Dottie Pepper erinnert sich, dass sie mit Meg Mallon für die Endrunde der US Women’s Open 1991 gepaart wurde, mit dem, was sie als beeindruckenden Preis von 110.000 US-Dollar für den ersten Platz ansah.

Die Dinge haben sich geändert, aber Lydia Ko sagt nicht genug.

Mallon würde dieses Turnier gewinnen und den rekordbrechenden Zahltag verdienen.

„Es war das erste Mal, dass ein erfolgreicher Scheck sechsstellig war“, sagte Pepper. „Das war eine große Sache.“

Pepper fällt es schwer zu glauben, dass etwas mehr als drei Jahrzehnte später die besten Golferinnen der Welt um ein Rekordgeld von 10 Millionen US-Dollar kämpfen werden, einschließlich eines Siegeranteils von 1,8 Millionen US-Dollar bei den US Women’s Open, die am Donnerstag in Pine Needles beginnen , nachdem die USGA eine bedeutende Förderung von ProMedica gesichert hatte.

Ko, die Nr. 3 der Golfspielerinnen der Welt, sagte, die Spieler sollten dankbar sein für Schritte in Richtung gleiche Bezahlung, fügte aber hinzu, dass „es noch ein weiter Weg ist.“

Es gibt.

Auch wenn das Preisgeld gegenüber dem Vorjahr um 4,5 Millionen Dollar gestiegen ist, bleiben die Frauen immer noch hinter den Männern zurück.

Das Preisgeld der US Open 2021 der Männer belief sich auf 12,5 Millionen US-Dollar, wobei 2,25 Millionen US-Dollar an den Meister Jon Rahm gingen. Das Preisgeld für das diesjährige Turnier wird voraussichtlich erheblich steigen, wenn es nächsten Monat bekannt gegeben wird. Das Preisgeld der Masters stieg in diesem Jahr von 11,5 Millionen auf 15 Millionen US-Dollar und die PGA-Meisterschaft der Männer stieg von 12 Millionen auf 15 Millionen US-Dollar.

Es ist eine geschlechtsspezifische Lohndiskrepanz, die sich in vielen Profisportarten widerspiegelt.

Im Basketball verdiente der durchschnittliche NBA-Spieler laut Basketball Reference 5,3 Millionen Dollar pro Saison, während die WNBA-Stars Diana Taurasi, Jewell Loyd und Breanna Stewart ein Ligamaximum von 228.094 Dollar verdienten. Das ist nur ein Tropfen auf den heißen Stein für Stephen Curry von Golden State, dessen Jahresgehalt 45,7 Millionen Dollar beträgt.

Basketballspielerinnen, darunter Brittney Griner, die nach Angaben der US-Regierung zu Unrecht in Russland inhaftiert ist, verlegen ihre Spiele in der Nebensaison ins Ausland, um ihr Einkommen aufzubessern.

Laut einer 2021 veröffentlichten Studie der Adelphi University sind die Gehaltsschecks professioneller Sportlerinnen in verschiedenen Sportarten geringer:

— Das durchschnittliche Gehalt eines Baseballspielers der Major League betrug 4 Millionen Dollar, verglichen mit 6.000 Dollar für diejenigen mit Women’s Professional Fastpitch.

— Spielerinnen der Major League Soccer verdienten durchschnittlich 410.730 US-Dollar, verglichen mit 35.000 US-Dollar für ihre weiblichen Kollegen in der National Women’s Soccer League.

— Männliche Tennisspieler verdienten letztes Jahr durchschnittlich 335.946 $, während die Frauen 283.635 $ verdienten.

— Männliche Golfer verdienten durchschnittlich 1,25 Millionen Dollar gegenüber 48.993 Dollar für ihre weiblichen Kollegen.

Von den 50 bestbezahlten Athleten von Forbes im Jahr 2022 war die Tennisspielerin Naomi Osaka die einzige Frau, die es mit 59,2 Millionen US-Dollar auf die Liste schaffte – der überwiegende Teil davon stammte aus Werbeverträgen.

Aber es werden Fortschritte gemacht.

