Brooke Volza und die anderen Mädchen, die in Albuquerque in der höchsten Liga des Highschool-Fußballs spielen, wissen alles über den Metro Curse: Das Team, das das Metro-Turnier der Stadt zu Beginn der Saison gewinnt, ist dazu verdammt, das Jahr ohne Staatsmeisterschaft zu beenden.

Als sich die Cibola High School diesem Schicksal widersetzte und Volza letztes Jahr das einzige Tor beim 1:0-Sieg der Mannschaft gegen die Carlsbad High School vor einem jubelnden Stadionpublikum der University of New Mexico erzielte, herrschte Chaos. „Ich fing an zu weinen. Ich fing an, alle zu umarmen“, sagte Volza, 17, und beschrieb die Erfahrung als „mal 10 erstaunlich“.

Jetzt steht der Ball, mit dem sie dieses Tor erzielte, auf einem Regal in ihrem Schlafzimmer, bedeckt mit den Autogrammen und Trikotnummern ihrer Teamkollegen. Darüber stehen in großen Großbuchstaben die Worte „2021 STATE CHAMPIONS“.

Vor fünfzig Jahren war Volzas Erfahrung mit weitläufigem und robustem Highschool-Wettkampf in den Vereinigten Staaten praktisch unbekannt. Doch dank Titel IX, der 1972 in Kraft trat und die Diskriminierung aufgrund des Geschlechts in der Bildung verbot, wurde Generationen von Mädchen der Zugang zu Sport- und anderen Bildungsprogrammen versprochen.

Und der Mädchenfußball ist in den 50 Jahren seither, vielleicht mehr als jeder andere Frauensport, enorm gewachsen. Die Schulverwaltung erkannte schnell, dass das Hinzufügen von Fußball eine kostengünstige Möglichkeit war, das Gesetz einzuhalten, und das steigende Interesse trug dazu bei, dass die Jugendligen anschwollen. Talentierte Spieler aus der ganzen Welt kamen in die Vereinigten Staaten. Und als Millionen amerikanischer Frauen und Mädchen davon profitierten, entstand aus den besten von ihnen ein nationales US-amerikanisches Frauenprogramm, das die Weltbühne dominiert hat.

„Als Titel IX diese Barrieren niederriss und Frauen und Mädchen Sport treiben ließ und sagte, dass ihnen gleiche Chancen geboten werden müssen, kamen die Mädchen hereingestürzt“, sagte Neena Chaudhry, General Counsel und Senior Advisor für Bildung beim National Zentrum für Frauenrecht. “Sie kamen in Scharen durch.”

Bevor Titel IX bestanden wurde, eine NCAA-Zählung gefunden nur 13 Frauen-College-Fußballmannschaften in der Saison 1971/72 mit 313 Spielerinnen.

1974, dem ersten Jahr, in dem eine Umfrage der National Federation of State High School Associations die Beteiligung von Mädchen in den Vereinigten Staaten verfolgte, zählte sie 6.446 Mädchen, die in 321 Schulen in nur sieben Bundesstaaten, hauptsächlich in New York, Fußball spielten. Diese Zahl stieg im Schuljahr 2018/19 auf etwa 394.100 Mädchen, die an Gymnasien im ganzen Land Fußball spielten, wobei die Schulen oft mehrere Teams tragen und Staaten bis zu fünf Divisionen sponsern.

In den Jahren 2018/19, der letzten Saison, die aufgrund der Coronavirus-Pandemie gezählt wurde, nahmen insgesamt 3,4 Millionen Mädchen am Highschool-Sport teil, verglichen mit 4,5 Millionen Jungen.

Viele dieser Athleten haben ihre Angst überwunden, sich für ein Team zu versuchen. Einige haben bis spät in die Nacht trainiert und sind Sprints gelaufen, nachdem sie sich mit Teamkollegen vermasselt hatten. Einige haben durch Konkurrenz Erzrivalen gefunden, und viele haben sich mit dem Stachel der Niederlage auseinandergesetzt. Zahlreiche Mädchen und Frauen auf dem Fußballplatz haben den Nervenkitzel eines Tores gespürt und den Stolz, Teil von etwas zu sein, das größer ist als sie selbst.

