Der Nicht-Liga-Fußball im Norden hat nach der Pandemie einen Boom erlebt, bei dem die Fans in Rekordzahlen zu den Spielen strömen.

Unterstützung eines Klubs in den vier höchsten Spielklassen des englischen Fußballs kostet heute mehr denn je. Saisonkarten können jeweils über 2.000 £ kosten, Match-Tickets bis zu 97 £, Mitgliedschaften, um Match-Tickets zu erhalten, 75 £, Replica-Tops 70 £ und dann noch TV-Abonnements um die 600 £ pro Jahr.

Clubs scheinen Fans für Bargeld wie das letzte Stück Zahnpasta in der Tube zu quetschen. Wenn man das noch zu distanzierten und fabelhaft wohlhabenden Fußballern hinzufügt, ist es nicht schwer zu verstehen, warum Fans sich von dem Sport, den sie lieben, entfremdet fühlen.

Und hier kommt der Nicht-Liga-Fußball ins Spiel, wie in Reachs neuestem besprochen Norden in Zahlen Podcast:

Klubs aus dem Norden der Stufen 9 und 10 der englischen Fußballpyramide begrüßten in dieser Saison insgesamt 544.489 Menschen durch ihre Drehkreuze.

Die durchschnittlichen Tore in der Northern Counties East League – die Yorkshire abdeckt – sind im Vergleich zu 2018/19, der letzten Saison vor der Pandemie, um 28 % gestiegen.

In der Lega Nord – die den Nordosten abdeckt – sind sie um 16 % gestiegen.

In der North West Counties League – die wenig überraschend den Nordwesten abdeckt – sind keine Zahlen vor der Pandemie verfügbar, aber ihre Besucherzahlen machen mehr als die Hälfte der Gesamtzahl im Norden aus.

„Ich denke, wir hatten eine sehr willkommene Steigerung“, sagte Mike Snowdon von der Northern Football League, die den Nordosten Englands abdeckt und nach der EFL die zweitälteste Liga der Welt ist.

„Die vergangene Saison war offensichtlich stark von der Pandemie betroffen. Aber schon damals waren die Leute einfach verzweifelt und froh, aus dem Haus zu gehen und Fußball zu sehen. Und ich denke, das setzt sich bis in diese Saison fort, wo die Zuschauerzahlen in der ersten Liga um etwa 30 % gestiegen sind.

„Und ich denke, es gab auch vielleicht eine Übermüdung der Top-Teams hier in der Region. Das ist seit der saudischen Übernahme in Newcastle eindeutig überholt worden, aber ich denke, die Leute waren nur ein bisschen, wie ich schon sagte, desillusioniert und hörten auf zu gehen.

„Hoffentlich sind die Leute zu den Spielen der Northern League gekommen und fanden das alles ziemlich lustig und kamen immer wieder zurück. Ich denke wie ich, sie haben vielleicht das Gleiche getan wie ich und waren angenehm überrascht davon. Die Qualität des Fußballs und die Leichtigkeit, reinzukommen und die Spiele zu sehen.“

Auch der Klub West Didsbury & Chorlton aus South Manchester verzeichnete in den letzten Jahren einen Anstieg der Besucherzahlen bei seinen Spielen.

„Ich denke, es liegt an einer Kombination von Dingen“, sagte Clubsprecher Graham Ellwood.

„Ich denke, es gibt ein paar Leute, die von der professionellen Seite des Spiels ein wenig desillusioniert sind.

„Wir haben eine Menge Leute, die kommen, um uns zuzuschauen, die sagen, dass sie früher zu United oder City oder wem auch immer gegangen sind, aber sie können es sich nicht mehr leisten, mit ihren Familien zu gehen.

„Oder die Art und Weise, wie sie es früher genossen haben, diese Teams zu sehen, ist nicht mehr möglich.

