Ich wusste es in meinem Kopf. Der Plan war klar. Ich wusste, dass wir defensiv, bei Standardsituationen und in der Fitness fantastisch sein mussten. Wir kannten den Spielstil und was ich machen wollte. Wir waren dominanter in der Meisterschaft, dem Team mit der höchsten Punktzahl seit zwei Jahren, und es ging darum, die Konkurrenz zu brechen, aber das mussten wir ändern.

Wir mussten eine der besten Defensivmannschaften der Liga sein. Wir wussten, dass Standardsituationen genauso gut waren wie jedes andere Team. Vielleicht haben sie vielleicht ein bisschen bessere Leistung, aber in Bezug auf die Körperlichkeit und den Plan waren wir Spitze. Und dann Fitness. Ich sollte in der Lage sein, so viel wie Sie zu laufen. Vielleicht gibt es ein wenig Physiologie, aber es geht wirklich um Denkweise und Training. Wir haben uns vor allem in der Vorbereitung mehr auf die Verteidigung konzentriert. Wir mussten es packen.

Manchester City 2 Brentford 0 (9. Februar 2022)

Als wir den Start hatten, dachte ich: ‘Können wir die Top 10 werden?’ und dann wurden wir von Verletzungen getroffen. Raya war vier Monate lang draußen, eine Top-6-Torhüterin der Liga, Ajer, Rico, Ivan. Wir hatten den bösen Zauber. Wir haben neun von elf von Boxing Day bis Ende Februar verloren. Ich erinnere mich, dass die Leute vor der Saison sagten, wir könnten in der Liga fünf Mal in Folge verlieren, und ich dachte „nie“. Wegen der Kultur und Mentalität. Und wir hatten das City-Spiel auswärts. Wir haben verloren und das war das fünfte Spiel. Aber wir haben wirklich gut gespielt und das hat mich überzeugt. Dann kamen die Schlüsselspieler zurück und ich wusste, wenn ich meine beste Startelf hatte, war das kein Problem. City war so nah dran, eine defensive Meisterklasse zu sein, aber dieser Zauber war schwer zu ertragen.

Ich hasse es zu verlieren, die Spieler hassen es zu verlieren und das ist der größte Unterschied zwischen der Meisterschaft und der Premier League für ein Team wie uns. Wir verlieren einfach mehr Spiele. Für die Top-Jungs, (Jürgen) Klopp und (Pep) Guardiola, haben sie erst am vergangenen Sonntag (dem letzten Spieltag der Premier League) herausgefunden, ob sie ein Erfolg sind oder nicht – mehr oder weniger. Sie bekommen viele Gewinne und das ist ein schönes Gefühl und es ist einfacher, in der nächsten Woche zur Arbeit zu gehen. Wenn Sie die „Hits“ bekommen, müssen Sie immer noch aufstehen, mit positiver Energie hereinkommen, lächeln, immer noch Botschaften produzieren (hart auf die Handfläche schlagen) und es ist hart. Meine drei Worte in dieser Saison waren: cool, mutig, aggressiv. Jedes Spiel.

Chelsea 1 Brentford 4 (2. April 2022)

Es gab drei Gründe, warum wir einen guten Lauf hatten. Erstens könnten wir es nie schaffen, wenn wir in der schlechten Phase nicht gut gespielt hätten. Die Grundlagen waren da. Zweitens waren Schlüsselspieler fit. Auch wenn City ohne Kevin De Bruyne spielt, sind sie nicht gleich. Und dann war da noch Christian (Eriksen). Ich bin immer noch davon überzeugt, dass wir ohne ihn wach geblieben wären. 100 Prozent. Aber er hat uns Top-Qualität gegeben, Coolness, er hat seine Teamkollegen besser gemacht. Sie haben ihm geantwortet. Er lächelt, spielt gerne Fußball und ist Teil von etwas und nicht nur etwas, sondern etwas Bemerkenswertem.

In den letzten sieben Jahren vor uns blieb nur Aston Villa in der ersten Saison danach – mit einem Punkt Vorsprung, und sie hatten Glück mit der Torlinientechnologie (versagt) gegen Sheffield United und haben viel Geld ausgegeben die Playoffs. Und wir fühlen uns dort so wohl, ohne – mehr oder weniger – Geld auszugeben und unsere Art von Fußball zu spielen.

Das Chelsea-Spiel ist das Offensichtliche. Das Spiel gegen Norwich (3:1-Auswärtssieg) und das Spiel gegen Burnley (2:0) waren sehr wichtig, aber nach Stamford Bridge zu gehen, gegen den Europameister zu spielen, das beste Pokalteam der Welt, kam mit voller Kraft und wir haben geschlagen sie fair und ehrlich. Das schaffen nicht viele Mannschaften. Ich war wahnsinnig stolz. Es ist sehr, sehr selten, dass man als Außenseiter in allen Aspekten, wie man spielen möchte, sein Bestes gibt. Einem Spielplan zu 100 Prozent folgen. Das passiert fast nie.