Shamrock Rovers machte sich mit einem komfortablen Sieg über die Formmannschaft in der Premier Division über jedes Gefühl der Verwundbarkeit lustig.
Shelbourne kam ins Tallaght Stadium, beflügelt von vier Siegen in Folge, die dazu geführt hatten, dass sie lustvoll auf die Plätze im Europapokal blickten, anstatt sich beim Abstiegs-Play-off unheilvoll über die Schulter zu blicken.
Aber nach einer Minute jagten sie ihre Schwänze gegen den Meister, wobei Richie Towell die Mannschaft von Damien Duff wieder auf den Boden der Tatsachen brachte, indem er ein schönes Finish im Lauf abfederte, um einen schnellen Pass zu vervollständigen.
Rovers, abzüglich des verletzten Jack Byrne und des gesperrten Danny Mandroiu, schalteten schnell einen Gang ein. Die Abwesenheit dieses Duos war Teil der Folgen der Schockniederlage am Montag gegen Drogheda, bei der Drogheda rot sah und sein Talisman davonhumpelte.
Bei Bedarf schien Towells Auftakt alle Nerven zu beruhigen, die unter den 7.011 auf der Tribüne gewesen sein könnten, von denen die meisten, mit Ausnahme der 800, die die Gästesektion ausverkauft hatten, sehen wollten, wie die Hoops zurückprallten.
Rory Gaffneys zweiter Treffer gelang dank eines grandiosen Wirbels, um Platz im Strafraum zu schaffen, gefolgt von einem festen Flachschuss, den Brendan Clarke zwar abwehren konnte, aber nicht abwehren konnte.
Das schaffte in der 31. Minute noch mehr Luft zum Atmen, und unabhängig von Shels erneutem Selbstvertrauen bedeutete Rovers’ Fähigkeit, das Tempo danach zu kontrollieren, dass ein Comeback nie in Frage kam.
Ihre beste Möglichkeit, den Rückstand zu halbieren, war auch die letzte Aktion der ersten Halbzeit – vielleicht hätte dieser Moment die Dynamik verändern können.
Stattdessen prallte Sean Boyds freier Kopfball nach einem punktgenauen Freistoß von Shane Farrell von seiner Schulter ab und landete in den dankbaren Armen von Alan Mannus.
Während Byrne und Mandroiu in ihren Club-Trainingsanzügen zusahen, nutzte Graham Burke seine Gelegenheit, als kreativer Dreh- und Angelpunkt zu glänzen.
Der dreimalige Nationalspieler der Republik Irland leitete den Führungstreffer der Rovers ein und befreite Gaffney auf der rechten Flanke, damit der Stürmer seine Flanke in den Strafraum bringen konnte.
Dylan Watts, dem aufgrund von Mandroius Abwesenheit mehr Verantwortung übertragen wurde, um nach vorne zu kommen, täuschte geschickt vor, damit Towell den Ball genau zum richtigen Zeitpunkt treffen konnte.
Duff sah auf seine Uhr und schüttelte angewidert den Kopf, weil er so schnell jede Initiative nachgegeben hatte.
Shels‘ Unfähigkeit, irgendwelche Öffnungen zu schaffen oder sogar irgendeine Art von Angriffsdynamik aufrechtzuerhalten, wurde dadurch veranschaulicht, dass Boyd wegen eines Fouls an Gary O’Neill verwarnt wurde, bevor er wild nach einem Volleyschuss aus großer Entfernung schnappte – sie schafften es nicht, das Tor zu treffen die zweite Hälfte.
Spielmacher Jack Moylan, der in den letzten Wochen für seine Leistungen und Tore gelobt wurde, wurde zur vollen Stunde durch John Ross Wilson ersetzt, als Duff die Dinge umstellte und Farrell näher an Boyd heranrückte.
Es funktionierte immer noch nicht, und es waren die Rovers, die der Torlinie beinahe etwas Glanz verliehen hätten, als ein Doppelversuch von Kapitän Ronan Finn verhindert wurde.
Gaffney und Watts waren zu Beginn der zweiten Halbzeit auch von einer Kombination aus Torhüter Clarke und Innenverteidiger Aaron Driscoll bestritten worden.
Aber ein schneller Start war alles, was nötig war, um Rovers hier die Oberhand zu verschaffen, ganz zu schweigen von der Tabellenspitze, wo sie jetzt acht Punkte Vorsprung auf Dundalk haben.
Kleeblatt-Rover: Mannus; Hoare, Lopes, Kavanagh; Finn (c) (Farrugia 79), O’Neill, Watts (McCann 80), Towell, Lyons (Grace 80); Burke; Gaffney (Greene 79).
Shelbourne: Clarke; O’Driscoll, Byrne (c), Griffin; Farrell, Dervin (Molloy 66), Lunney, Hakiki (Ledwidge 59), Kane; Moylan (Wilson 59); Junge.
Schiedsrichter: R. Hennessy