„Wir stellen also fest, dass viele Menschen als Familie oder als große Gruppe von Freunden herunterkommen.“

„Die Pandemie bedeutete, dass sich viele Menschen ein bisschen mehr auf ihre Gemeinde und das, was vor ihrer Haustür liegt, konzentrierten.

„Menschen, die eher auf das schauen, was in ihrer lokalen Gemeinde passiert, als auf die größeren Veranstaltungen.“

Der Club hat einen gewissen Ruhm für seine linksgerichtete Unterstützung und lebhafte Atmosphäre erlangt.

„Ich denke, wir haben wahrscheinlich eines der besten Liederbücher in der Liga.

„Wir haben viele wirklich kreative Fans und es ist nicht die Art von generischen Songs, die man hört, es sind ziemlich einzigartige Sachen. Es macht es ziemlich einzigartig.

„Es ist definitiv eine sehr linksgerichtete Fangemeinde, ein sehr integrativer Fußballverein.

„Es fühlt sich definitiv so an, als ob es einen höheren Prozentsatz an weiblichen Fans gibt als auf anderen Fußballplätzen. Ich denke, die Unterstützung glaubt gerne, dass sie sehr inklusiv sind und dass jeder willkommen ist.

„Ähnlich wie die Banner, die man an einem Spieltag sieht, inklusive LGBTQ plus und Flüchtlinge willkommen.

„Anekdotisch sagen viele Leute, dass sie sich nicht wirklich für Fußball interessierten, als sie anfingen, nach West zu kommen, was ihre Sicht auf Fußball und insbesondere Fußball außerhalb der Liga war, ist eigentlich nicht das, was sie fanden.“

Hallam FC ist der zweitälteste Fußballverein der Welt und hat gerade eine Rekordaufstiegssaison hinter sich.

Sie beendeten die Northern Counties East League Division One mit beeindruckenden 102 Punkten und erzielten 103 Tore.

Hallams Heimspiele hatten in dieser Saison eine durchschnittliche Besucherzahl von 614.

Das ist ein Anstieg von 267 vor der Pandemie und nur 80 vor 10 Jahren.

Was hat dem Club also geholfen, dieses Wachstum der Zuschauerzahlen zu erreichen?

Vereinssprecher Ian Jones teilte seine Gedanken mit: „Ich denke, wir haben in Sheffield großes Glück, dass es eine so sportliche Stadt ist, nicht nur eine Fußballstadt, sondern eine sportliche Stadt.

„Ich denke, es gibt viele entfremdete Fans und viele Menschen, die sich aus welchen Gründen auch immer von ihren Fußballvereinen losgelöst gefühlt haben.

„Wir haben in Hallam ein so gutes Produkt, wo man auf der Tribüne trinken kann, es gibt keine Trennung, man kann mit den Gästefans sprechen, man kann mit den Spielern sprechen, man kann mit dem Management sprechen.

„Sie können Ihre Kinder nach dem Spiel zum Spielen auf den Platz bringen. Es ist sehr familienorientiert. Sie müssen nicht zu weit fahren.“

Auch der Fluchthunger der Menschen nach der Pandemie spielte eine Rolle: „Die Leute sehnten sich danach, aus dem Haus zu kommen.

„Menschen, die Fußball lieben, war es egal, was Fußball ist. Die Leute freuten sich einfach, Fußball zu schauen.“

Dann sind da noch die Kosten: „Die Leute haben erkannt, wie viel Spaß es im Vergleich zu guten Ausgaben macht. Weißt du, wie viel ein Erwachsener heutzutage für Meisterschaftsspiele kauft? Wie vielleicht 40 Pfund? Ich weiß nicht, wie viel Kindertickets kosten, aber Sie müssen mindestens 10 Pfund sehen. Wenn es also eine vierköpfige Familie ist, zwei Erwachsene, zwei Kinder, haben Sie wahrscheinlich den größten Teil von 100 Pfund für Tickets ausgegeben. Aber bei Hallam gibt man 16 aus. Das ist ein gewaltiger Unterschied.“

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