Für Vereine mit einer so reichen Geschichte in Europa scheint es jetzt seltsam, dass sie sich zum ersten Mal trafen. Die Vorbereitung auf das Finale in Paris war nicht die beste, da Gerangel um die Trikotwerbung den Spielaufbau beeinträchtigte und bemerkenswerterweise beide Mannschaften mit einem schrecklichen Parc des Princes-Platz zu kämpfen hatten, der zwei Wochen zuvor von einem Rugby-Spiel zerstört worden war.

Liverpool hatte eine relativ schlechte Ligasaison mit einem alternden Kader hinter sich, der als Fünfter nach Hause kam. Sie hatten zum ersten Mal den Ligapokal gewonnen, wohlgemerkt, und Phil Thompson, dem Kapitän des Clubs, wurde eine Anzeige gemacht, weil er die Trophäe über Nacht im Trainer gelassen hatte – was sich auf die Ereignisse nach diesem Finale auswirken würde.

Da beide Mannschaften auf Ballbesitz setzten, war es kein Spiel mit langen Höhepunkten. Laurie Cunningham, die nach einer langen Verletzungspause zu Madrid zurückkehrte, wurde aus dem Spiel markiert, während Graeme Souness und Juanito sich im Mittelfeld gegenseitig auslöschten. Als das einzige Tor fiel, war es ein glücklicher Zufall. Ray Kennedy fand Alan Kennedy mit einem Einwurf und, nun, ich lasse ihn die Geschichte erzählen. „Ich wollte den Ball gar nicht … aber [it] traf mich auf der Brust und fiel perfekt. Der Verteidiger kam rein und nichts passierte … Ich wusste nicht, ob ich schießen oder flanken sollte, und habe ihn im Grunde nur auf das Tor geschossen“, sagte er 2009 gegenüber dem Guardian. „Er ging rein und ich rannte hinter das Tor, um zu feiern.“ Es war Liverpools – und Bob Paisleys – dritter Europapokalsieger, mit einem Vorsprung vor Nottingham Forest und ihm vor Brian Clough. Dass es gegen den sechsfachen Rekordsieger kam, machte es umso süßer.

Nun zurück zu Thompson. Er war so besorgt darüber, den Pokal zu verlieren und einen weiteren Braten zu bekommen, dass er „ihn hinten in meinen Ford Capri legte und direkt hinging [his local pub] Der Falke in Kirkby. Ich habe dort das Sonntagsligateam geleitet und wir haben alle Trophäen, die wir gewonnen hatten, und alle Flaschen Braunbier bewegt und den Europapokal hinter die Theke gebracht.“ Er verzögerte sogar die Medienpflichten am nächsten Tag, nachdem er einheimischen Kindern versprochen hatte, dass sie mit der Trophäe in der Kneipe posieren könnten. Jetzt gibt es einen Mann, der seine Prioritäten richtig gesetzt hat.

Es dauerte 28 Jahre, bis die Klubs im Hinspiel der letzten 16 der Champions League wieder aufeinander trafen. Rafa Benítez genoss seine beständigste Ligasaison in Liverpool, aber sie waren sieben Punkte hinter Tabellenführer Manchester United zurückgefallen, nachdem sie nach seiner berüchtigten „Fakten“-Pressekonferenz im Januar einen Formverlust erlitten hatten. Ach Raffa!

Madrid hingegen war mit acht Siegen der amtierende spanische Meister. Juande Ramos sorgte für eine Rückkehr zu glänzender Form, nachdem sie die Nachfolge von Bernd Schuster angetreten hatte, der nach einer 0:2-Niederlage im Clásico im Dezember vom Platz gestellt wurde.

Da Steven Gerrard aufgrund einer Kniesehnenzerrung nur auf die Bank kam, standen die Chancen gegen Liverpool, aber Xabi Alonso war wieder in der Mannschaft, nachdem er das 1: 1-Unentschieden gegen Manchester City verpasst hatte. Mit Javier Mascherano als Leibwächter hatte Alonso genug Zeit und Raum, um das Mittelfeld so zu kontrollieren, dass er Madrid so beeindruckte, dass er zu einem wichtigen Transferziel wurde.

