25 Jahre ist es her, dass Borussia Dortmund zum ersten Mal in der Vereinsgeschichte Europameister wurde. Es war der Tag, an dem sie Titelverteidiger Juventus im Finale der Champions League 1997 besiegten. Es war der Tag, an dem Paul Lambert Zinedine Zidane fesselte.

Der große Zidane hat es nicht vergessen. Jahre später, als Lambert das Trainingsgelände von Real Madrid besuchte, um Carlo Ancelotti und Paul Clement zu sehen, machte letzterer den Franzosen auf die Anwesenheit des Schotten aufmerksam. „Er hat einfach seinen Kopf in seine Hände gelegt“, erzählt Lambert Sky Sports.

“Er sagte: ‘Oh nein, nicht schon wieder du!’. Das war nett.”

Zidane war in seiner ersten Saison bei Juventus, nicht ganz die Ikone des Spiels, das er nach dem Gewinn der Weltmeisterschaft und des Ballon d’Or im folgenden Jahr werden würde, aber immer noch nahe an seinem Höhepunkt. Die Herausforderung, seinen Einfluss zu begrenzen, würde das Finale bestimmen.

„Er hat sich damals wohl zum besten Spieler der Welt entwickelt“, sagt Lambert. “Ich wusste, dass er immer eine Bedrohung sein würde, weil er so elegant mit dem Ball umging. Er war ein Klassespieler, beidfüßig, ein großer Kerl mit Können. Er konnte alles.”

Lambert war auch in seiner ersten Saison bei einem neuen Verein, einem ablösefreien Transfer von Motherwell. Er entwickelte sich in der Bundesliga zu einem defensiven Mittelfeldspieler, dessen Aufgabe es war, die kreativen Spieler des Gegners ruhig zu stellen. Als kerniger Glasgower passte er gut zu Dortmund.

“Dortmund als Stadt ist Glasgow sehr ähnlich. Es ist fleißig, es ist industriell. Ich denke, die Dortmunder Fans wussten, was sie bekamen. Sie haben mich sehr schnell angenommen. Ich denke, es ist meine Art zu spielen. Ich wusste es genau das, was ich tun musste. Meine Aufgabe war es, mir die Nr. 10 anzusehen.

“Das war eigentlich meine Rolle bei Zidane.”

Das Problem war, dass sich Zidane in der Anfangsphase des Spiels als schwer fassbar erwies. Seine Tendenz, zu den Flanken abzudriften, insbesondere nach links, machte es schwierig, ihn zu lokalisieren, ohne das Dortmunder Mittelfeld zu destabilisieren. Er spielte näher an Paulo Sousa als an Lambert.

„Auf diesem Platz mussten Entscheidungen getroffen werden“, erzählt Sousa Sky Sports.

“Die ersten 20 Minuten waren wirklich hart für uns. Juventus hat uns gedrängt. Ich habe mit Paul Lambert eine Entscheidung auf dem Platz getroffen. Wir haben entschieden, dass er sich um Zinedine Zidane kümmern wird und ich mich um den Rest des Mittelfelds kümmern würde hat funktioniert. Es hatte eine große Wirkung.”

Lambert erinnert sich an das Gespräch.

“Wir haben während des Spiels gesprochen, um es zu ändern. Wir beide haben es uns angesehen. Zidane spielte auf der anderen Seite als ich. Paulo und ich haben es gewechselt, weil das Paulo die Freiheit gab, das zu tun, was er tun wollte. Es gab mir die Rolle, die ich gewohnt war.”

Es ist nicht einfach, im Champions-League-Finale spontan eine taktische Anpassung vorzunehmen, aber die beiden Mittelfeldspieler haben genau das geschafft. „Ein guter Trainer lässt dich auf dem Platz immer Entscheidungen treffen“, sagt Lambert. “Ich war umgeben von Weltklasse-Fußballern und wir haben uns gegenseitig vertraut.”

Sousa stimmt zu. “Man muss in der Lage sein, diese Kommunikation auf dem Platz zu haben, weil wir diejenigen sind, die diesen Moment leben. Wir haben genug Verständnis, um zu erkennen, was vor sich geht, und um kleine Entscheidungen zu treffen, die einen großen Einfluss auf das Spiel haben können.”

Für den Portugiesen war das etwas, was er in Italien gelernt hatte. Für Lambert kam seine fußballerische Ausbildung in diesem Jahr in Deutschland. “Der Wechsel zu Borussia Dortmund hat mein Leben wirklich verändert. Es hat meine Sicht auf das Spiel, meine Denkweise, meine Mentalität verändert.”

Dass er die Augen geöffnet hat, schreibt er Dortmunds Trainer Ottmar Hitzfeld zu. “Er war der Katalysator.” Und es war ein Gespräch mit ihm am Abend vor dem Spiel, das direkt zum Durchbruch im Champions-League-Finale führte. Vorbereitet von Lambert.

