Es mag im Laufe der Zeit leicht in Vergessenheit geraten sein, aber armenische Fußballfans fühlen immer noch einen bitteren Geschmack, wenn sie an das letzte Mal denken, als sie gegen Irland antraten.

Es war zurück in der Qualifikationskampagne zur Euro 2012 – das einzige Mal, dass beide Nationen zusammengelost wurden.

Keith Fahey erzielte das einzige Tor in der Begegnung 2010 in Eriwan, aber es ist das zweite Spiel in Dublin im darauffolgenden Jahr, bei dem Armenien hofft, ein paar Fehler korrigieren zu können, wenn die Jungs in Grün zum Start der UEFA Nations League in ihre Hauptstadt reisen Samstag (Live on RTÉ2 und die RTÉ-Player).

Auf ein Handspiel des ehemaligen irischen Stürmers Simon Cox folgte mitten in der ersten Halbzeit ein Platzverweis für den damaligen armenischen Torhüter Roman Berezovsky durch den spanischen Schiedsrichter Eduardo Gonzalez, weil er außerhalb seines Strafraums behandelt wurde.

Wiederholungen zeigten jedoch, dass der Schussstopper den Ball nicht mit seinen Händen berührt hatte.

Der armenische Journalist und Kommentator von Setanta Sports Eurasia, Robert Gasparyan, schloss sich dem an RTÉ Fußball-Podcast diese Woche für eine eingehende Analyse der irischen Gegner und erklärte, wie die umstrittene 1:2-Niederlage im Jahr 2011 zu einer Zeit, als das Land seine bisher beste Qualifikationskampagne erlebte, ein Schlag war.

„Ich denke, dass Ihre Fans, wenn sie nach Eriwan kommen, sehen werden, dass sich die Fans der armenischen Nationalmannschaft noch an dieses Spiel erinnern. Sie wollen sich definitiv rächen“, sagte Gasparyan und fügte hinzu, dass die Rache in Form einiger farbenfroher Darbietungen erfolgen werde aus der wichtigsten Ultragruppe der Nationalmannschaft, der Ersten Armenischen Front.

Aber wie gut ist Armenien gerüstet, um auf dem Spielfeld Vergeltung für die Ereignisse vor 11 Jahren zu fordern?

Sie werden ohne den größten Spieler ihrer Geschichte, Henrikh Mkhitaryan, auskommen. Der ehemalige Mittelfeldspieler von Manchester United, Arsenal und Borussia Dortmund, der gerade mit Jose Mourinhos AS Roma die UEFA Europa Conference League gewonnen hatte, trat im März aus dem internationalen Dienst zurück.

Aber überraschenderweise ist sein Status in seiner Heimat geteilter Meinung, was Gasparyan als verblüffend ansieht, wenn man bedenkt, dass keiner seiner Landsleute auch nur annähernd an seine Fähigkeiten und Leistungen heranreicht, selbst wenn er nicht in brillanter Form war.

Nur Tage aus #ARMIRL, @Corktod Berichte aus dem Irlandlager, mit Neuigkeiten, die @FAIRLAND überwachen zivile Unruhen in der armenischen Hauptstadt sowie den Start einer von der Regierung unterstützten Initiative, die dazu beitragen soll, Defibrillatoren in über 300 Basisclubs zu bringen #RTEsoccer #COYBIG pic.twitter.com/IWolYy8H4z

— RTÉ Fußball (@RTEoccer) 31. Mai 2022

„Die Öffentlichkeit, die Fans und die Gesellschaft haben sich in zwei Gruppen geteilt: Diejenigen, die gesagt haben: ‚Großartig (dass er in den Ruhestand gegangen ist), weil er in den letzten Spielen nicht so gut gespielt hat und es in Ordnung ist, weil er 33 ist'“, sagte Gasparyan Sektor, der möchte, dass Armeniens spanischer Trainer Joaquin Caparros jüngeren Spielern Chancen gibt.

„Die andere Seite dachte, dass Caparros einen großen Fehler gemacht hat (und sie denken, dass er Mkhitaryan in die Nationalmannschaft einladen sollte, selbst wenn er einen Fuß hätte, weil Mkhi mit einem Fuß besser ist als viele, viele Spieler in Armenien.“

Sie können sich hier den vollständigen Chat von Robert Gasparyan mit Raf Diallo ansehen:

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Wer bleibt also ohne ihren talismanischen Spielmacher und Rekordtorschützen übrig, um Armeniens Herausforderung für die beiden Spiele gegen Irland sowie die anderen Liga-B-Gegner Schottland und Ukraine zu tragen?

Gasparyan nennt Stürmer Sargis Adamyan von Club Brugge, die Mittelfeldspieler Vahan Bichakhchyan und Eduard Spertsyan sowie den MLS-Stürmer Lucas Zelarayán als Spieler, die Stephen Kenny und seine irischen Mitarbeiter gut im Auge behalten sollten.

Aber mit oder ohne den inzwischen pensionierten Mkhitaryan hegt er nicht viel Hoffnung, dass Armenien aufgrund der jüngsten Form aus dem Samstagsspiel oder der Gruppe der Nations League im Allgemeinen etwas herausholen wird.

Der frühere irische Stürmer David Connolly hat sich diese Woche dem Hauptpodcast von RTÉ Soccer angeschlossen, um eine Vorschau auf das Spiel gegen Armenien zu sehen:

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Armenien geht am Samstag in Eriwan mit nur einem Testsieg in den letzten elf Spielen an den Start. Es erreichte einen Tiefpunkt in ihrem letzten Spiel, als Norwegen die Mountaineers mit 9:0 besiegte – kein Tippfehler – ein Ergebnis, das nicht zu Caparros‘ Entlassung führte, aber den Trainer unter starken Druck setzte.

Möglicherweise lebt er von Krediten auf der Bank, weil Armenien 2020 aus der Liga C der Nations League aufgestiegen ist und er mit drei Siegen in Folge in die letzte WM-Qualifikationssaison gestartet ist.

Aber Gasparyan erklärte, dass diese Siege gegen Liechtenstein, Island und Rumänien im März 2021 unbeeindruckende Leistungen verdeckten und dass die restlichen Gruppenspiele, in denen Armenien alle seine Spiele verlor oder unentschieden spielte, eher widerspiegeln, wo sie stehen.

Angesichts dieser Abwärtsspirale prognostiziert er, dass Irland bereit sein sollte, am Samstagnachmittag einen Sieg mit zwei oder drei Toren Vorsprung zu holen.

„Ich denke, dass die irische Mannschaft die Möglichkeit haben wird, in Eriwan mit zwei oder drei Toren erneut zu gewinnen.“

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