Georgetown-Coach Brian Wiese blieb nicht viel Zeit für Selbstmitleid. Seine Hoyas-Mannschaft hatte gerade das Halbfinale des College Cup verloren, die beste Elf des Landes fiel gegen eine gut trainierte Mannschaft aus Washington.

Nach einer knappen 1:2-Niederlage hätte Wiese eine Pause einlegen, zurücksetzen, eine Woche an einem Strand sitzen und College-Fußball – kurz – aus seinen Gedanken treiben können.

Stattdessen wanderte sein Gehirn direkt ins nächste Jahr.

„Das ist der Fluch des Trainers“, sagte Wiese. „Es spielt keine Rolle, wann deine Saison endet, dein Gehirn übernimmt sofort die Frage ‚Was bedeutet das?’ Wer macht seinen Abschluss und wer kommt rein?“

Wiese hatte sicherlich viel zu überlegen. Georgetown gehörte zu den besten Teams der Nation, aber in den drei Monaten nach der Niederlage im College Cup verließen acht Spieler das Programm entweder zum Abschluss oder um Profimöglichkeiten zu verfolgen. Da sein Team ausgeweidet war, musste Wiese herausfinden, wie er einen unerfahrenen Kader zusammenstellen sollte, um bereit zu sein, am 1. August des folgenden Jahres auf dem Platz zu stehen. Dafür hat er sich sein bestehendes Rudel angesehen und sein Vertrauen in Top-Rekruten und vielversprechende Starter gleichermaßen gesetzt, um um eine weitere nationale Meisterschaft zu kämpfen.

„Man muss verstehen, dass es einfach anders wird“, sagte Wiese. „Wenn Sie die neuen Spieler für unrealistisch halten, werden Sie wirklich frustriert sein.“

Der von den Abgängern gesetzte Standard wird schwer zu erreichen sein. Von den acht Abgängen verfolgten fünf zum Saisonende berufliche Chancen. Vorbei war TopDrawerSoccer-Spieler des Jahres Dante Polvara – der für Aberdeen FC unterschrieb. Die All-Amerikaner Sean Zawadski und William Sands folgten ihm aus der Tür in die MLS-Systeme. Top-Scorer Stefan Stojanovic und All-Conference-Goalie Giannis Nikopolidis unterschrieben ebenfalls Profiverträge.

An ihrer Stelle machte sich Wiese schnell an die Arbeit. Das Aufkommen der Covid-19-Pandemie bedeutete, dass nur zwei Mitglieder seines aktuellen Kaders zuvor eine Frühlingssaison erlebt hatten und von dem zusätzlichen Coaching und den zusätzlichen Spielen profitierten, die die ersten Monate des Jahres für ein College-Team mit sich bringen. In diesen Sitzungen sah Wiese Potenzial. Der Ehrgeiz der Gruppe, zu beweisen, dass sie sich dem College-Fußball-Gipfel nähern können, war beeindruckend, sagte er.

Und die Spiele, die sie spielten, einschließlich Zusammenstößen mit Wake Forest, UNC, Virginia Tech – alles mehrjährige Top-25-Teams – gaben sicherlich einen Hinweis darauf, wo sich sein Kader befand.

„Es hat wirklich Spaß gemacht zu sehen, wie sie im Laufe des Semesters arbeiten und sich entwickeln und wachsen und älter werden“, sagte Wiese.

Dennoch muss Wiese sich überlegen, wie sein Team im Herbst aufgestellt werden könnte. Da ein großer Teil seiner XI weg ist, stellt sich die Frage nach Taktik, Formation und Spielstil. Seine Lösung bestand – zumindest bisher – darin, mit seinen neuen Gesichtern herumzuspielen und herauszufinden, wie er ein System um ihre Attribute herum aufbauen kann.

„Du wirst Dante nicht ersetzen [Polvara] mit Dante [Polvara]du wirst Sean nicht ersetzen [Zawadski] mit Sean [Zawadski], sagte Wiese. „Du wirst sie durch andere Leute ersetzen, die dir andere Fähigkeiten verleihen und einfach anders sind.“

Das bedeutet, neue Stile anzunehmen, Aufstellungen zu optimieren und eine Gruppe zu trainieren, die einen Großteil der Saison 2021 damit verbracht hat, von der Seitenlinie aus zuzusehen. Wiese hat sich auch entschieden, bei seinem bestehenden Kader zu bleiben. Das Transferportal war eine Quelle der Versuchung für Programme im ganzen Land. Mit einem Zustrom von Talenten – jeden Alters – die jeden Tag ihre Namen in die Falte eintragen, ist die Verlockung eines zusätzlichen Spielers, einer Plug-and-Play-Option, schwer zu ignorieren.

„Wir wollen unserer Rekrutierung vertrauen, dass sich diese Jungs entwickeln und das werden, wofür wir sie rekrutiert haben“, sagte er.

Mehr besorgt über kulturelle Passungen für sein Team zögerte Wiese jedoch, zu viel in die Hunderte von Namen auf einem Computerbildschirm einzudringen.

„Es ist nicht so, dass ich einen kleineren Kader habe – wir haben genau den gleichen Kader wie letztes Jahr“, sagte Wiese. „Jungs müssen sich beweisen, aber man muss seinem Recruiting vertrauen.“

Im März 2020 plante Wieses Team eine ausgedehnte Vorsaison-Tour durch Deutschland. Der Plan war, gegen einige Top-Jugendakademien anzutreten und die europäische Fußballkultur zu erleben – sowohl ein Team-Bonding-Trip als auch eine Frühlingssaison-Auffrischung.

Aber eine Woche vor dem Start ihres Plans wurde die Reise aufgrund von pandemischen Reisebeschränkungen abgesagt.

Zwei Jahre später konnte Wiese seine Truppe endlich in ein Flugzeug setzen, diesmal nach Italien. Er führte sein Team nach Mailand, Rom und Florenz. Sie spielten gegen eine Top-Amateurmannschaft und gegen eine der Jugendmannschaften von Atalanta.

Sie saßen auch im San Siro, als der AC Milan Napoli besiegte. Sie sahen zu, wie die Roma im Stadio Olimpico gegen Atlanta gewannen. Sie sahen ein Spiel der Serie B und auch ein Spitzenspiel der UEFA Conference League.

Und diese Erfahrungen, diese Möglichkeiten sind das, was Wiese am meisten schätzt. Die kleine Pause, bevor die eigentliche Arbeit beginnt, und die neue Gruppe sieht sich der Realität gegenüber, zu versuchen, die Höhen eines der besten Kader der Nation zu erreichen.

„Das sind die kleinen Erfahrungen, die man hin und wieder macht und die das College-Erlebnis prägen können“, sagte Wiese. „Das werden sie nie vergessen.“