An dem Abend, an dem sie die Boxweltmeisterin Amy Broadhurst im Oriel Park zur Schau stellten, war es Robbie Benson, der Dundalk gegen die Shamrock Rovers einen späten KO-Schlag versetzte, um dem Titelrennen der SSE Airtricity League Premier Division Leben einzuhauchen.

Der 30-Jährige tauchte 10 Minuten vor dem Ende auf, um eine atemberaubende Flanke von Lewis Macari ins Netz zu lenken, um die Lücke an der Tabellenspitze auf nur fünf Punkte zu schließen, wobei die Mannschaft von Stephen O’Donnell noch ein Spiel vor sich hatte den Tabellenführer abgeben.

Es war Bensons 12. Karrieretor gegen die Hoops und sein erstes Ligator für Dundalk im Oriel Park, seit er 2019 beim 3:2-Sieg gegen die Männer von Tallaght ein Tor erzielte, das den Männern von Louth den letzten Meistertitel sicherte.

Das Ergebnis war nicht mehr als die Lilywhites, die es verdient hatten, den Ballbesitz gegen eine Rovers-Mannschaft zu dominieren, die meistens ohne die List von Jack Byrne und Graham Burke die Route eins nahm.

Die Mannschaft von Stephen Bradley – die das Spiel nach Ronan Finns spätem Platzverweis mit 10 Mann beendete – wird trotz dieses Rückschlags immer noch heißer Favorit auf den Meistertitel sein, aber dieses Ergebnis stellt sicher, dass sie nicht kampflos an der Meisterschaft festhalten werden.

Es war die Heimmannschaft, die zuerst drohte, als Patrick Hoban nach sechs Minuten einen Freistoß von Steven Bradley von der linken Seite mit einem Kopfball knapp verfehlte.

Danny Mandroiu und Richie Towell zeigten dann beide akrobatische Versuche für die Rovers am anderen Ende, bevor Andy Boyle nach 20 Minuten einen weiteren Freistoß von Bradley mit dem Kopf quälend verfehlte.

Rory Gaffney schnitt fünf Minuten später weit ab, nachdem er Boyle überholt hatte, um am Ende einer Freigabe von Alan Mannus zu kommen.

Der 32-Jährige zauberte dann den ersten und einzigen Torschuss der halben Minute später, als er den Kopfball von Darragh Leahy an der Strafraumgrenze auffing, nur um zu sehen, wie sein Schuss direkt in die Arme von Nathan Shepperd ging trotz einer Ablenkung von Paul Doyle.

Lee Grace hatte eine großartige Chance, Rovers nach einer halben Stunde in Führung zu bringen, als er am höchsten stieg, um eine Ecke von Dylan Watts zu treffen, aber die mittlere Hälfte konnte seine Verbindung nicht richtig kaufen, da sie harmlos weit driftete.

Dundalk hatte eine Minute vor der Pause auch eine große Chance nach einer Ecke, als Greg Sloggetts Lieferung von Mark Connolly am kurzen Pfosten angezogen wurde, wobei der Ball über das Tor blitzte, nur um am Ende für einen Wurf auf der anderen Seite ins Aus zu gehen.

Einige der heimischen Fans waren der Meinung, dass ihre Mannschaft in der Nachspielzeit der ersten Halbzeit einen Elfmeter hätte bekommen müssen, als Sean Hoare Sloggett in die Werbetafeln stieß, als er versuchte, Connollys Freistoß aus dem Spiel zu lassen, aber Schiedsrichter Neil Doyle war nicht an ihrer interessiert bitte.

Gaffney würde innerhalb von zwei Minuten nach dem Neustart für Rovers nah herangehen, als er in das Seitennetz schoss.

Rovers ließ dann in der 52. Minute nach, als Leahys Ecke für Connolly fiel, nur damit der Ball unter seinen Füßen rutschte und Mannus darauf tauchte, bevor Boyle springen konnte.

Doyle hatte dann zwei Versuche, schnell hintereinander vorbeizusegeln – der erste ein Schuss aus der Distanz und der zweite mit seinem schwächeren rechten Fuß, nachdem eine Ecke direkt im Strafraum zu ihm kam.

Daniel Kelly hatte dann in der 64. Minute einen Curlversuch, den Hoare klar köpfte, bevor ein weiterer Langstreckenschuss von Doyle fünf Minuten später übersegelte.

Towell und Gary O’Neill versuchten dann selbst am anderen Ende aus der Distanz, aber keiner konnte das Ziel finden.

Dann kam der Durchbruch nach 80 Minuten. Hoban konnte den Pass von Sam Bone auf der Brust hervorragend kontrollieren, bevor er Roberto Lopes abwehrte, um den Ball nach rechts zu Macari zu bringen.

Der ausgeliehene Stoke-City-Youngster brachte dann einen herrlichen Ball in den Strafraum, den der heranstürmende Benson mit einem linken Volleyschuss traf, um Oriel Park ins Schwärmen zu bringen.

Drei Minuten später wurde es für die Hoops immer schlimmer, als Kapitän Finn wegen eines hohen Angriffs auf Leahy vom Platz gestellt wurde und die Gäste nach Bensons Treffer keine Chance hatten, mindestens einen Punkt zu retten.

Dundalk: Nathan Shepperd; Lewis Macari, Mark Connolly, Andy Boyle, Darragh Leahy; Greg Sloggett, Robbie Benson, Paul Doyle (Sam Knochen 76); Steven Bradley (Joe Adams 85), Patrick Hoban (John Martin 85), Daniel Kelly.

Kleeblatt-Rover: Alan Mannus; Sean Hoare, Roberto Lopes, Lee Grace; Ronan Finn, Gary O’Neill, Richie Towell, Sean Kavanagh; Dylan Watts (Chris McCann, 65), Rory Gaffney (Aaron Greene, 81), Danny Mandroiu.

Schiedsrichter: Neil Doyle (Dublin).