“Ottmar hat mir am Abend zuvor im Training gesagt, dass ich den hinteren Pfosten suchen soll, weil er nicht sicher war, ob sie dort mit Sergio Porrini als Rechtsverteidiger stark genug sind.” In der 29. Minute schickte Lambert den Ball in den Strafraum, Karl-Heinz Riedle erledigte den Rest.

Lambert erinnert sich bemerkenswert detailliert an diesen Moment. Er musste den Ball vom Torhüter fernhalten. “Ich wusste [Angelo] Peruzzi schlug Dinge, weil ich die Videos gesehen hatte.“ Aber das machte einen Outswinger schwierig. „Ich konnte es nicht biegen“, fügt er hinzu.

„Ich kenne Jürgen [Kohler] und Karl waren am hinteren Pfosten. Die Biegung hätte Karl den Ball weggenommen. Das war mein erster Gedanke in meinem Kopf, mit meinen Schnürsenkeln eine Verbindung am Ball zu bekommen. Es wurde eher ein Pass mit meinen Schnürsenkeln als ein Kreuz. So habe ich es gesehen.”

Fünf Minuten später verdoppelte Riedle den Vorsprung. Obwohl Alessandro Del Piero Mitte der zweiten Halbzeit einen Ausgleich erzielte, kam bald der eingewechselte Lars Ricken und erzielte mit seiner ersten Berührung eines der berühmtesten Champions-League-Tore überhaupt.

Infolgedessen spielte Dortmund einen Großteil der letzten Stunde des Finales mit einem Zwei-Tore-Vorsprung, wobei sich das gesamte Gefühl des Spiels so sehr von dem aufreibenden ersten Viertel unterschied. Alles ausgelöst durch diese Anpassung im Mittelfeld. „Wir haben den Gegner viel besser kontrolliert“, sagt Sousa.

“Wir haben das Spiel verändert.”

Für Sousa war es eine seltene Leistung. Er hatte im Finale des Vorjahres beim Sieg von Juventus gegen Real Madrid mitgespielt und war damit erst der zweite Mann, der die Champions League in aufeinanderfolgenden Saisons mit verschiedenen Vereinen gewann. Juventus hatte ihn verworfen.

“Ich habe mich in meiner ersten Saison bei Juventus am Knie verletzt, aber der Druck, weiter dabei zu sein, erlaubte mir nicht, es zu behandeln, also spielte ich weiter. Es gab viele Schwellungen. Das zweite Jahr hat mein Knie ein wenig zerstört, also Juventus.” nicht mit mir fortfahren wollen.”

Infolgedessen war die Aussicht, dass er seinen ehemaligen Verein aufgeben würde, eine Motivation – und eine große Geschichte im Aufbau, insbesondere in den italienischen Medien. „In der Woche vor dem Spiel lag der ganze Fokus darauf, Tausende von Journalisten und Fotografen“, fügt er hinzu.

“Da ich in der Saison zuvor bei Juventus war, war Dortmund nicht bewusst, welchen Druck sie auf mich ausübten, die ganze Zeit mit der italienischen Presse zu sprechen. Es war nicht die beste Situation, aber ich habe es trotzdem geschafft, mich auf das zu konzentrieren, was ich tun musste tun, die Aufgaben.”

Trotz seines späteren Wechsels zu Inter machten Sousas Knie weiterhin Probleme und seine besten Jahre lagen hinter ihm. Lambert, ein Jahr älter, machte länger weiter, gewann 2001 mit Celtic ein Triple und erreichte zwei Jahre später mit ihnen ein weiteres europäisches Finale.

Aber Dortmund ist weiterhin ein Teil seines Lebens. Er besuchte sie im April, traf aktuelle Stars wie Jude Bellingham und schwelgte mit alten Freunden in Erinnerungen. Im Juli gibt es ein weiteres Get-Together zum 25-jährigen Jubiläum. „Wir werden ein großes Fest feiern“, sagt er.

„Es ist ein besonderer Club wegen der Fans und der Art und Weise, wie der Club geführt wird, also war es großartig, wieder an einem Ort zu sein, an dem ich einige großartige Momente hatte. Es ist immer schön, wenn ich zurückkomme, weil alle wirklich nett sind und das Die Stimmung im Stadion ist absolut genial.

“Ich hatte das Glück, in einem speziellen Team mit unglaublichen Weltklassespielern zu spielen. Mein Wort, sie konnten spielen. Sie konnten es mischen, sie hatten Stärke und Kraft, sie waren technisch und taktisch, sie wussten, wie man das Spiel spielt. Das Die Mannschaft von Borussia Dortmund hatte alles.”

Einschließlich des Mannes, der Zidane gefesselt hat.