Der unter Druck stehende nordirische Trainer Ian Baraclough sagte, seine Chefs beim irischen Verband verstehen die Wiederaufbauphase, in der sich sein Kader befindet, und glauben, dass sie ihm Zeit geben werden, es durchzuziehen.
Für ein zweites laufendes Spiel hörte Baraclough Gesänge von nordirischen Fans, die ihn aufforderten, zu gehen, bevor seine Mannschaft nach einem 0: 2-Rückstand am Sonntag beim 2: 2-Unentschieden gegen Zypern einen Ausgleichstreffer in der Nachspielzeit erzielte.
Obwohl das Ergebnis hätte schlechter sein können, war ein zweites Unentschieden in acht Tagen gegen eine zypriotische Mannschaft, von der man erwartet hatte, dass sie sie locker schlagen würde, nicht das, was Baraclough brauchte, um die Welle der Kritik einzudämmen, die mit der 2: 3-Niederlage im Kosovo am Donnerstag, wo die Fans jubelten, zunahm ‘Cheerio’ nach Vollzeit.
Aber obwohl die Frustration auf den Rängen überschwappte, sprach IFA-Geschäftsführer Patrick Nelson am Sonntag in seinen Programmnotizen von „einem Kader im Umbruch“ und verwies auf Baracloughs „Erfolgsbilanz, junge Spieler in den Kader zu holen“.
Auf die Frage, ob die IFA hinter dem stecke, was er tat, sagte Baraclough: „Wir haben eine Strategie, die diese Nation entwickeln und uns in den nächsten Jahren stärker machen wird.
“Wie machen Sie das, wenn Sie diesen jungen Spielern nicht die Erfahrung geben? Sie werden nichts über sie erfahren, und ich denke, wir haben in den letzten zwei Wochen einige wirklich positive Dinge herausgefunden.”
Baraclough, der einen Vertrag bis zur Euro 2024 hat, half sich vor zwei Wochen nicht mit einer kühnen Behauptung, dass Nordirland in diesem Monat 12 Punkte aus vier Spielen anstrebe, nur um zwei zu liefern, während seine sieglose Bilanz in der Nations League fortgesetzt wurde.
Er setzte sich dieses Ziel, obwohl er wusste, dass er ohne eine Reihe regelmäßiger Spieler der ersten Mannschaft war – darunter Stuart Dallas, Craig Cathcart und Josh Magennis – und sich auf unerprobte Teenager wie Shea Charles und Brodie Spencer verließ.
Baraclough sagte: “Wenn ich mich am Start umgedreht und gesagt hätte, dass ich drei von diesen 12 Punkten anstrebe, hätten Sie gesagt: ‘Ist dieser Mann verrückt?’. Natürlich streben Sie vier Siege an, aber ich wussten, worauf wir im Kosovo und in Griechenland stoßen.
“Ich habe erwartet, Zypern zu schlagen, wenn wir in unserer vollen Stärke sind, ja, aber in diese Spiele zu gehen und zu wissen, dass wir mit unerprobten und unerprobten Spielern antreten…
„Du weißt nicht, was du bekommen wirst, besonders wenn sie sich noch nicht getroffen haben, bevor sie ins Camp kamen, und du Jungs hast, die sich gegenseitig vorstellen, nicht einmal sicher, wer der andere war.“
Baraclough hat einen unerwünschten Rekord von nur drei Siegen in 20 Pflichtspielen aufzuweisen, obwohl die Existenz der Nations League bedeutet, dass Manager nicht viele Freundschaftsspiele bekommen, in denen sie Ideen testen können.
Der 51-Jährige hatte es immer schwer, nach Michael O’Neill zu kommen – der selbst schwierige erste zwei Jahre hatte – und hofft, die Zeit zu bekommen, die nötig ist, um die Fans davon zu überzeugen, dass er liefern kann.
“Seit einigen Jahren sind die Fans an den Erfolg gewöhnt”, sagte er. „Es wird Frustration geben, weil sie das nicht gewohnt sind, aber sie hatten auch eine feste Seite von ziemlich älteren Spielern, die 2016 etwas ziemlich Erstaunliches erreicht haben.
„Im Jahr danach schaffen wir es knapp nicht, in einem Play-off eine Weltmeisterschaft zu erreichen, und zwei Jahre danach schaffen wir es knapp nicht, eine Euro zu erreichen. Diese Fans wurden also ziemlich gut mit dem behandelt, was sie gesehen haben, und jetzt ist es so eine Umbauphase.”