„Wir sind das Herz und die Seele des Fußballs bei Cibola“, sagte Volza.

Titel IX ist ein umfassendes Gesetz und sollte ursprünglich nicht den Sport umfassen. Seine Ursprünge liegen in der Bekämpfung der Diskriminierung von Frauen und Mädchen in staatlich finanzierten akademischen Einrichtungen. Aber als die Vorschriften ausgearbeitet wurden, umfassten sie schließlich die Leichtathletik, und es half, Unterschiede über den Klassenraum hinaus zu überbrücken. Heute ist Title IX vielleicht am besten für sein Vermächtnis in der interscholastischen Leichtathletik von Frauen bekannt.

Trotz anfänglicher und heftiger Opposition gegen das Gesetz wegen einer wahrgenommenen Bedrohung der sportlichen Programme der Männer, sponserte die NCAA schließlich Frauensportarten, einschließlich Fußball im Jahr 1982. Davor spielten nur eine Handvoll Mannschaften im ganzen Land gegeneinander.

Die University of North Carolina in Chapel Hill, eine Dynastie, die 21 NCAA-Meisterschaften gewonnen und unnachahmliche Spielerinnen wie Mia Hamm hervorgebracht hat, begann ihren Lauf gegen Highschooler.

„Wir hatten eigentlich niemanden zum Spielen“, sagte Anson Dorrance, der Cheftrainer der Frauenmannschaft seit ihrer Gründung im Jahr 1979. Er beschrieb, wie er in dieser ersten Saison einen Zeitplan zusammenschusterte. Ein Reisefußballverein, die McLean Grasshoppers, „kam zum UNC und schlug uns wie eine Trommel“, sagte er.

Nachdem die NCAA den Frauenfußball ins Spiel gebracht hatte, Teilnahmequoten stieg von 1.855 Spielern in 80 Teams in allen drei Divisionen im Jahr 1982 auf fast 28.000 Spieler in 1.026 Teams in den Jahren 2020-21.

Jetzt behauptet die NCAA, dass Fußball das am weitesten verbreitete Frauensportprogramm unter den Universitäten in den letzten drei Jahrzehnten ist.

Aktuelle und ehemalige Sportdirektoren, Sportadministratoren und Trainer führen den Aufstieg des Fußballs auf mehrere Faktoren zurück. Anfänglich war die Einhaltung des Gesetzes ein Spiel mit Zahlen und Dollars: Fußball ist eine relativ große Sportart, bei der die durchschnittliche Kadergröße typischerweise zwischen 20 und 26 Spielern liegt. Die großzügigen Listengrößen halfen den Schulen, die gesetzlichen Anforderungen zu erfüllen, um männlichen und weiblichen Schülern eine ähnliche Anzahl von Möglichkeiten zu bieten.

Für Administratoren war Fußball auch wirtschaftlich: Es brauchte nur ein Feld, einen Ball und zwei Tore. Es war auch ein relativ leicht zu erlernender Sport.

„Damals interessierten sich die Schulen für die Frage ‚Wie kann ich Sportarten für Frauen hinzufügen, die mich nicht viel kosten würden?’“, sagte Donna Lopiano, Gründerin und Präsidentin von Sports Management Resources und ehemalige Geschäftsführerin der Women’s Sports Foundation. Sie fügte hinzu: „Die Schulen suchten nach dem einfachen Ausweg.“

Die Verschiebungen begannen erst Ende der 1980er und Anfang der 1990er Jahre. College-Programme erlangten zunehmend den Status einer Universität — oft durch Rechtsstreitigkeiten unter Druck gesetzt – was Stipendienmöglichkeiten schuf und Fußball zu einem Weg zur Hochschulbildung machte. Das Spiel boomte auf der Highschool-Ebene, wo es zu einem der wurde beliebteste Sportartenvierter in Bezug auf die Teilnahmequoten für Mädchen für 2018-19, laut High School Federation (die drei besten Mädchensportarten waren Leichtathletik, Volleyball und Basketball).

