• Liverpool bleibt aufgrund der Tordifferenz auf dem zweiten Platz, City hat ein Spiel in der Hand
• Fabinho erleidet in der ersten Halbzeit eine Oberschenkelverletzung
• Matip hebt den Auftakt von Douglas Luiz auf
• Mane erringt den Sieg mit einem feinen Kopfball

Tie Tage werden länger und die Spiele gehen zu Ende, aber Liverpool klammert sich immer noch an das, was ein Rennen um den Premier League-Titel und den Traum vom Vierfachen bleibt – müde, ein wenig zerlumpt und mit der Möglichkeit eines weiteren Mannes unten drin ihre Verfolgung von Manchester City.

Was auch immer jetzt vor uns liegt, das FA Cup-Finale am Samstag und die Champions League in Paris in 17 Tagen sowie die letzten beiden Spiele der Ligasaison müssen möglicherweise ganz oder teilweise ohne Fabinho navigiert werden, der im ersten Schmerz verspürte die Hälfte im Villa Park. Jürgen Klopp sagte später, dass der Spieler selbst hoffte, dass der Schaden an einer Kniesehne nicht zu schwerwiegend sei. Eine dieser Gefahren einer Saison, die sich auf die maximale Anzahl von Spielen erstreckt hat, drei Pokalfinals und City, die einfach verlockend außer Reichweite sind.

Sadio Mane lieferte schließlich den Sieg, obwohl es nie bequem war und auf der Seitenlinie Steven Gerrard, der mit der üblichen gerunzelten Stirn zusah. Es gab Momente, in denen sein Team dem Tor nah war, das City den Titel hätte bringen können, und doch fand Gerrards ehemaliger Verein einen Weg zum Sieg. Danach war er schnell vom Platz, aber nicht bevor er Mane umarmte und Liverpools Matchwinner etwas zuflüsterte.

Mane war der scharfe Rand einer manchmal unordentlichen Leistung, die auf der Stärke der Partnerschaft von Virgil Van Dijk und Joel Matip in der Verteidigung aufbaute. Das Siegtor war ein klassischer Liverpool-Angriff, bei dem der Ball schnell umgedreht und die Gegner rückwärts gedreht wurden, aber es war noch weit entfernt von einigen der dominanten Leistungen von nur vierzehn Tagen zuvor, als sie Villarreal an der Anfield Road im Halbfinale der Champions League besiegt hatten erstes Bein. Die Erschöpfung beginnt sich zu zeigen und Klopp muss das Risiko eingehen, einige seiner größten Namen auszuruhen.

Der Liverpool-Manager würde Fabinho nicht endgültig sagen, dass der Spieler in der Folgezeit „ziemlich positiv“ über das, was er sagte, Schmerzen in der Kniesehne gewesen sei. „Ich bin mir nicht sicher, was ich davon halten kann“, sagte er, „wir werden sehen.“

Weder Mohamed Salah noch Thiago Alcantara begannen das Spiel, obwohl beide vor dem Ende gefordert wurden. Es gab nicht einmal einen Platz auf der Bank von Andy Robertson, der sich zu Hause ausruhte, sagte Klopp, und der Stellvertreter des Schotten als Linksverteidiger, Kostas Tsimikas, hatte ein gutes Spiel, einschließlich einer entscheidenden Herausforderung in der zweiten Halbzeit gegen Ollie Watkins. “Es geht um Entscheidungen”, sagte Klopp, “und wenn Sie mich jetzt fragen, würde ich sagen: ‘Lasst Fabinho raus'”.

Es war manchmal ein Kampf, aber einen Weg zu finden, den Liverpool tat, diesmal einer der letzten Darts und Drehungen von Luis Diaz nach links, als er für Mane überquerte, um seinen Kopfball von jedem wegzuwinkeln, der möglicherweise Handschuh oder Stiefel darauf legte.

Klopps Team verließ Villa Park erneut mit 86 Punkten mit City, die am Mittwochabend die Möglichkeit haben, den Drei-Punkte-Vorsprung bei Wolverhampton Wanderers wiederherzustellen. Es war eine Nacht, in der Gerrard sowie Philippe Coutinho und Danny Ings drohten, die Geister von Liverpools Titelherausforderungen zu werden, und dies gegen eine weniger widerstandsfähige Mannschaft möglicherweise getan hat.