Der amerikanische Fußballstar, jetzt in seinen 50ern, hat mit Demenz und Verdacht auf chronische traumatische Enzephalopathie zu kämpfen.
Andere Erinnerungen an ein Leben im Fußball bleiben lebendig: der Gewinn von zwei NCAA-Trophäen mit Clemson, das Sitzen neben Bahnstar Florence Griffith Joyner auf dem Flug zu den Olympischen Sommerspielen 1988 in Seoul und die Aufnahme in die Nationale Ruhmeshalle des Fußballs.
In den letzten Jahren hat Murray jedoch vergessen, die Zündung seines Autos auszuschalten, bevor er sein Stadthaus in Potomac betritt. Er musste sich daran erinnern, dass seine beiden kleinen Kinder auf dem Rücksitz saßen.
Als leichter Trinker ist er auf Bändiger gegangen. Er hat sich ohne ersichtlichen Grund in einem Hotel eingecheckt.
Bei einem Lauf entlang des C&O-Kanals verlor er das Gleichgewicht, stürzte gegen einen Baum und rollte ins Wasser.
Mit 56 Jahren gehört Murray zu den ehemaligen Athleten, die wahrscheinlich an chronisch traumatischer Enzephalopathie oder CTE leiden, einer degenerativen Gehirnerkrankung, die bei Menschen mit wiederholten Hirntraumata in der Vorgeschichte auftritt.
CTE kann nicht bis zum Tod diagnostiziert werden, wenn Gehirngewebe analysiert wird. Robert Stern, ein Arzt, der Murrays Testergebnisse ausgewertet hat, sagte, der ehemalige Stürmer und Mittelfeldspieler habe eine „leichte Demenz“, was für jemanden in seinem Alter ungewöhnlich sei.
Stern, der Direktor der klinischen Forschung für CTE Center der Boston Universitysagte auch, dass Murrays „kognitive Beeinträchtigung und Verhaltensschwierigkeiten“ mit dem übereinstimmen, was bei Patienten beobachtet wird, bei denen nach dem Tod CTE diagnostiziert wird.
Murray ist an der Concussion Legacy Foundation beteiligt, einer gemeinnützigen Organisation in Boston, die die Forschung zu Hirnverletzungen finanziert und unterstützt und CTE in die Sportdiskussion gehoben hat. Seit dem Start im Jahr 2007 haben mehr als 1.000 Menschen zugesagt, ihr Gehirn für die Forschung zu spenden. Unter ihnen sind Murray und seine Frau Lynn, die noch nie eine Gehirnverletzung erlitten hat.
„Wir wissen nicht, wie der Zeitplan aussieht“, sagte Murray, „und wie schnell sich das beschleunigen wird.“
Medikamente und Informationen haben die Lebensqualität verbessert, aber es gibt immer noch die große Unbekannte.
„Wir haben einen langen Weg zurückgelegt“, sagte Lynn Murray und kämpfte mit den Tränen. „Die Dinge sind jetzt viel besser, aber wir wissen es einfach nicht.“
Sie haben beschlossen, ihre Geschichte zu erzählen, um das Bewusstsein für Hirnverletzungen zu schärfen. Sie wollen auch vor den möglichen Gefahren des Kopfballs warnen, etwas, von dem Murray glaubt, dass es zu seinem Zustand beigetragen hat.
Während seiner Profikarriere – die sich von 1988 bis 1995 erstreckte und 85 Einsätze für die Nationalmannschaft umfasste – sagte Murray, bei ihm seien mindestens vier Gehirnerschütterungen diagnostiziert worden. Kopfverletzungen aller Art wurden damals allerdings noch nicht so ernst genommen wie heute. Hätte es diese kleineren Schläge – mit dem Ball und mit Gegnern – heute gegeben, wäre er seiner Meinung nach viel öfter pausiert worden.
„Wenn ich als Elternteil jemanden wie mich kenne, der eine Menge Kopfballtraining gemacht hat und das jetzt durchmacht, gibt es hier vielleicht eine Ursache und Wirkung“, sagte er und betonte die Auswirkungen, die das Kopfballspiel auf junge Spieler haben könnte.
„Köpfe entwickeln“, fügte er hinzu, „haben nichts zu suchen.“
Die Murrays teilten ihre Geschichte mit der Washington Post, als zusätzliche Informationen über Hirnverletzungen im Fußball ans Licht kamen.
