Der Sonntagsfußball wurde von den Danske Bank Premiership-Klubs mit überwältigenden Daumen hoch bewertet, wobei 75 Prozent von ihnen die Idee für die neue Saison unterstützen.
undday Life Sport kann verraten, dass Carrick Rangers, Dungannon Swifts, Cliftonville, Coleraine, Glenavon, Glentoran, Larne, Newry City und Portadown alle Interesse bekundet haben, an einem Sonntag in der Saison 2022-23 mit Ballymena United, Crusaders und Linfield zu spielen gegen den Vorschlag in diesem Stadium.
Am Ende der letzten Saison, nach dem monumentalen Erfolg des Ligapokal-Finales zwischen Cliftonville und Crusaders, das an einem Sonntag im März ausgetragen wurde, schrieb die Northern Ireland Football League (NIFL) an alle Top-Teams über dieses kontroverse Thema im Laufe der Jahre und die Resonanz erwies sich als immens positiv.
Da die überwiegende Mehrheit der Clubs dahinter steht, plant NIFL-Geschäftsführer Gerard Lawlor, vor Weihnachten „vier oder fünf“ Sonntagsspiele in der irischen Premier League und nach den Feiertagen eine ähnliche Anzahl oder mehr zu haben.
Dies bedeutet, dass Lawlors Vision, ein Wochenende mit Fußballspielen der Irish League mit Spielen am Freitag, Samstag und Sonntag zu veranstalten, kurz vor der Verwirklichung steht, da hinter den Kulissen unter Einbeziehung der NIFL und der Vereine daran gearbeitet wird, kommende Spiele für Sonntage zu planen.
Es werden auch Gespräche mit BBC Northern Ireland über die Live-Übertragung einiger Sonntagsspiele auf ihren verschiedenen Plattformen stattfinden.
„Neun der 12 Premiership-Klubs der Danske Bank haben Interesse bekundet, an einem Sonntag zu spielen“, erklärte Lawlor.
„Ich würde ziemlich hoffen, dass wir diesseits von Weihnachten vier oder fünf Sonntagsspiele haben könnten. Ich denke, wir können das mit so vielen Teams erreichen, die daran interessiert sind, an einem Sonntag zu spielen, und wir werden nach etwas Ähnlichem nach Weihnachten suchen.
„Wenn es losgeht und je erfolgreicher es ist, dann könnten an einem Sonntag mehr Spiele stattfinden.“
Lawlor ist eine Naturgewalt, seit er letztes Jahr die Rolle des NIFL Chief Executive übernommen hat, und ist fest entschlossen, das Spiel hier voranzutreiben.
Im Gespräch mit Sunday Life Sport fügte er hinzu: „Sonntagsfußball ist ein weiteres Zeichen des Wandels und ein Zeichen des Fortschritts in der Irish League. Dies wird unserer Liga mehr Möglichkeiten eröffnen, und das kann für den Fußball hier nur gut sein.“
Aus neun Premiership-Klubs, die in dieser Saison an einem Sonntag spielen, könnten elf werden, wenn sich Champions Linfield und der irische Pokalsieger Crusaders für die Gruppenphase der Europa League oder der Europa Conference League qualifizieren würden, da die Spiele an einem Donnerstag ausgetragen werden, was dies nahezu unmöglich macht damit jeder Verein seine nächsten Premiership-Spiele am folgenden Samstag angemessen bestreiten kann.
Die Abfolge von Ereignissen, die zu einer Zustimmungsrate von 75 % bei den Vereinen geführt hat, begann, als Lawlor den Masterplan vorlegte, um am Sonntag, dem 13. März, das Finale des BetMcLean League Cup der letzten Saison auszurichten.
Es war ein Triumph für NIFL, eine Menge von 11.103 Zuschauern – die größte nationale Besucherzahl der Kampagne – erschien im Windsor Park, um zu sehen, wie Cliftonville Coleraine in einer klassischen Begegnung mit 4: 3 besiegte.
