, wie schlecht Apple iMessages heute mit Google Messenger funktioniert. Apple könnte ein auf iGlasses basierendes Metaverse haben, und es wäre halb oder inkompatibel mit Googles Metaverse, das auf Android-Brillen basiert. (Dann würden natürlich auch Meta und Niantic und alle möglichen anderen Spieler in diesem Land Grab durch eine Mischung aus Hardware und Software kämpfen.)

Während diese Kämpfe bereits in vollem Gange sind, bietet das Web einen eleganten Machbarkeitsnachweis, der zeigt, wie diese Unternehmen zusammenarbeiten können, um sich auf einen universellen Standard zu einigen. (Und es gibt alle möglichen Präzedenzfälle jenseits des Internets in Unternehmen, die Kerntechnologien teilen, von USB bis Emoji.)

Es ist überzeugend, aber es ist immer noch ein Metaversum

Doch ist das Metaversum etwas, das jeder braucht? Letztendlich glaubt Argodesign, dass die Antwort ja ist; Dieses Metaverse ist die nächste, natürliche Form der Datenverarbeitung. Wie Rolston erklärt, richtete die Geschichte der Computer einen Bildschirm auf Sie. Auf der anderen Seite richten Augmented Glasses eine Kamera aus Ihren Augen heraus. Es ist das erste Mal in der Geschichte der Menschheit, dass eine Maschine unseren Standpunkt und unseren spezifischen Kontext von Moment zu Moment teilt.

„Wenn Sie also Software schreiben, die nützlicher ist, wird sie menschlicher“, sagt Ficklin. „Die Metapher selbst ist ein menschlicherer Computer.“

Ich verstehe dieses Argument, und es ist verlockend, dieser Vision des technologischen Fortschritts Glauben zu schenken. Die gesamte Metaverse-Vision von Argodesign ist sowohl überzeugend als auch machbar, mit einem grokable Information Design, das in vielerlei Hinsicht sinnvoller ist als Dateien und Ordner im Jahr 2022. Diese Welt kann sehr gut entstehen! Und doch muss ich den Wert und die Notwendigkeit zurückdrängen, überhaupt ein solches Metaversum zu bauen. Wir haben bereits gelernt, dass die Bildschirmzeit uns unglücklich macht, und die Vision von Argodesign könnte die Welt in eine große Sportbar verwandeln, wobei Ihr Kellner Meta Ihre Augäpfel auf dem ganzen Weg verfolgt.

Tatsächlich gibt es einen Grund, warum sich viele Futuristen eine Zukunft mit weniger realen oder virtuellen Bildschirmen vorgestellt haben. Wenn wir wissen, dass ein einfacher Spaziergang durch einen Garten unseren Cortisolspiegel messbar senkt, verstehe ich einfach nicht: Warum bauen wir immer noch mehr Bildschirme statt mehr Gärten?