Letzte Woche haben die Concussion Legacy Foundation und die Familie von Scott Vermillion – einem ehemaligen Verteidiger der University of Virginia, der 2001 eine vierjährige Profikarriere bei DC United beendete – gab bekannt, dass er CTE hatte als er im Dezember 2020 an einer akuten Alkohol- und verschreibungspflichtigen Medikamentenvergiftung starb. Er war 44.
In seinen späten 20ern begann Vermillion, sich mit Impulskontrollproblemen, Aggressionen, Depressionen und Angstzuständen zu befassen, sagte die Stiftung. Später, hieß es, kämpfte er mit Drogenmissbrauch und Gedächtnisverlust.
Dies ist der erste dokumentierte Fall von CTE in der MLS, aber ehemaliger Fußballspieler im Ausland Es wurde festgestellt, dass sie CTE hatten auch.
„Als immer mehr Informationen und mehr Tools zur Untersuchung dieser Frage herauskamen, wussten wir, dass Fußball auf der ganzen Welt an diesem Gespräch beteiligt sein würde“, sagte der ehemalige MLS-Star Taylor Twellman, dessen Karriere durch Gehirnerschütterungen und wer beendet wurde eine Stiftung gegründet konzentrierte sich auf Kopfverletzungen.
„Es wird nur noch größer werden“, sagte der ESPN-Analyst, „weil wir mehr Informationen haben als vor 20 Jahren.“
„Ich bin nur herumgewandert“
Murray war einer der größten Spieler aus dem fußballreichen Washington. In den frühen 1980er Jahren spielte er an der Churchill High in Potomac und gewann zwei nationale Clubmeisterschaften.
Bei Clemson gewann er NCAA-Titel als Neuling und Senior, und im letzten Jahr erhielt er die prestigeträchtigste Auszeichnung des College-Spiels, die Hermann Trophy.
In der Lücke zwischen dem Aussterben der NASL im Jahr 1985 und dem Start der MLS im Jahr 1996 spielte Murray für die Washington Stars und Maryland Bays in der Low-Budget-American Soccer League. Seine Auslandskarriere beinhaltete Stationen bei Luzern in der Schweiz, Millwall und Stockport County in England und Ayr United in Schottland.
Er stieg auch in die Nationalmannschaft auf. Ein Jahr nach der Teilnahme an den Olympischen Spielen 1988 in Südkorea trug eine Kerngruppe, zu der auch John Harkes, Tab Ramos und Paul Caligiuri gehörten, dazu bei, eine 40-jährige Durststrecke bei der US-Weltmeisterschaft zu beenden, indem sie sich für das Turnier 1990 qualifizierte. In der Gruppenphase traf Murray bei einer 1:2-Niederlage gegen Österreich.
Kopfverletzungen begannen jedoch zu steigen. Die schlimmste Episode ereignete sich 1993 während eines Freundschaftsspiels in Saudi-Arabien, als ihm in der ersten Minute das Knie eines Verteidigers am Kopf aufschlug.
Das nächste, woran er sich erinnerte, war, dass er in Los Angeles vom Mannschaftsarzt untersucht wurde. „Alles dazwischen war weg“, sagte Murray. Einen Monat später stand er wieder auf dem Feld.
In diesem Sommer schloss er sich Millwall in Englands rauem zweiten Flug an. Eine weitere Gehirnerschütterung ließ ihn im Nebel zurück.
„Ich erinnere mich, dass ich in den Laden gegangen bin und nicht wusste, warum ich dort war“, sagte er. „Ich bin nur herumgewandert.“
Er sagte, er sei an diese Episode vor sechs Jahren erinnert worden, als er las, dass Chris Rolfe von DC United dasselbe erlebte, als er mit einer Gehirnverletzung zu kämpfen hatte.
Obwohl er in Millwall erneut „gedingt“ wurde, sagte Murray, er habe einen Startauftrag für das nächste Spiel angenommen.
„Ich dachte: ‚Ich weiß nicht einmal, wer ich im Moment bin‘, aber ich konnte meinen Platz nicht aufgeben“, sagte Murray. Zur Halbzeit wurde er ausgewechselt, weil er „nicht recht hatte“. Monatelang hat er nicht mehr gespielt.