„Er ist der Mann, den Madrid braucht“, sagte Pepe Mel am folgenden Tag in einer Zeitungskolumne. Wie schon 1981 dauerte es bis zur 82. Minute, bis das erste Tor fiel, und als es soweit war, wurde Benítez dafür belohnt, dass er Fábio Aurélio gegen Andrea Dossena als Linksverteidiger in der Startelf hatte. Der einladende Freistoß des Brasilianers führte dazu, dass der schlanke Yossi Benayoun – für den Kopfballtore so selten waren wie Hühnerzähne – ohne Deckung ins Tor einköpfte. Vorteil Liverpool im Hinspiel. Madrid würde aber zurück nach Anfield brüllen, oder?

Ähm, nein. Das war eine völlige Demütigung für Madrid, das es Iker Casillas zu verdanken hatte, dass es nicht noch traumatischer wurde. Fernando Torres war unwiderstehlich und spielte, als würde er versuchen, den Verein zu töten, den er als Kind gehasst hatte. Er quälte Pepe und einen 35-jährigen Fabio Cannavaro mit seinem Tempo und seinen Off-the-Shoulder-Läufen und brachte Liverpool mit 1: 0 in Führung die 16 Minute.

Ein Elfmeter von Gerrard beendete das Unentschieden bereits in der 26. Minute, und von da an war es eine Ausstellung. Madrid spielte, als würde George A. Romero Regie führen, und torkelte mit dem Gestank einer sterbenden Ära durch die Anfield Road. Einige leichtfüßige Tricks von Ryan Babel halfen, Anfang der zweiten Halbzeit einen zweiten für Gerrard zu schaffen, und dann trat das Spiel in seine trippige Phase ein.

Ein 20-jähriger Jay Spearing, der erst bei seinem zweiten Auftritt für den Verein eingewechselt wurde, begann Pässe wie Andrea Pirlo herumzuspielen, als der Kop seinen Namen sang. Wenn das seltsam klingt, Dossena, der bemerkenswerter dafür war, wie reichlich er sein Liverpool-Trikot gefüllt hat als was er darin getan hat, hat eingeschlagen, um ein viertes Tor zu erzielen.

Anfield war jetzt schwindelig. Dossena tat es ein paar Tage später erneut und erzielte beim 1: 4-Sieg gegen Manchester United ein Tor, das Liverpool fest in das Rennen um den Titel der Premier League zurückbrachte. Was Madrid betrifft, löste die schockierende Niederlage eine zweite Ära der Gálacticos im Bernabéu aus, wo Alonso nur wenige Monate später sein Zeug zeigen würde.

Als Madrid das nächste Mal an der Anfield Road auftauchte, waren nur noch drei Spieler – Marcelo, Pepe und Casillas – von dieser erschütternden Nacht im Jahr 2009 übrig, und Carlo Ancelotti war verantwortlich. Nachdem Liverpool 2014 um den Meistertitel gekämpft hatte, hatte er Luis Suárez an Barcelona verloren, während einige helle Funken im „Transferausschuss“ entschieden hatten, dass Mario Balotelli und Rickie Lambert helfen könnten, ihn zu ersetzen.

Auch Gerrard kämpfte mit seinen alternden Gliedmaßen auf verlorenem Posten, und das merkte man. Madrid brauchte nur 23 Minuten, um durch Cristiano Ronaldo in Führung zu gehen, und half bei einer köstlichen Dunk-Vorlage von James Rodríguez, der nach seiner herausragenden Weltmeisterschaft immer noch hoch im Kurs war und sich in Madrids Weiß noch nicht verirren musste.

Toni Kroos legte den nächsten Zaubertrick hin, als er eine schöne Flanke an den langen Pfosten zauberte, die Karim Benzema in der 31. Minute zurück ins lange Eck köpfte. Das Spiel war 10 Minuten später praktisch tot, als Benzema erneut zuschlug, nachdem Martin Skrtel eine Ecke falsch interpretiert hatte.

Madrid war auf einer anderen Ebene und eine unausgeglichene Mannschaft aus Liverpool jagte die Schatten von Anfield, von denen Peak Ronaldo am schwersten zu fassen war. Er war zu dieser Zeit im Besitz des Ballon d’Or und jeder Trick und jede Bewegung war golden und verblüffte diejenigen in Rot, die ihm keinen Handschuh anziehen konnten. Dass er von allen vier Seiten der Anfield Road begeisterten Applaus erhielt, als er zurückgezogen wurde, spricht für seine Brillanz. Er erzielte in dieser Saison 61 Tore in allen Wettbewerben, aber bemerkenswerterweise gewann Madrid weder La Liga noch die Champions League. Barcelona – und dieser Mann Messi – gewann das Triple.