Im ganzen Land entstand auch eine Heimindustrie von Vereinsmannschaften, als die Athleten um die Aufmerksamkeit der College-Trainer kämpften. Der Jugendsport wuchs und Universitätsteams wurden zu einem Farmsystem für die Weltelite, da Frauen in vielen Ländern außerhalb der Vereinigten Staaten Schwierigkeiten hatten, diesen Sport zu spielen.

Die US-Frauen-Nationalmannschaft blieb weitgehend unbemerkt, als sie 1985 ihr erstes Länderspiel bestritt. Auch 1991, als sie die erste Frauen-Weltmeisterschaft in Guangdong, China, gewann, erregte sie wenig Aufmerksamkeit.

Dann begannen die Vereinigten Staaten die Macht von Titel IX zu spüren. 1996 debütierte der Frauenfußball bei den Olympischen Spielen in Atlanta, und die Vereinigten Staaten gewannen Gold. Während des Finales der Frauen-Weltmeisterschaft 1999 gegen China sicherten sich die Amerikanerinnen im Rose Bowl in Pasadena, Kalifornien, einen Sieg im Elfmeterschießen vor einer ausverkauften Menge von mehr als 90.000 Menschen.

Michelle Akers, die Säule der USWNT in den 80er und 90er Jahren, die jetzt Assistenztrainerin des Orlando Pride-Frauenprofiteams ist, sagte, Titel IX sei „bahnbrechend“. „Ich kann nicht einmal verstehen, wie viel Zeit und Energie und Herzschmerz es gekostet hat, das durchzusetzen und es nicht nur durchzusetzen, sondern durchzusetzen – es für die Menschen real zu machen und es für mich real zu machen“, sagte sie.

Der Erfolg der Nationalmannschaft setzte sich mit einem Rekord von vier Weltcup-Titeln und vier olympischen Goldmedaillen fort. Und in diesem Jahr, nach einem sechsjährigen Rechtsstreit, wurde durch einen mehrere Millionen Dollar teuren Vergleich und schließlich einen Arbeitsvertrag die gleiche Bezahlung für Spieler festgelegt, die die US-amerikanischen Männer- und Frauen-Nationalmannschaften bei internationalen Wettkämpfen vertreten.

„Das war ein historischer Moment, nicht nur für den Fußball, sondern auch für den Sport“, sagte Cindy Parlow Cone, Präsidentin von US Soccer.

1993 war Michele Sharts Teil eines Clubteams an der UCLA, das drohte, die Schule unter Titel IX zu verklagen, weil sie den Frauenfußball nicht sponserte.

Sharts, der aus dem ersten Kader der Universität gestrichen wurde, hat jetzt zwei Töchter, die an großen Universitätsprogrammen teilnehmen. Hannah, 22, begann an der UCLA, bevor sie nach Colorado wechselte, wo sie eine Doktorandin ist. Der 20-jährige Sydney begann in Oklahoma, bevor er für die kommende Saison in den Bundesstaat Kansas wechselte.

Hannah Sharts hat vor bis zu 5.000 Fans gespielt. „Es war sehr vielversprechend, während meiner College-Erfahrung nach und nach sehen zu können, wie immer mehr Fans die Tribünen füllen“, sagte Hannah Sharts. Sowohl Hannah als auch Sydney träumen davon, professionell zu spielen.

Wie die Sharts-Schwestern plant Volza, die aufstrebende Seniorin in New Mexico, am College zu spielen. Sie sieht sich Schulen der Division II und III mit starken Ingenieurprogrammen an.

Aber zuerst hat sie ihr letztes Jahr an der High School vor sich. Volza sagte, sie wolle eine Führungspersönlichkeit für die jüngeren Spieler sein.

„Ich möchte sie motivieren und ihnen beibringen, wie es ist, Uni-Fußball für eine Landesmeistermannschaft zu spielen“, sagte Volza.

Und Volza möchte in ihrer eigenen Ecke Amerikas erneut Geschichte schreiben, indem sie ihr Team in aufeinanderfolgenden Jahren zum Gewinn des Metro-Turniers und der Staatsmeisterschaft führt.