Anfang dieses Monats hat der US-Fußballverband eine bahnbrechende Vereinbarung getroffen, seine Männer- und Frauenmannschaften gleich zu bezahlen, was den amerikanischen nationalen Dachverband zum ersten im Sport macht, der beiden Geschlechtern gleiche Gehälter verspricht. Das kam, nachdem die Fans „Equal pay!“ skandierten. Nach dem Sieg der Frauenmannschaft bei der Weltmeisterschaft 2019 reichte die Mannschaft eine Diskriminierungsklage ein.

Im Tennis gibt es seit 2007 bei allen vier Grand-Slam-Events – Wimbledon, French Open, US Open und Australian Open – gleiche Auszahlungen für Männer und Frauen, das Ergebnis der Boykottdrohung von Billie Jean King im Jahr 1973. Männer verdienen bei anderen, kleineren Tennisturnieren mehr als Frauen.

„Ich denke, Frauen wurden nicht so viel bezahlt, weil männliche Führungskräfte, überwiegend weiße, weniger Wert im Frauensport sahen“, sagte Richard Lapchick, Direktor des Instituts für Vielfalt und Ethik im Sport. „Außerdem ist der Sport ein Spiegelbild der Gesellschaft Frauen sind im Vergleich zu Männern unterbezahlt.

„Jetzt nehmen die Zuschauerzahlen bei Frauenspielen und die Zuschauer im Fernsehen dramatisch zu. Das gepaart mit einem besseren Klima für soziale Gerechtigkeit in den letzten zwei Jahren führt endlich dazu, dass die Diskussionen über gleiches Entgelt angekurbelt werden. Ich hoffe, dass der Sport zum 50. Jahrestag von Titel IX dazu beitragen kann, den Weg für gleiches Entgelt für Frauen überall zu weisen.“

Golferinnen arbeiten hart daran, das Lohngefälle zu überbrücken.

Die Australierin Minjee Lee sagte, das Vertrauen und die Unterstützung eines großen Sponsors wie ProMedica zu gewinnen, sei „ein großer Schritt in die richtige Richtung“ für den Frauengolf. Und weibliche Profisportler im Allgemeinen.

„Ich denke, es wird immer besser“, fügte Lee hinzu.

Als Annika Sorenstam dieses Event 1996 in Pine Needles gewann, nahm sie $212.500 mit nach Hause und war die erste Golferin, die mehr als $1 Million an Karriereeinnahmen verdiente.

Am Sonntag verdient der Champion fast das Doppelte für den Gewinn eines Turniers.

„Ich finde es fantastisch“, sagte Sorenstam. „Das ist eine massive Veränderung. Es ist ein massiver Schub. Das gibt den Frauen viel mehr Glaubwürdigkeit und Respekt. … Ich hoffe, andere Turniere werden diesem Beispiel folgen, und lasst uns weiter in diese Richtung für andere Frauen arbeiten.“

Mit der Unterstützung von ProMedica soll das Preisgeld der US Women’s Open in den nächsten fünf Jahren jährlich auf 12 Millionen US-Dollar steigen.

„Die Sponsoren zu sehen, die wir hier draußen auf der LPGA Tour haben, die Geldbeutel steigen zu sehen, die TV-Berichterstattung, das ist es, was wir wollen“, sagte die Amerikanerin Lexi Thompson, die Nummer 6 der Weltrangliste im Golfsport. „Wir wollen das Spiel wachsen lassen und lass es an einem besseren Ort.“

Karen Stupples begann in einer Zeit auf der LPGA Tour zu spielen, als Frauen Schwierigkeiten hatten, ihren Lebensunterhalt zu verdienen.

Ihr erster Karriereturnier-Gehaltsscheck belief sich 1999 auf 1.306 $, als sie beim Phillips Invitational den 58. Platz belegte.

„Ich kann mir einfach nicht vorstellen, welchen Unterschied das für jemanden machen könnte“, sagte Stupples, jetzt Kommentator für NBC, der die US Open in dieser Woche berichtet. „Ich kann nicht einmal richtig darüber sprechen. Ich meine, meine Güte, was für eine Bewegung das ist.“

Jin Young Ko, die Nummer 1 der Spielerinnen der Welt, sagte, es gehe um viel Geld – und sie plane, einen Teil davon zurückzugeben, wenn sie gewinne.

„Ich möchte Kindern helfen, die LPGA-Spieler werden wollen“, sagte Ko. „Ich möchte ihnen helfen. Wenn ich gewinne, werde ich das tun.“