Mo Salah schwärmt immer noch von diesem Finale, Gareth Bale wird es in Ehren halten, und der arme Loris Karius wird sich vielleicht nie davon erholen. Liverpool war in der Rückrunde der Saison 2018 voll im furiosen Kloppball-Modus. Virgil van Dijk, der im Januar unter Vertrag genommen wurde, hatte ihnen eine stabile Angriffsplattform verschafft, und Salah hatte in seiner ersten Saison in allen Wettbewerben 44 Tore erzielt. Wir hatten ein großes Drama erwartet. Wir haben das, Judo und mehr.

Liverpool genoss die ersten 25 Minuten besser, sein hohes Tempo bereitete Madrid alle möglichen Probleme, bis Sergio Ramos – das musste er sein – in sein großes Buch der dunklen Künste eintauchte und Salah mit einem Knall auf den Boden und aus dem Finale warf schwere Schulterverletzung. Es nahm Liverpools Spiel den Schwung und Madrid beendete die Halbzeit als bessere Mannschaft.

Isco traf früh in der zweiten 45 die Latte für Madrid, bevor Karius im Tor von Liverpool in seine eigene Twilight Zone eindrang und versuchte, den Ball zu Dejan Lovren zu rollen, während er scheinbar nicht bemerkte, dass einer der tödlichsten Stürmer Europas ihm im Weg stand. Benzema stach einen Fuß heraus, um Madrid in Führung zu bringen. Es war ein erstaunlicher Fehler, der sich wie ein giftiger Wurm in Karius’ Kopf eingenistet hat. Liverpool erholte sich und Sadio Mané glich aus. Dann kam Bale, etwa eine halbe Stunde vor Schluss, und erzielte mit seiner ersten Ballberührung das vielleicht größte Champions-League-Finaltor aller Zeiten! – ein Fallrückzieher aus der Nähe der Strafraumgrenze traf mit solcher Wut, dass 61.000 Kiefer herunterfielen. Sogar Zinedine Zidane hat gestaunt, und er hat sie alle gesehen und getroffen.

Wieder kam Liverpool zurück, Mané schlug einen Pfosten und gab den Fans Hoffnung, bis Karius sich selbst übertraf. Bales heftiger Schuss aus 25 Metern Entfernung ging direkt in seine Kehle und hätte eine routinemäßige Parade sein sollen, aber sein Kopf war eindeutig weg. Als der Ball durch seine Finger glitt, verwandelte er sich in einen Geist im Pac-Man-Stil, alle Farbe wich aus seinem Gesicht, als seine Liverpool-Karriere auf und ab driftete. Der Club sagte später, er habe nach einem Zusammenstoß mit Ramos eine Gehirnerschütterung erlitten. Was auch immer der Grund war, seine Fehler bescherten Madrid den 13. Europapokal.

Dies war wirklich ein bizarres Spektakel, das sich in dem kleinen Trainingsstadion abspielte, das von Madrids zweiter Mannschaft genutzt wurde und wegen Covid keine Fans anwesend waren. Hinzu kommt der merkwürdige Anblick von Benzema und Nat Phillips, die miteinander ringen, und es fühlt sich wirklich wie eine Fußnote in dieser Rivalität an.

Wohlgemerkt, es war immer noch ein Champions-League-Viertelfinale. Liverpools Verletzungskrise bedeutete, dass sie irgendwie in diese Phase des Wettbewerbs geraten waren, nachdem sie 18 Innenverteidiger-Partnerschaften genutzt hatten.

Der junge türkische Leihspieler Ozan Kabak war neben Phillips in Madrid, und sein mangelndes Positionsgefühl wurde von Kroos in der ersten Halbzeit aufgedeckt, als er einen wunderbaren Pass über Phillips warf, damit Vinícius Jr. weitersprinten und abschließen konnte.

Neun Minuten später war Trent Alexander-Arnold mit seinen Gedanken ganz woanders, als er Vinícius gut verfolgte, nur um dann über sein eigenes Tor zu Marco Asensio zurückzuschlagen, der Alisson frech lullte. Salah brachte Liverpool in der zweiten Halbzeit wieder ins Spiel, aber Vinícius brachte das Unentschieden über diese provisorische Liverpooler Mannschaft hinaus, die im Laufe des Spiels immer wieder geöffnet wurde. Ein Rückspiel an der Anfield Road ohne Fans war alles andere als einschüchternd für Madrid, das mit einem 0:0 weiterkam.