Fünf Jahre zuvor, als er in der Schweiz spielte, wurden die Spieler damit bestraft, dass sie zwei Stunden lang geköpfte Bälle köpfen mussten, sagte er.
Die Kombination aus Verletzungen und Kaderwechseln beendete seine Nationalmannschaftskarriere vor der Weltmeisterschaft 1994 in den Vereinigten Staaten. Zu dieser Zeit war er mit 21 Toren der beste Torschütze aller Zeiten des Programms.
„Alles wird überwältigend“
Seit er 1995 in den Ruhestand ging, blieb Murray dem Fußball als Trainer und eine Zeitlang als TV-Farbkommentator von United verbunden. Er gründete eine Fußballakademie, die in Bretton Woods betrieben wird, und trainiert ein Semipro-Team, Rockville SC.
„Interessanterweise geht es ihm mit Fußball gut“, sagte Lynn.
Aber Murray räumte ein: „Ich kann ein gutes Spiel reden, aber alles wird überwältigend. Ich kann alles im Kopf machen, aber jetzt muss ich wirklich langsam etwas angreifen.“
Körperlich fügte er hinzu: „Ich habe nicht das Muskelgedächtnis, wohin ich mit dem nächsten Schritt gehen muss.“
Lynn, die seit 10 Jahren mit Bruce verheiratet ist, wusste immer, dass ihr Mann einige Gedächtnisprobleme hatte. Sie wurde alarmiert, als er anfing, stark zu trinken, was „für ihn untypisch“ war, sagte sie. „Er könnte ein Jahr ohne einen Schluck auskommen.“
„Eine Situation, in der er mit einem Problem konfrontiert ist, vielleicht mit einem emotionalen Problem“, fügte sie hinzu, „dann hat er das Gefühl, dass er es nicht verarbeiten kann.“
Auch Wutprobleme tauchten auf – häufig bei Menschen mit Demenz und Verdacht auf CTE.
„Es war, als wäre er eine andere Person“, sagte Lynn. „Das waren dunkle Zeiten.“
Bruce warf ein: „Es ist wie der unglaubliche Hulk. Ich muss es drosseln.“
Es dauerte die paar Jahre, um Menschen zu finden, die verstanden, was sie durchmachten. Lynn verband sich mit Brandi Winans und Lisa McHale, deren Ehemänner, ehemalige NFL-Spieler, an neurologischen Problemen starben. Lisa McHale ist CLFs Direktorin für Legacy Family Relations.
„Da wurde mir klar, dass jemand wusste, wovon ich sprach – endlich“, sagte Lynn.
„Wenn ich keinen Fürsprecher gehabt hätte, der für mich kämpft“, sagte Bruce, „hätte ich niemals die richtigen Leute finden können.“
Es folgten Konsultationen und MRT-Untersuchungen. Das Ergebnis sei „das Worst-Case-Szenario“, sagte Lynn. „Es ist, als hätten wir es gewusst, aber es war die Antwort, nach der wir gesucht haben.“
Sagte Bruce: „Aber jetzt gibt es noch mehr Fragen.“
Während sie mit Bruce‘ Hirnverletzungen ihr Leben meistern, setzen sich die Murrays leidenschaftlich dafür ein, Eltern über die Gefahren aufzuklären, die mit dem Kopfball einhergehen.
Eine britische Studie aus dem Jahr 2016 deutete darauf hin, dass das routinemäßige Kopfballspiel die Struktur und Funktion des Gehirns schädigen kann. Im selben Jahr, die Kopfballverbot des US-Fußballverbandes von Kindern unter 10 Jahren bei organisierten Wettkämpfen und begrenzte die Anzahl der Überschriften von 11-, 12- und 13-Jährigen in der Praxis.
Großbritannien umgesetzt ähnliche Richtlinien im Jahr 2020 nach einer Studie, die zeigte, dass ehemalige Profispieler einem höheren Risiko ausgesetzt waren, an einer Gehirnerkrankung zu sterben.
Murray hofft, dass das Teilen seiner Erfahrungen anderen helfen wird.
„Aufgrund der Schritte, die wir unternehmen, sind wir gut aus dieser Situation herausgekommen“, sagte er. „Aber wir wissen nicht, wohin es die Straße hinuntergehen wird.“
