Die Bewohner von Hamilton werden zunehmend unruhig angesichts des Drucks, unangemessene Entwicklungsprojekte zu bauen. Ein wirksamer Widerstand gegen Überentwicklung erfordert beharrliche Führer mit tiefem Engagement für ihre Gemeinschaften.
Glücklicherweise hat Ancaster eine solche Führung. Unter der Leitung von Marc Bader haben 11.500 Einwohner eine Petition unterzeichnet, um die Fußballfelder der Ancaster High School vor dem Verkauf durch das Hamilton-Wentworth District School Board (HWDSB) zu bewahren. Gestärkt durch die Petition sehen sie Erfolge bei Stadträten und Schulräten, die den Wunsch geäußert haben, das Land im öffentlichen Bereich zu halten. Der Weg in die Zukunft scheint schwierig, aber die Bewohner sind entschlossen.
Ancaster High nimmt derzeit 43 Acres im Spring Valley-Gebiet ein, wo sich seit 1945 eine Wohnbebauung entwickelt hat.
Vor vier Jahren beantragte HWDSB beim Anpassungskomitee der Stadt, 18 Acres vom Schulland abzutrennen. Die Anwohner erkannten, dass das Land für den Verkauf an Bauträger bestimmt war, und starteten eine bisher erfolgreiche Kampagne, um die Abfindung aufzuschieben und das Land für die öffentliche Nutzung zu erhalten.
Diese Ländereien werden für viele Gemeinschaftszwecke genutzt, darunter stadtweite Turniere, die Hunderte von Kindern aus der ganzen Region anziehen, sowie tägliche Sport- und Freizeitaktivitäten. Es reinigt Grünflächen im Herzen einer urbanisierten Umgebung.
Die Vorschriften des Bildungsgesetzes verlangen, dass das Vermögen des Vorstands zum „fairen Marktwert“ verkauft wird, der für diese Grundstücke einige Millionen Dollar betragen würde. Über die Verwendung solcher Rücklagen entscheidet hauptsächlich das Bildungsministerium der Provinz, aber nominell gehen sie an die örtliche Behörde. Wir mögen uns vor dieser Bewertung sträuben, aber es sind die Kosten für wichtige Parks und Erholungseinrichtungen in diesen Zeiten eskalierender Preise. Es wird nach Wegen gesucht, die Länder öffentlich zu machen, ohne die Stadtbewohner mit unerträglichen Steuern zu belasten.
Wie bei anderen Schulimmobilien vermittelt das formelle Eigentum von HWDSB nicht die komplexen und voneinander abhängigen Beziehungen, die zwischen Schulen und ihren lokalen Gemeinschaften bestehen.
Nach dem Zweiten Weltkrieg wurde das Land im Spring Valley gemäß dem Veterans’ Land Act zugeteilt, um den Wohnungsbedarf der zurückkehrenden Veteranen zu decken. Im Jahr 1957, als Ancaster wuchs und der Schulbedarf zunahm, kaufte die Wentworth County School Board eine Tranche von 21 Morgen Ackerland in Spring Valley für die High School. Aber dem kooperativen Geist der Zeit folgend, wurde ein Teil der Kosten von Ancaster Township übernommen. 1967 kamen die Spielfelder hinzu. Zeitgenössische Ratsprotokolle vermerken einen Vertrag zwischen der Gemeinde und dem Vorstand, der die gemeinsame Nutzung – wenn nicht sogar das formelle Eigentum – des Landes durch Studenten und die Bewohner der Gemeinde vorsieht.
Dies ist kein isoliertes Beispiel für die gegenseitige Abhängigkeit von Schule und Gemeinde. Im Laufe der Jahre wurden Stadtgrundstücke zu absurd niedrigen Preisen in wachsende Nachbarschaften an den Vorstand übertragen. Schulen werden als „Community Hubs“ genutzt, um die Gemeinschaftsbildung zu fördern. Und in Ancaster ist dieser Schule ein städtisches Schwimmbad zur öffentlichen Nutzung angeschlossen.
Im Idealfall wollen die Leiter der Erhaltungskampagne die Felder, die unter dem Ontario Heritage Act ausgewiesen sind, was die Entwicklung verhindern könnte. Von der Stadt beauftragte Kulturerbeberater behaupten jedoch, dass die Ländereien lediglich die Kriterien für die Aufnahme in das Inventar der Kulturerbelandschaften der Stadt erfüllen, und dann nur als Teil der breiteren Spring Valley-Gemeinschaft. Dies liegt zum Teil an der historischen Bedeutung von Spring Valley, das gemäß dem Veterans’ Land Act gegründet wurde, und auch an der Bedeutung des Landes für die Gemeinde.
Wenn der neue Status vom Rat angenommen würde, würde der neue Status an sich eine Bewertung der Auswirkungen auf das Kulturerbe und eine Entscheidung des Rates erfordern, um festzustellen, ob die Abtrennung und der Verkauf des Landes für die Entwicklung den kulturellen Kontext der Nachbarschaft verletzen würde. Der Vorschlag wird am 22. Juni an den Rat und wahrscheinlich an das HWDSB/City Liaison Sub-Committee zur weiteren Erörterung von Mitteln und Wegen verwiesen.
Es gibt Hoffnung. Die Gemeinschaft ist entschlossen und effektiv. Es ist eine komplizierte Angelegenheit, die anhaltenden Druck von der Gemeinde, dem Stadtrat und der Schulbehörde und zweifellos die Zusammenarbeit mit der Provinz erfordern wird. Der Vorstand und die Provinz sollten den Bedarf der Gemeinschaft decken.
